李元霸作為隋唐的第一條好漢，勇武無敵，凡與他交戰的人，不死即傷。李元霸之是以如此厲害，主要仰仗兩樣東西，一是自己的千斤之力，另一個便是他的武器擂鼓甕金錘，此錘有天下第一錘的美譽，傳說足有八百斤重。
李元霸本是唐高祖李淵的第三子，年少早夭，但在傳說中卻變成了另一番模樣。據傳李元霸出生時身染重病，李淵為了給愛子醫治，找到了當時的世外高人——紫陽真人，至于紫陽真人究竟是誰，已不得而知，但有幾點是可以确定的，此人并非道教中人，但醫術高明，身懷絕技。
紫陽真人常年隐居在深山之中，當他看到病重的李元霸時，頓生憐憫之心，便将他留在了身邊。經過幾年的調教之後，李元霸逐漸痊愈，但先天的重病還是導緻他尖嘴猴腮、骨瘦如柴。紫陽真人見李元霸憨厚忠實，不谙世事，生怕他被别人欺負，便又傳授給他一身絕世武功，并把一對失傳已久的擂鼓甕金錘送給了他。
擂鼓甕金錘的大名如雷貫耳，相傳它是民族英雄馬援的遺物，據相關資料記載，馬援征戰一生，常用的武器有兩個，一個是象鼻古月刀，另一個便是擂鼓甕金錘。
馬援本是東漢的開國名将，他一生南征北戰，開疆拓土，為劉秀一統天下立下了不世之功，他西破羌人、東擊烏桓、南征交趾（今越南），官至伏波将軍，最後在征讨南蠻時身染重病，不幸去世。
一代民族英雄馬援去世後，擂鼓甕金錘也不知下落，直到六百年後，擂鼓甕金錘才重出江湖，出現在了李元霸的手中。