白玉霜是“白派”艺术创始人，上世纪30年代与刘翠霞、爱莲君、喜彩莲并称评剧“四大名旦”。白在成名之前曾住在天桥胡同，其养父是莲花落艺人李景春。
评剧最早起源于莲花落，戏班子没有自己的舞台，演出时常常是“撂地”和“搭棚”。经过莲花落艺人们的艰辛努力，最终几经变革发展为评戏。但为了招揽观众，当时的评戏多在剧本和表演中加一些“花”和“浑”的内容，这在当时的地方戏中是比较普遍的现象。白玉霜自然也不能免俗，但此举却招来了风骚、淫荡之名。其实白玉霜在演出中常删改“粉词儿”，但是看评戏的观众却不支持，无奈只好又恢复了旧唱词。
《海棠红》剧照
1932年，“北平市戏曲审查委员会”成立，主要工作是对首次在北平公演的戏曲、外埠来北平演出的地方戏等，以及话剧，包括在茶社、游艺社等处演出的曲艺剧（节）目，从话剧到表演和化妆方面都要进行严格的审查。（不知当今德云社的相声节目是否有审查？）但主要是存在色情表演，而且大多集中在评剧。
北平对戏曲演出实行大规模的“扫黄”，并没有引起各演出场所、演出剧社的重视。为了争夺观众和票房，同行业竞争，以低级趣味招揽观众之风越演越烈。在办事员递交的一份审查报告中称：“奉天评戏表演及唱词诸多涉及猥亵”，“坤角白玉霜，表情最为猥亵不堪”，并建议将演出场所三庆园、四明戏园和游艺园的园主传唤到社会局接受调查。有些戏要求对台词、台风、衣着等严令遵照修改，并签字画押，写下保证书，再不做有伤风化之演出。同时对个别演员也进行了传唤谈话，甚至驱逐，白玉霜就是在这时撞到枪口上的。
据当事人回忆说，当时北平的市长叫袁良，浙江人，素来不看评剧。近来忽然对白玉霜感兴趣，看了她好几场戏，并带头捧场。一天，市长看完戏派人送信，请白老板（白玉霜）吃夜宵。结果，那天白玉霜闹别扭，死活就是不去。这下可捅了马蜂窝，袁良打出了维护北平社会风化的旗号，对不服从管教的戏班子彻底“扫黄”。
翌日，北平当局亲自批准了“禁演令”，驱逐白玉霜即刻出城。白玉霜所在的评戏社来了几个背枪的警察，手拿公文，称因为《拿苍蝇》演出“有伤风化”，市长不让白玉霜在北平演戏了，指令立即将白玉霜及所在戏班子驱逐出北平城，押送回天津老家。巡警们还跟着白玉霜等人上了火车，一直到丰台站才下火车。
1942年，白玉霜因遭日本人凌辱，患子宫癌猝然倒在舞台上，血染戏衣和台毯，病逝时年仅35岁。
注：该文根据本人著作《当代北京评剧史话》编写