历史上有过无数的农民起义，他们初起时，往往纪律比较严明，秋毫无犯，也受到了广大劳苦大众的欢迎，但到后期一旦参军者日益增多，纪律也会越来来差。由于领导者个人素质的问题，在遇到抵抗，濒临失败时，他们就会做起一些匪夷所思的事来，站到人民的对立面。
明末李自成农民军与吴三桂军队、以及清军在山海关一片石大战，惨败，被迫退出北京，往陕西撤退，一路上，因为所占领的地区的人民纷纷反叛，李自成一气之下胡乱杀戮，彻底失去民心，最后连陕西根据地也丢了，在转战南方的路上，被一个农民打死。
清朝末年，太平天国北伐时，在沧州遭遇到激烈的抵抗，主将林凤祥在攻下城池后，选择了屠城，死难者上万人。经此一役，北伐军在北方彻底失去人心，彻底陷入孤立，在清军的围追堵截下，最终全军覆没。
在清朝嘉庆初年发生了一场大规模的农民起义，称为川楚白莲教起义，起义军转战湖北、陕西、河南、四川、甘肃五省，坚持了长达8年。起义军主要首领包括王三槐、王聪儿等人。其中最具传奇色彩的是女首领王聪儿。
据后世的传说，王聪儿是个貌美如花、武艺高强的少女。相关史料记载，王聪儿是襄阳人，从小丧父，曾与母亲卖艺为生，后来嫁给襄阳一个叫齐林的为妻，所以又称为齐王氏。
后来齐林被官府抓捕，杀害，白莲教众们奉王聪儿为首，称为“齐寡妇。”
到了1796年，也就是嘉庆元年，19岁的王聪儿带着教众起义，从湖北进入了四川，很快拥众十四五万人。
次年，王三槐、王聪儿等人等人率白莲教义军从陕南的城固和洋县出骆峪口，进入了关中地区，想要乘机围攻西安，派了两个将领去打探敌情，结果来到了周至集贤村，与当地村民起了摩擦，便立约比武。两个将领一个被打死，另一个逃走，将消息告诉了王聪儿。
王聪儿大怒，率兵攻打集贤村。村民们则手持各种农具，与王聪儿义军血战。最终，村民寡不敌众，惨败。白莲教义军攻入村民，见人就杀，整个村庄死难者达4799人，血流成河，而一些女性不愿意受辱，选择投井。
而有资料也记载，在嘉庆二年，王聪儿率数万人，从河南西进，去镇安支援另一起义军头领姚之富，在商南县路过梁家湾、姚家楼子等村子时，与当地姚氏兄弟率领的乡勇展开恶战。一群不怕死的造反农民遇到另一群同样不怕死的农民。一方是为了继续造反事业，被迫选择去抢掠粮食，以及其他资源，另一方则是为了自己能活下去，拼命保护自己的资源不被抢走，家园不被毁灭。
这场恶战注定是惊心动魄的，无数村民被杀，尸骨遍野、血流成河。
就在这两场屠杀的次年，王聪儿在湖北郧西县
网上有资料，说白莲教起义前的1786年，清朝人口为3亿9110万人，起义失败后，人口下降为2亿7566万人。有人从而得出，白莲教起义丧失人口达1亿多人。
个人觉得这资料不可信，不过，白莲教起义双方的损失十分惨重，这并无争议。整个战争中，战死的提督、总兵等高级将领达十几个，中级将领阵亡更是高达400多人。
总结：王聪儿等人也是底层民众，在统治者的压迫下，奋起反抗，这本没有问题，但在起义后，却烧杀抢掠，这也是其洗不去的污点。