李元霸作为隋唐的第一条好汉，勇武无敌，凡与他交战的人，不死即伤。李元霸之所以如此厉害，主要仰仗两样东西，一是自己的千斤之力，另一个便是他的武器擂鼓瓮金锤，此锤有天下第一锤的美誉，传说足有八百斤重。
李元霸本是唐高祖李渊的第三子，年少早夭，但在传说中却变成了另一番模样。据传李元霸出生时身染重病，李渊为了给爱子医治，找到了当时的世外高人——紫阳真人，至于紫阳真人究竟是谁，已不得而知，但有几点是可以确定的，此人并非道教中人，但医术高明，身怀绝技。
紫阳真人常年隐居在深山之中，当他看到病重的李元霸时，顿生怜悯之心，便将他留在了身边。经过几年的调教之后，李元霸逐渐痊愈，但先天的重病还是导致他尖嘴猴腮、骨瘦如柴。紫阳真人见李元霸憨厚忠实，不谙世事，生怕他被别人欺负，便又传授给他一身绝世武功，并把一对失传已久的擂鼓瓮金锤送给了他。
擂鼓瓮金锤的大名如雷贯耳，相传它是民族英雄马援的遗物，据相关资料记载，马援征战一生，常用的武器有两个，一个是象鼻古月刀，另一个便是擂鼓瓮金锤。
马援本是东汉的开国名将，他一生南征北战，开疆拓土，为刘秀一统天下立下了不世之功，他西破羌人、东击乌桓、南征交趾（今越南），官至伏波将军，最后在征讨南蛮时身染重病，不幸去世。
一代民族英雄马援去世后，擂鼓瓮金锤也不知下落，直到六百年后，擂鼓瓮金锤才重出江湖，出现在了李元霸的手中。