紫竹林港--近代天津城市发展的引擎

紫竹林原为一小村落，位于天津城东南马家口海河西岸，有一古庙称紫竹庵。这里河阔水深，渤海的潮水经海河溯流至此，形成8至11尺的潮差，便于大型轮船进出和停泊，具有修建港口的优越条件。1860年，天津被辟为通商口岸。1861年1月20日正式对外开埠。此后，英、法、美三国开始在紫竹林租界一带沿河筑港，紫竹林港区开始繁荣。由于外国航运业的侵入，使天津港口的规模和职能发生了很大的变化，主要是：传统的漕船运输逐渐被大型轮船取代；河运为主逐渐被海运取代；单一的漕粮为主货类逐渐被多样的外贸件杂货（洋货）取代；主权港沦为殖民性港口。此时，由于直沽港河窄淤浅，大型轮船不能上溯，兴盛了700多年的直沽港区逐渐失去了转运的功能开始衰落，港区中心开始东移至紫竹林一带。

随着紫竹林港区和对外贸易航运的发展，带动了天津各业的兴旺，拉动城市重心向租界地区转移，最终促成了近代天津城市的基本景象，即以租界中心地带解放路两侧为主的商务办公区；以五大道为主的豪华住宅区；以小白楼和劝业场为主的商业区。天津在开埠后的80多年间，一跃成为国内第二大城市，其发展的核心动力就是港口水运通衢五洲，广联四海功能的发挥。