许多熟悉军史的朋友都知道，开国中将吴克华是当司令员的“专业户”，他除了当过纵队、兵团级司令外，还当过解放军炮兵司令员、铁道兵司令员、成都军区司令员、新疆军区司令员、广州军区司令员。吴克华的司令员经历，在我军的众多将领中，可谓是独一无二的。
吴克华
1913年12月，吴克华出生于江西省弋阳县芳墩村的一个贫苦农民家庭，他少年时读过3年私塾。吴克华13岁时，父亲去世，为了维持生活，他白天为地主放牛，晚上到纸坊做杂工，母亲给人家做针线，母子相依为命，艰难度日。
1927年底，共产党人方志敏、邵式平等人在吴克华的家乡领导了轰轰烈烈的弋横农民年关大暴动，年仅15岁的吴克华怀着对旧社会的刻骨仇恨，满腔热情地投入到革命洪流中，成为了一名“红小鬼”。
1929年春，中共赣东北特委决定筹办一所培养部队军事政治骨干的信江军政学校，吴克华因为作战勇敢，又有几年私塾的底子，被推荐到学校学习。但入学以后，吴克华就有些后悔，学校的教官特别严厉，他吃饭吃得慢，站队站不好，老受教官的训斥，于是有了当“逃兵”的念头。
当时方志敏经常会来学校讲课，他的演讲非常具有激情，他对学员们说，我们所做的工作不是为了哪个人的利益，而是为着阶级的利益，是为了全中国和全人类的解放，并鼓励大家锻炼成为红色指挥员，吴克华听后非常感动，于是又坚持了下来。
方志敏
1930年1月，学校派吴克华去训练农民队，他在给农民作示范时，动作娴熟、准确，令农民队的人目瞪口呆。就这么一下，吴克华明白了自己是块“当兵的料”，他的信心更足了。
但没过多久，吴克华却把枪弄丢了，当时枪跟子弹就像红军战士的宝贝一样，非常昂贵，有人怀疑吴克华偷偷把枪卖了，方志敏也亲自来问他：“枪丢哪了？”
方志敏虽然相信吴克华不会卖枪，但枪丢了，说明他缺乏警惕性，于是他关了吴克华一个月的禁闭，一个月以后，他才被放了出来，丢枪的事也查清楚了，原来是一个俘虏没钱生活，就偷偷翻墙进了军校，把吴克华的枪偷走了。方志敏严肃地对吴克华说：“你要在战斗中杀敌立功。”
吴克华从学校毕业以后，留校任分队长，1930年7月，红十军成立，吴克华调任特务连连长。
蒋介石发动第一次“围剿”时，吴克华的母亲罗香莲不幸被敌人抓住，敌人逼她写信给吴克华，让吴克华带领红军战士脱离革命队伍，但罗香莲却拒绝说：“我能生下他的身，但管不了他的心，不要说我不识字，就是识字也不会写这个信。我儿子跟着方主席（方志敏）闹革命，我乐意。”
敌人听后大怒，当天晚上就把罗香莲杀害了。两天以后，红军打跑了敌人，胡奇才看见母亲的遗体，顿觉肝胆撕裂，他一头扑向母亲的遗体大声痛哭。由于军情紧急，胡奇才只能匆匆地把母亲安葬在村旁的山上，他在母亲的墓前发誓：“等把敌人斩尽杀绝，一定回来陪伴您老人家。”
1934年10月7日，时任红21师63团参谋长的吴克华收到了红军总司令朱德签发的命令：“命令你部在8日晚出发，于9日拂晓前到达古龙岗地区。”吴克华收到命令后，便带着部队，随中央红军正式开始了长征。
吴克华（左）
中央红军和红四方面军在懋功会师后，吴克华升任红5军37团团长。此后红军决定分左、右两路军北上，吴克华和37团被分到了左路军，归张国焘指挥。
此后张国焘却一意孤行，置中央的劝告于不顾，坚持要率军南下，遭到了国民党军优势兵力绞杀，左路军由8万人锐减至4万人。吴克华对张国焘的分裂行为进行了坚决的抵制，因此遭到了张国焘的亲信、红五军团新任政委黄超的打击报复，黄超给吴克华扣上了“右倾机会主义残余”的帽子，想要把他撤职。
但此事引起了红四军副军长许世友的不满，在此前的几次战斗中，吴克华的部队和许世友配合得很好，两人结下了深厚的友谊。许世友于是亲自找到黄超，来为吴克华打抱不平。但黄超却说：“吴克华对张主席南下作战有抵触情绪，动摇军心，这是右倾机会主义残余具体表现，这次作战失败，他也要负一定的责任。”
许世友听后大怒，他说：“放屁，吴克华作战勇敢，全军皆知，要不是他拼死顶住敌人的进攻，我们四军早已被包了饺子。”
许世友
最终在许世友的力保下，吴克华被调到红四方面军红军大学学习。从此以后，吴克华和许世友成为了莫逆之交。
抗战全面爆发后，吴克华历任山东纵队第2支队支队长、第5支队支队长、第5旅旅长。1942年，许世友担任胶东军区司令员，经过他的申请，吴克华也调到胶东军区任副司令员。
当时胶东军区司令部驻扎在一个小山村里，全村只有60来户人家，有一次敌人要来偷袭，司令部马上决定派出一些兵力帮助村民们疏散。村民们得知这个消息后，非常感动，当天就有16位母亲带着她们的儿子，来到司令部要求送儿子当八路军。
许世友和吴克华都非常感动，他们为这16名小伙子举行了一个庄严的欢迎大会。会后吴克华对许世友说：“看到这16位母亲，我就想起自己的母亲。我是个独生儿子，自加入红军后，就一直顾不上母亲，她被敌人杀害后，至今我还未在母亲坟前好好烧柱香，我真是愧对母亲啊！如我为革命光荣了，恳求组织上把我埋到母亲墓边，好好伴着母亲！”
许世友也是个大孝子，他听了吴克华的话后，感慨地说：“革命军人，生为国家尽忠杀贼，死后将自己埋在父母身边，以尽子女孝道，这也是人之常情。在我们中华民族的历史上，多少忠臣良将，当其父母死后，皇帝老爷也要让他回去守孝三年呢！”
抗战胜利后，吴克华带领部队向东北挺进。1948年1月，东北民主联军改称东北野战军，吴克华任第4纵队司令员。第4纵队在他的带领下，打了不少大仗，最著名的莫过于辽沈战役中的塔山阻击战了。塔山阻击战是一场阵地防御战，创造了中国人民解放军战史上的“三个之最”：规模最大、时间最长、最为残酷。
1948年9月12日，东北野战军发起辽沈战役，首战是进攻锦州。蒋介石为解锦州之围，专门乘巡洋舰来到葫芦岛，命令从华北抽调的5个师和从山东抽调的2个师赶到葫芦岛，会同驻岛的4个师，共11个师10余万人，由17兵团司令侯镜如指挥，从锦西攻击塔山，向北驰援锦州。
塔山，位于锦州与锦西之间，是一个仅有百余户的村子，地势平坦，无险可守，但其重要性在于，它是锦西国民党军增援锦州的必经之路。东北野战军为确保攻克锦州，指定4纵担任塔山正面主阵地的防守。
塔山阻击战示意图
吴克华接到任务后，深感责任重大，能不能守住塔山，关系到能不能全歼东北的国民党军队。部队尽管打了很多胜仗，但从来没有打过如此大规模的阵地守备战，况且塔山根据无险可守，但他还是坚决向上级表示：“我们纵队的领导同志已下定决心，即使我们被打掉一半或四分之三，也要坚决完成上级交给我们的任务。我们誓与阵地共存亡，决不让敌人前进一步！”
10月9日，吴克华和政委莫文骅带领四纵指挥员在塔山向战士们宣誓：“我们司令员、政委的阵地位置，就在同志们身边，与部队同生死共患难，誓与大家一起同进退。为了粉碎敌人增援锦州的企图，随时准备献出自己最后一滴血！”
《大决战》吴克华（右）剧照
10月10日凌晨3点，敌人趁我阵地尚不巩固之机，在40余门重炮、7架飞机、2艘军舰的火力支援下，出动4个师的兵力，向塔山阵地发起全面进攻，拉开了塔山阻击战的帷幕。
第一天的战斗十分残酷，国民党军“东进兵团”伤亡1174人，而4纵也伤亡319人。吴克华曾在回忆录里回忆了当时战斗的惨烈场景：
一次次的进攻接踵而来，打也打不光，堵也堵不住。拼命冲上来的敌人和我军战士绞在一起，抓头发、揪耳朵、摔跤、滚打，拼老命地干。我前沿掩体、碉堡、交通壕、堑壕，得而复失，失而复得，呈现拉锯状态……
第二天的战斗更加激烈，阵地数次易手，双方伤亡进一步扩大，“东进兵团”伤亡1300多人，4纵也付出了563人的伤亡代价。
战斗打到第四天，国民党军队仍然寸步未进，蒋介石大骂将领无能，他决定调号称“赵子龙师”的独立95师来主攻塔山。吴克华知道独立95师虽然冲锋凶猛、不怕炮火，但惧怕白刃战，他嘱咐战士们上好刺刀，准备和敌人打一场白刃战。
9月13日天刚亮，国民党军队就派独立95师打头阵，向4纵的阵地冲了过来，但4纵官兵英勇抗敌无数次集团冲锋，还和敌人进行了白刃战，始终岿然不动。敌军尸横遍野，仍一筹莫展。
9月14日，战斗进入白热化阶段，凌晨东北野战军参谋长刘亚楼给吴克华打来电话，告诉他我军将在上午10时对锦州发起总攻，并派了一个152加农炮连加强4纵。蒋介石也给侯静如下达了死命令：拂晓拿下塔山，午时进占高桥，黄昏到达锦州。
这天的战斗最为激烈，1纵司令员李天佑给吴克华打来电话：“我们奉首长命令来做你们的预备队，已到高桥待命，我们可以随时增援上阵。”
李天佑
但吴克华却拒绝了，他说：“我代表4纵全体指战员向1纵老大哥致敬，感谢你们！可是，我们能把阵地守住。一定能！”
10月15日傍晚，我军攻克锦州，塔山阻击战胜利结束。4纵在在6天6夜的激战中，共歼敌6117人，自己也付出了伤亡3145人的代价，其中有767名战士牺牲在了塔山这块土地上。
这一战，4纵打出了3个英雄团：12师34团被授予“塔山英雄团”，12师36团被授予“白台山英雄团”，10师28团被授予“守备英雄团”。吴克华本人也被誉为“塔山名将”。
《大决战》中“塔山英雄团”授旗
辽沈战役结束后，吴克华带领从塔山阵地上撤下来的4纵火速入关。在入关途中，全军对各部队的番号进行了统一，4纵改称中国人民解放军第41军，吴克华任首任军长。
1月18日，平津前线司令部电告吴克华和莫文骅：“傅作义已同意接受和平改编，由41军负责与傅作义部交接城防。中央军委、毛主席要求守城部队绝对不允许违反群众纪律。”
当天41军即召开党委会研究对策，吴克华定下了24字的入城要求：只许看管，不许运用；只许保护，不许破坏；空手进去，空手出来。
1月31日，吴克华正式率部入城，接管北平防务，他制定了详细的警备方案，严令部队遵守纪律，对百姓秋毫无犯。老百姓们专门为41军送上了一面写着“仁义之师”的锦旗。
41军接替北平城防
3月25日，毛泽东等中央领导进入北平城，他们在西苑机场检阅了北平守卫部队，吴克华带领41军连以上军官和3个英雄团接受了检阅。毛泽东的车路过“塔山英雄团”的猎猎战旗时，缓缓停了下来，他的目光久久地停留在了这面血染的战旗上面。
新中国成立后，吴克华历任第15兵团副司令员、华南军区参谋长、海南军区司令员等职。1955年，他被授予开国中将军衔，并荣获二级八一勋章，一级独立自由勋章和一级解放勋章。
“文革”爆发后，吴克华受到了迫害，1967年9月，他更是被非法关押，直到1974年底才获得平反。
1975年4月，中央军委命令吴克华为人民解放军铁道兵司令员。1976年8月，63岁的吴克华决定沿海拔3000米以上的青藏线走一趟昆仑山。
8月22日，吴克华到达格尔木铁道兵7师师部，当他听说7师31团11连在昆仑山那边的可可西里进行冻土工程试验时，马上表示要去看一看。
吴克华（右前）
可可西里海拔4600多米，吴克华出发前，师长专门通知11连，一定要把饭菜准备好，要让吴司令员在生命禁区吃到可口的饭菜。
吴克华到达11连后，连队为他准备的饭菜少得可怜，只有海带丝、干菠菜、土豆、白菜、鸡蛋粉和少量的猪肉。师长看了以后非常生气，批评指导员：“司令员来了，你给弄出这等菜来，给我丢脸，给铁七师丢脸！”
指导员委屈地说：“师长，这是我们连队最好的菜了。我们把所有的猪肉和鸡蛋都端上来了，我还能拿出什么？这些都是全连指战员献给司令员的一片爱心啊！”
吴克华听到以后，狠狠地批评了师长：“战士们能吃，我为什么不能吃！山上供应不好，是我的责任，是我对不起奋战在昆仑山的战士们。”上饭桌前，他向战士们敬了一个歉意的军礼。
1979年1月，吴克华被任命为新疆军区司令员，当时中苏边境战云密布，局势一触即发，新疆的局势非常紧张，大批居民内迁。
吴克华上任以后，首先把全家迁入新疆，并把唯一的儿子送到边防步兵连锻炼，他还与军区其他领导带家眷在大街上气定神闲地散步、购物，这对稳定新疆的局势起了重要的作用。
1980年2月，吴克华调任广州军区司令员。这是他最后一次担任司令员，两年多后，69岁的他光荣退居二线，担任中共中央顾问委员会委员。
吴克华与邓小平握手
1987年2月，吴克华病重，他留下遗嘱：“每当想起塔山阻击战牺牲的战友，心里非常难过，我死后，就把骨灰撒往塔山，与战友们做个伴吧。”
1987年2月13日，吴克华在广州逝世，享年74岁。
1988年8月1日，遵照吴克华的遗愿，他的骨灰由夫人张铭及其子女亲手撒到塔山这片被烈士鲜血染红的土地上，与塔山阻击战牺牲的烈士们长眠在一起。
家乡人民得悉吴克华的骨灰撒在塔山之后，为了让后人永远铭记他，特地在吴克华母亲墓地山顶上建起“吴克华将军纪念亭”，塑起吴克华将军的全身戎装像，让他永远陪伴着自己的母亲。