解放战争打响后，国民党军队对解放区发起了猛烈的进攻，阎锡山派出了上万兵力发起对晋中解放区的扫荡，其部下72师师长艾子谦率领3个团进入文水县，对附近的共产党人员进行“扫荡”和抓捕。
因革命形势恶化，中共文水县委为了保护革命人员，决定让一大批机关干部转移到山上，只留下一小部分同志继续斗争。
因当时刘胡兰才不过十五岁，组织上将她列入转移名单内，然而，她得知后不仅没转移，反而坚决留下来革命，理由是她的年龄比较小，再加上熟悉革命环境，工作开展更容易一些，组织上思考后，决定让刘胡兰留在云周西村继续革命。
因72师在文水县驻扎，有了军事力量后，阎锡山当即将自己的心腹任命为文水县长，又重新任命了一批村长，云周西村的村长正是石佩怀。
此人上任之后，为了能赢得阎锡山的信任，积极充当其的走狗，自从上任之初就下乡征收粮食，让百姓们生活受到了极大影响，很多百姓给他起了个外号“狗村长”。
对于这个鱼肉百姓的“狗村长”，刘胡兰自然是气愤不已，她当即向上级汇报了石佩怀的反革命行为，中共文水县长许光远下令处决此人。
1946年12月21日，在刘胡兰的放哨之下，武工队成员在区长陈德照的带领下，秘密处死了石佩怀。不过他的死，却吓坏了村里的大地主恶霸，他们生怕被我党报复清算，联手组织了一个“复仇队”，并发誓一定要将凶手抓捕出来。
对于石佩怀的死，伪村公所书记张德润认为，应该是区长陈德照和其弟弟“鱼眼三”以及女共党刘胡兰等人谋害，随即将情报送给了215团1营，营长冯效翼得知后，秘密赶往事发地调查情况。
张德润当面向冯效翼汇报石被杀的详细经过，并反映村里的地主遭敌人批斗的问题，还将村子里的干部以及家属、积极分子名单上报了上来，如石六儿、张年成、金仙儿、石五则等人。
1947年1月12日，72师师长艾子谦派出215团突袭云周西村，并将村子围得水泄不通，因叛徒的出卖，刘胡兰等七名共产党人以及进步分子被敌人抓捕。
其实早在11号晚上时，陈德照就表示革命形势比较紧张，希望刘胡兰抓紧进山。刘胡兰表示愿意听从组织的命令，不过因当晚武工队有任务，并没有将其带走。
12日这天，刘胡兰及早就起床收拾行李，准备起身离开，但谁知敌人的部队已经赶来，村民们陆续被赶到观音庙外西侧的广场之上。
刘胡兰见情况危急，想着躲到刚生娃的邻居家中，通常士兵们是不会搜查坐月子的妇女家。然而刚来到邻居家，发现有好几个人已躲藏在这里。
刘胡兰怕连累到其他人，当即赶往观音庙广场上，此时石三槐等六人正遭受敌人的酷刑折磨。而敌队长吕德芳一眼就看到了刘胡兰，连忙派人将她抓捕归案，并要求她说出秘密。
别看刘胡兰年龄小，但她面对敌人的利诱威逼，却丝毫不动摇决心，还义正言辞地说道：“怕死之人不当共产党！”吕德芳听了后大为愤怒，将她和其他六个“罪犯”押在一起。
215团1营特派员“大胡子”张全宝以及1营副营长侯雨寅、1营2连连长许得胜三人宣读了七个共产党员的“罪名”，让全村的村民继续“揭发”这些人的罪行，并表示会重重有赏。然而，让敌人意料不到的是，没有一个村民开口说话。
因刘胡兰年龄比较小，许得胜认为只要吓唬她，她就能不打自招，问道：“你们村除了你，还有谁是共产党员？”
刘胡兰毫不畏惧地表示：“只有我一个，其他人都是普通群众，请放过他们！”
张全宝见这个女共党员脾气挺倔强，威胁道：“你自白！”（阎锡山创造的词语，也就是交代和共产党的真实关系，并供出更多的同伙！）
尽管敌人威胁，但刘胡兰依旧不畏惧，她说：“我不会屈服，死也不屈从，打死也不投降，你们尽管来吧！”
张全宝原本想威慑刘胡兰，让其能够主动交代更多关于我党的秘密，谁知她却敬酒不吃吃罚酒。
张全宝认为对方想要好处，就说：“只要你自白，就会给你家里一块地，好不好？”
刘胡兰听了后笑了笑，她霸气回应：“你就算给我抗一个金人在这里，我也不会自白的！”张全宝气急败坏，连忙让人拉出了刑具“铡刀”，将她推向了铡刀之上，此时刘胡兰的母亲和十二岁的妹妹正在旁边观看。
因怕被共产党人报复，张全宝、许得胜等人不敢亲手杀死刘胡兰，反而威胁村民们当刽子手，不过村民们无动于衷，没有一个人走向前。此时，敌人架起了机枪，其枪口也对准了村民，但依旧没有人答应。
刘胡兰不希望再有无辜的群众受伤或死亡，自己主动走上了铡刀之上，就这样，十五岁的她壮烈牺牲，而其他的六名革命者也被敌人杀害。
刘胡兰等七名烈士英勇就义后， 文水县的军民们纷纷为他们发声，并喊出了“消灭阎系军阀”、解放文水的口号。而因张宝全是主要“凶手”，且又有着大胡子，其形象很有辨识性，一时间被百姓们唾骂。
刘胡兰就义2个月后，主席正率领中央机关转战陕北，此时他听闻刘胡兰牺牲的经过。因此前对刘胡兰这个名字并不了解，主席问：“这个女娃娃是共产党员吗？”
任弼时在旁边附和着说：“对，她是一个优秀的党员，1945年担任村妇女救国会秘书，一年后担任第5区抗联干事，紧接着被吸纳为预备党员，并调任云周西村领导土地革命，牺牲时才十五岁。”
得知刘胡兰才十五岁就有如此壮举，主席很受动容，他当即拿出了一张白纸，在上面写下：“生的伟大，死得光荣”这八个大字。
1947年2月2日，359旅攻打文水县城，敌军72师和我军交战没多久就被击溃，纷纷举枪投降，解放军为此活捉了一千五百多名官兵。
对于杀害刘胡兰烈士的主犯，解放军也进行了追捕杀害，大象镇“复仇队”队长吕德芳趁着战乱，伪装成商人逃走，在群众举报下，解放军很快将其追捕并枪毙。
而吕德芳哥哥吕善卿也被抓捕，此人是“3料特务”，手下血债很多，在上级审批下要求枪决，不过推迟到刘胡兰烈士追悼日那天枪决，之后被关押到训练班内审讯。
因吕善卿一直没有看到弟弟吕德芳，认为他已经被击毙了，因此面对看管人员的审问，他将所有的阴谋活动都推向吕德芳身上，表示自己不知内情，后被镇压枪决。
之后，解放军又抓捕了复仇队的武金川、白占林等人，然而始终没有抓到主凶张全宝、许得胜、侯雨寅等人，不过我党并没有放弃对那些凶手的追击和审查。
而在刘胡兰牺牲后，其英勇事迹很快在华北一带传播，为了歌颂这个巾帼英雄，部队的文工团也将其的事迹作为题材，短时间内创造了多个作品，且在各地表演。在文艺人员的努力下，刘胡兰这个英雄形象被数次重塑，其事迹也传播到了全国各地。
因并不知“大胡子”张全宝叫什么名字，且通过士兵对其的称呼，知道此人是连长，且他留着标志性的胡子，因此被文艺人员将其称为“大胡子连长”。
在多方查证下，得知袭击云周西村的是215团1营，负责行刑的为2连，当时2连连长为许得胜，此人刚好是满脸胡子，因此许得胜成为最大嫌疑，大家将其称为“大胡子连长”。
1950年3月，声势浩荡的“镇反”运动开启，云周西村的村民积极参与，其中一村民表示,他在祁县卖枣子时，曾发现一个和许得胜长相相似的人。公安局干警接到举报后，随即来到祁县进行调查，并在“万和堂”药铺将许得胜抓捕归案。
原来，许得胜因杀人有“功”，得到了重点提拔，很快就当上营长，1947年2月文水县解放后，他来到祁县继续作乱，想要纠集反动人员和解放军抗衡，但祁县解放后，他就逃到贾令镇，并在药铺里当了个伙夫，1951年4月4日被枪决，这也是杀害刘胡兰等烈士中第一个被揪出的“主凶”。
本以为许得胜被枪决后，刘胡兰等烈士可以安息，但1951年春，山西万泉看守所中迎来了一个名为王明轩的反革命分子，在审判中被下令枪决。
当时王明轩得知举报有功，可以减轻罪行，污蔑王连成是反革命骨干人员。因对方曾在阎系担任特务一职，很快公安将其抓捕归案，并判决死刑。为了能够保命，王连成也决定检举揭发罪犯，以寻求立功赎罪的机会。
不过该检举谁才好呢？王连成思来想去，脑海中浮现出张全宝这个人，对方曾是自己的上司，且他才是杀害刘胡兰的主凶。然而，戏剧中却将连长许得胜当成了杀死刘胡兰的主凶。
王连成表示，他于1945年被阎军抓去当壮丁，分配在215团1营机枪连，而张全宝是1营特派员兼机枪连指导员，因此他对张的恶行很是熟知。
随即，他将此情况上报给看守所，公安局局长李永太听闻后，连忙和县长王沁声汇报了此事。当得知杀死刘胡兰的主凶另有其人时，王沁声十分震惊，他随即和李永太重点审讯王连成。
王连成将事情的来龙去脉说了一遍，并告知张宝全的住所。他表示，太原解放后，自己成了解放军俘虏，受训了1个月后成功释放，回到了万泉老家。因在村子里没什么事情，就去往运城打工，赚点钱养家糊口。
不过一次逛街时，王连成意外碰上了上级张全宝，然而对方却大变模样，标志性的大胡子也没了。王连成本以为老上级在战乱中被打死了，没想对方还活着。
想到这里，他拍了张全宝的肩膀，这一举动吓得张全宝浑身哆嗦，认出王连成后，低声细语说道：“我改名字了，我叫张生昊！”
为了不让其暴露自己身份，张全宝还请了王连成吃饭。酒桌之上，张全宝多次威胁他，称只要敢暴露就杀其全家。王连成吓得不敢多说话，只好不断点头。
县长王沁声认为，王连成交代的资料真实可靠，随即向运城专署公安处领导汇报此事，引来领导的注意。
早在1947年2月解放文水战斗中，张全宝被解放军打伤，在病床上躺了数月，康复后被任命为少尉连指导，不过在解放太原战役中，时任炮3团5连连长的他被解放军俘虏，并送到农场劳改。
当时有关部门认为他只是普通连长身份，1950年7月25日将其释放，之后他就回到运城老家。为了掩盖自己的身份，他改名为张生昊，剪掉了大胡子，还做上了小生意。
1951年镇反运动席卷到运城，张全宝每天都很担忧，生怕自己会被揪出。一天，他在报纸上看到许得胜被抓捕枪决的消息，顿时慌了神，他认为许得胜一定会将他揪出来的，该如何躲藏才好？
他机灵一动，将自家的菜窑改成了地窑，并让老婆去外面放话：“生昊离开了，去山东老家了。”
运城公安局很快就对张全宝进行调查，发现他家的大门紧闭，摊铺由妻子负责营业，始终没看到张全宝的身影。公安局通过对张全宝家邻居的走访调查，得知了新线索。
邻居表示，张全宝应该就在家里，他媳妇每天买的菜一直不少，且经常端着尿盆倒入厕所，如果家里没人，哪里有这么多屎尿？
张全宝
警方分析，张全宝应该就躲藏在家里的某个地方，因考虑对方曾有过当兵经历，手里可能有枪，且犯得又是杀头大罪，可能会搞个鱼死网破，因此公安局采取了包围突袭的方式。
1951年5月8日，运城公安局20多名警察包围张全宝家四周，并于凌晨突袭。此时张全宝正在吃饭，还没反应过来就被抓捕。
张全宝见警察来了，仍然镇静问道：“我犯了什么罪？你们为何抓捕我？”公安见他仍在伪装，直接点名他就是杀死刘胡兰烈士的主凶。
听完后，张全宝直接愣住，没想自己身份这么快曝光，他知道自己躲不过去了。在警方的审讯之下，他承认杀害七名烈士的事实。为了能够减刑，他还将另一个主犯侯雨寅供了出来，称是两人一同铡杀刘胡兰。
值得一提的是，运城公安还没出手，侯雨寅就被群众举报抓捕，并送到了万泉县公安局审讯。在证据确凿之下，侯雨寅只好认罪。
三大主凶接连落网，万泉县长王沁声随即写信上报主席，并向刘母说明了情况。很快，王沁声的书信被公开发表，引来了全国关注，在社会的强烈建议下，山西政府在刘胡兰烈士墓前审讯了侯雨寅、张宝全两人，同年6月24日被枪决。
值得一提的是，王连成因举报有功，免除死刑，改判三年监禁。后来王连成又要求重新复查，这才知属错捕，将其无罪释放。
然而，杀死烈士刘胡兰的真凶一个个全部落网，公安机关又在好奇，当初出卖刘胡兰的叛徒是谁？根据侯、张两人审判的资料来看，他们均表示叛徒就是云周西村人。
1952年上映的《刘胡兰》中，影射地下交通员石三槐是出卖刘胡兰的人物，其实这是对其的冤枉，然而真正的叛徒却一直逍遥自在。
1958年9月，时任湖南吉首县组织部长的陈德邻（陈德照6弟）和其他受难家属，举报了石五则的可疑行迹，认为其很大概率就是叛徒。
公安机关接到举报后，对石五则进行了侦查，然而，一直到当年年底，仍然有不少村民检举，并提供新的资料怀疑他就是叛徒，但因时间隔得太长，没有足够的证据，此事就此搁置。
直到1959年9月，山西省副省长郑林抵达云南西村视察工作，在当地村民的反映下，这才知道这桩搁置案情，立马要求政法机关迅速处理解决此案件。
县委书记连忙组织人员进行分析，并呈报给了地委，地委派出了骨干人员进行调查，在2个月时间里侦查了十多个地方，缩小了目标嫌疑人，将石五则等三名叛徒列为重点对象，并将其抓捕归案。
次年9月，文水县公安人员又抓捕了书写材料的张德润。中央对这件案子很是重视，督促山西成立联合专案组调查此案，彻查出卖刘胡兰等烈士的人员。
在各方的共同努力下，1960年5月30日，联合专案组抵达文水，进行了6个月的调查，这才弄清了石五则、韩拉吉、张生儿的叛变真相，在铁证面前，石五则等人叙述了自己的叛变经历。
石五则1939年10月入党，也是云周西村最早入党的3人之一，一直担任要职，且是刘胡兰的上级。不过他为人比较阴险，生活作风也不是太好，喜欢吃喝玩乐，和地主段二寡妇关系不清不楚，引来了很多村民的笑话。
当时，妇委会号召妇女们为解放军制作军鞋，以保证前线的战士们有鞋子穿。然而，段二寡妇却用上草纸当年内底。解放军战士每天行程数公里，每天走在最危险的道路上，对脚下的鞋依赖很大，鞋子牢固了，那行军速度更快，在作战中也能占领先机。
段二寡妇的鞋子，如果真给解放军战士们穿了，那可就是一桩祸事了。刘胡兰得知后很是气愤，没想这个地主寡妇如此吝啬和抠门，将这些鞋子全部打回去，要求其重做。
段二寡妇找到了石五则，希望对方能为自己说清。然而，刘胡兰不仅不听从，反而检举了他包庇寡妇的行为。
党委在审查此事后，撤掉了石五则的农会秘书一职，还将其党籍开除。而敌人侵犯文水县后，组织上也没有让他上山躲避，这让他很是郁闷，决定报复我党，将云周西村的党成员名单上报给了敌人。
1946年12月26日，天象镇恶霸组成的“复仇队”，在队长吕德芳的带领下，来到了云周西村，到了村子里后，吕德芳就纵容手下四处抢劫，并赶往岳父石春义家里，和其一同去往段二寡妇家里，在这里和叛徒石五则见面。
在交谈之中，石五则表示，杀死“狗村长”的人是二区区长陈德照。紧接着，吕德芳派出恶霸队员们来到陈德照家里，将所有东西抢夺一空。紧接着土匪又将陈德照的伯伯赶出家门，一把火将他家的房子烧掉。烧完之，敌人拉着抢夺的十八车粮食和衣物离开。
刘胡兰目睹了这一切后，立马将敌人的罪行以及恶匪名字传给交通员石三槐，再通过他上报给陈德照。此时的石五则也将近日了解的情况上报给吕德芳，并和其进行了第五次见面会谈，这一次，他将云周西村的全部共党名单出卖了上去。
正是这份名单，敌人于1947年1月8日突袭云周西村，并在许得胜的带领下，抓捕了石三槐、石六儿、石五则等人，而石五则知道要配合演戏，因此并不紧张。
在审讯之下，石三槐、石六儿记录干遭到了酷刑折磨，依旧没有出卖党组织，不过石五则和韩拉吉却在审讯中供出刘胡兰、石世芳等共产党人名单，这才有了1月12日张全宝、许得胜等率1营进攻云周西村的事情。
其实早在1947年10月，当地政府就曾抓捕石五则，但他坚决不承认出卖刘胡兰的行迹，因证据难以寻找，只好于12月23日将其释放。不过回到村子里后，石五则却大肆宣传石三槐是叛徒，将资料送给了“复仇队”。
法庭之上，因检举石五则的人很多，他不得不承认自己的罪行，张生儿、韩拉吉也接连认罪，并供出了张德润。就此，出卖、杀害刘胡兰等七名烈士的罪犯全部落网，石五则、石喜玉被处死，其他人也得到相应的惩戒，革命烈士们终于能够安息。