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人类对珊瑚的使用可以追溯到古希腊和罗马。来自地中海的红珊瑚当时在日本被称为Kowatari（"波斯进口"），并在奈良时代（公元710-784年）通过丝绸之路引入日本。在中世纪的欧洲，珊瑚被大量用于制作宗教仪式的装饰品和珠子。
珊瑚在19世纪初在英国非常受欢迎。珊瑚原料的一个分支从意大利那不勒斯进口到英国，珠宝工匠使用不同的主题，如樱桃，浆果和花卉形状，创造出精美的珊瑚珠宝和雕刻。一串串珊瑚珠成为年轻女孩受洗时最受欢迎的礼物。在蘇格蘭，人們相信珊瑚可以使年輕女孩更加美麗和健康。
据记载，中国文献中最早出现的"珊瑚"一词最早出现在前秦时代，《海边山海》记载："珊瑚出海，两三英尺高，有树枝，没有叶子，形状像小树。它还讲述了捕鱼珊瑚（未被确定为宝石珊瑚）的不幸性质的故事，当时红珊瑚主要用于家具和装饰。汉代的"丝绸之路"将外域的珊瑚带到了中国，有一段时间，珊瑚风占了上风，汉代的《北京西杂话》说："草池里有珊瑚树，两英尺高，有462棵，这是南越南赵薇捐赠的， 火树的数量，到夜光，经常燃烧。韩武帝还在神社里崇拜珊瑚玉树盆景。
可以看出，自古以来，中外都把珊瑚当成宝，以珊瑚为装饰品。直到18世纪，珊瑚才被误认为是海洋植物，对于一些缺乏动物学知识的人来说，可能仍然存在这样的误解。珊瑚的骨骼是珊瑚体横向切割表面上可见的同心环形成和横切环带的辐射;这种有机结构是识别真假珊瑚的重要基础之一，正是这种构造特征，加上一些珊瑚体具有树状形状（神经丛）的事实，使珊瑚被认为是海洋植物。事实上，珊瑚是海洋肠道动物，由软件和骨头组成。
用作宝石材料的珊瑚只能是珊瑚的骨骼，即珊瑚体。由于珊瑚的生长和结构方式，大多数珊瑚往往是空心的，骨头不适合加工和抛光，因此并非所有珊瑚都可以用作宝石材料;因此，尽管珊瑚种类繁多，但可用作宝石的类型并不多。
硬珊瑚是重要的珊瑚礁珊瑚，但这种珊瑚的骨骼不应用作宝石材料。宝石中使用的绝大多数珊瑚都是八角形珊瑚，也称为八角形珊瑚。他们中的大多数生活在热带或亚热带沿海地区或亚沿海地区。八角形珊瑚的形式多种多样，具有钙骨和骨骼。由宝石制成的珊瑚按骨骼组成可分为钙珊瑚和珊瑚。
珊瑚钙主要由碳酸钙组成，此外还有约3%的碳酸镁和1.5%至4%的有机物，以及微量的硅和铁。有机物的存在增加了珊瑚的韧性，使它们具有更好的加工和抛光性能。钙珊瑚的颜色大多为白色或灰白色，但只有当它们含有相当数量的不同杂质时，才有可能出现红色，粉红色，橙色和其他颜色。因此，由于生活环境等诸多因素，同一珊瑚可以有不同的颜色，不同种类的珊瑚可以呈现出相同的颜色。
珊瑚的主要成分是有机物。折射率为1.54~1.56，但抛光性能好，并具有一定的弹性，加热可弯曲;
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