有人批评《一代宗师》加入小沈阳这个角色，是整部影片的败笔，他扮演的三江水以小丑逗比的方式出现，破坏了整体的严肃性。
其实这里面另有玄机。
三江水这个人物的核心作用，是引出张震饰演的一线天，为叶问与一线天过招做铺垫；
而在3D版里，这个人物跟宫二、叶问也有过对手戏，他像一个线头，串联起叶问、宫二、一线天的角色关系。
三江水这个混混，第一次带人气势汹汹找一线天收保护费；
一线天足金足两给了，但光交钱不够，按照规矩，还得挨三江水一顿打；
一线天提刀挖眼，三江水阻止；
不是怂了，而是一线天见了血，三江水在这一片的名声就臭了；
三江水恐吓升级。
一线天顺坡下驴，他一早算好，要一次性解决，不然这狗皮膏药没完没了；
于是提议，用不俗的方式解决问题，一肘给三江水安排的明明白白；
三江水被秒杀，跪地拜师，一线天回复——
教你，是糟蹋祖宗的东西
经过这一场戏，一线天的人物底色和武力值跃然纸上——
出手不留情，八极拳一招致命。
习武于他而言，也不是好勇斗狠、舞枪弄棒的杂耍，这里为什么要用「也」呢？
因为在前文，叶问为了讨生活教人功夫，也曾有过同样的底线。
这样看来，一线天未必不是另一个宗师叶问。
影片明确交代，一线天是个军统杀手，之前曾做过溥仪的保镖。
其实民国是个暗杀时代，包括宫宝森的中华武士会，明着是武术救国，暗着就是暗杀集团，赵本山饰演的丁连山，在真实历史上被称为「关东之鬼」。
这也就解释了一线天和宫二第一次火车上的相遇，当时受伤的一线天手中鲜血直流，宫二起身用貂皮披肩盖住伤口，助其逃脱士兵追捕。
被救后的一线天和宫二没了下文，但在《一代宗师》3D版里，宫二的医馆，三江水曾经有过一个镜头。
这也表明，一线天和宫二一定有着某种关系。
宫二在火车上救了一线天之后，一线天视宫二为知己惺惺相惜，将白玫瑰理发馆开在宫二医馆旁边念念不忘，默默守护，直到宫二病逝。
很多人不明白叶问与一线天过招一场戏，一双筷子，一把剃刀是怎么定胜负的？
八极拳的打法，讲究大开大合，出招致命，之前一场戏一线天各种pose已经交代过；一线天因此得名，千金难买一声响，意思就是一招制敌，都不用两下就能干倒你。
落座之后，一句逼我动帅算你赢，可见其嚣张，同时也表明，能听到响声，算我输。
摆好架势，准备大干一场，以往腥风血雨的经验告诉一线天，这是场恶战；
但是面对杀气逼人的对手，叶问只是拿了筷子，微微侧身，并没有大打出手的意思；
一线天看出来者也是艺高人胆大，贴面，跟叶问纤毫之争；
叶问手上的筷子，已是一双八斩刀，右手持刀封住脖颈，左手提刀，攻对手肋下，这一手虽然看不清，但已经不重要，但是按照之前的约定，“千金难买一声响”，这一响可是大家都听见了，一线天，输了。
张震的戏份虽少，在王家卫心目中却和梁朝伟有着平等的分量——王家卫认为，他们都是武功高强，经历苦难，最后都到了香港，都为生活做了并非自己理想的事。最后都开宗立派，但一个有了光环，成为一代宗师；另一个就成了一代理发师。
两个人的境遇印证了《一代宗师》的“题眼”，也就是戏里说的——
人活一世，有的活成了“面子”，有的活成了“里子”，能耐是其次的，都是时势使然。