汤姆逊冲锋枪是一款生不逢时但又大器晚成的经典冲锋枪。该枪原本是打算装备给美国远征军，但当其定型生产时，一战已经结束了。大裁军的美国陆军显然失去了采购新武器的兴趣，汤姆逊冲锋枪的第一个正式生产的型号1919型仅生产了40支就停产了。好在军界不亮警界亮，纽约警察局一次性包圆了这40支汤姆逊1919型冲锋枪。
■手持汤姆逊1919型冲锋枪的纽约警察，该枪是汤姆逊冲锋枪的第一个量产型号。
■汤姆逊1919型冲锋枪的原型枪。
美国自动武器公司及时调整经营方向，将新设计的1921型冲锋枪的客户群体由军方调整为执法机构，并积极向国外推销。汤姆逊1921型冲锋枪性能优良，虽然由于价格昂贵而在美国军警界叫好不叫座，但却得到了美国黑帮的充分肯定。不差钱的美国黑帮大量购买，作为街头拼杀的利器，俗称芝加哥打字机。
■美国原版的汤姆逊1921型冲锋枪。
■被黑帮藏与小提琴盒内的汤姆逊1921型冲锋枪。
有史料记载的汤姆逊冲锋枪进入中国时间，始于1922年孙中山先生的护卫队采购了30支汤姆逊1921型冲锋枪。1923年广东兵工厂还实验性地仿制了汤姆逊1921型冲锋枪，但是并没有做到大规模量产。
■装备了汤姆逊1921型冲锋枪的孙中山先生的卫队。
相较于已经被国内大小兵工厂大肆山寨的德制MP18冲锋枪，汤姆逊冲锋枪的性能更为优良，生产工艺也更为复杂。但在军工领域天赋极高的山西军阀阎锡山却认准了汤姆逊1921型冲锋枪。一贯精打细算且从不顺大流连修铁路都不用标准轨距的阎老西，在仿制汤姆逊冲锋枪方面却是难得的大手笔，让太原兵工厂专门建了一座冲锋枪分厂。在1927年1月太原兵工厂正式开始仿制生产汤姆逊1921型冲锋枪，该枪也被称为晋造汤姆逊。由于太原兵工厂被反复改编，该枪的名称非常混乱，1927年生产的晋造汤姆逊机匣上的铭文为太原兵工厂造冲锋机关枪，到了1928年改为山西军人工艺实习厂造一七式冲锋机关枪。
■1927年生产的晋造汤姆逊冲锋枪和枪身钢印。
■1928年生产的晋造汤姆逊冲锋枪，其枪身钢印也改为了一七式冲锋机关枪。
太原兵工厂仿制的汤姆逊冲锋枪多数为标准版的汤姆逊1921型，其枪长0.808米，空枪重4.4千克，射速800发/分，有效射程200米。采用半自由枪机原理，不仅结构复杂，加工时也需要大量进行铣削，费时费力，导致其成本较高。
■汤姆逊冲锋枪的剖面图。
由于11.43毫米（0.45英寸）柯尔特自动手枪弹设计之初是为了配合勃朗宁手枪，具有威力大、停止作用好的特点。但用于冲锋枪后，由于初速低，弹道弯曲，以至于有效射程近。为此，晋造汤姆逊还曾经尝试性的将枪管长度由美国原版的0.267米加长到0.395米，从而提高了有效射程。
■加长枪管的晋造汤姆逊冲锋枪。
从1928年到1930年，太原兵工厂可以做到月产900支晋造汤姆逊，这个产量比同时期的美国原厂还高。但由于太原兵工厂不能自制优质枪用钢材，晋造汤姆逊的很多零部件仍需进口。
关于晋造武器的质量，在不同的文献中往往有互相矛盾的记载，有些认为晋造武器做工精良，有些则认为晋造武器质量不高。究其原因，就在于对比的参照物不同。抗战之前国内三大兵工厂分别为太原兵工厂、沈阳兵工厂和汉阳兵工厂，这三家兵工厂的设备最先进、规模也最大，其出产的产品质量相对于国内其他兵工厂的产品来说自然是做工优良。但相比于欧美列强和日本兵工厂的产品，自然又是相去甚远。
时任八路军第120师716团政委的廖汉生将军在回忆1938年3月的神池战斗中曾经提到：“在神池战斗中，团警卫连用的是阎锡山部制造的手提式冲锋枪，打连发，弹头是锡制的，越打越软，一会儿就不行了，于是战士们举起冲锋枪跟敌人格斗，枪又太不结实，一打就把枪把子打断了，结果该连伤亡不小。”可见晋造汤姆逊及其子弹的质量实在是一言难尽。
作为自动武器，冲锋枪非常注重日常的维护保养和正确的使用方式。但在军阀混战的旧中国，显然不能指望士兵的素质达到欧美列强的水平，至于随枪附品和维护保养器材的质量更是难以保证。因此，晋造汤姆逊的质量不足一方面是由于先天不如进口武器精良，另一方面也是由于使用维护不当。
晋造汤姆逊不仅产量大，在晋绥军中的编制也比较科学合理。当时晋绥军大量装备了晋造汤姆逊，已经普及到了每个步兵班一到两支的程度。参照二战时期美德英等主要强国军队的冲锋枪编制，晋绥军的搭配是非常科学和具有前瞻性的。甚至在建国后，解放军的步兵班在很长时间内采取的也是每个步兵班中正、副班长配备冲锋枪的编制。
■一个晋绥军步兵班，前两名士兵手中就拿着晋造汤姆逊冲锋枪。
晋造汤姆逊不仅大规模装备了晋绥军，也通过各种渠道被其他军队所使用，在旧中国流传甚广：
第一种渠道，是阎锡山的赠送或出售。阎锡山在软禁冯玉祥后为赔礼道歉赠送了晋造汤姆逊2000支；先后向石友三、韩复渠各赠送晋造汤姆逊500支；八路军进入山西作战后，阎锡山也曾赠送晋造汤姆逊500支。由于11.43毫米子弹国内只有太原兵工厂能产，获赠晋造汤姆逊的各路军阀用得顺手之后，只能从阎锡山手中采购弹药。这样一来既扩大了晋造武器的市场占有率，也赚到了后期的耗材使用费。阎老西不愧是晋商传人，堪称民国的营销鬼才。
第二种渠道，是从晋绥军手中缴获。中原大战中，在与晋绥军的对战中，蒋军马鸿逵部缴获冲锋枪200余支，蒋光鼐部缴获冲锋枪400余支，金汉鼎部缴获冲锋枪680余支。红军东征山西，先后歼敌1.3万余人，俘虏4000余人，缴获各种枪械4000余支，这其中就有大量的晋造汤姆逊。日军也缴获了不少晋造汤姆逊，由于日军不重视冲锋枪，只将其装备给伪军。
■装备了缴获晋造汤姆逊冲锋枪的红军战士。
第三种渠道，则是晋绥军遗弃。日军进入山西后，晋绥军连战皆败，大量晋绥军士兵逃散，一方面将大量武器弹药遗弃在战场，八路军炮兵团组建的基础就是依靠从滹沱河中打捞出来被晋绥军遗弃的8门山炮，平型关战斗中使用的迫击炮弹也是从晋绥军遗弃战地上捡回来的；另一方面逃散士兵携带着不少的晋造汤姆逊。这些逃散士兵不甘于做亡国奴，很多都携带着武器投身到积极抗日的八路军中。
在抗日战争爆发后随着太原的沦陷，太原兵工厂的机器设备只有不足2%被阎锡山转移到后方，其余尽数被日军获得。受限于机器设备和原材料的缺失，晋造汤姆逊不得不停产。有资料显示，日军投降后阎锡山收复太原兵工厂，经过恢复生产，在1946年时，最高可月产冲锋枪600支。由于原厂资料在战乱中的遗失，根据其生产时间、月产量和枪身号码估算，其产量应超过4万支。这使得该枪成为民国时期产量最大的一款冲锋枪。
太原兵工厂的沦陷，不仅让晋造汤姆逊停产，也使得11.43毫米子弹断了来源。由于国民党所控制的其他兵工厂都不生产这种子弹，日军也没有装备，晋造汤姆逊就成了无源之水。随着库存弹药的消耗殆尽，装备晋造汤姆逊的部队不得不将之撤出一线部队。这也是很多历史照片中，身处敌后的根据地民兵或武工队员反而能够装备上晋造汤姆逊的原因。
■正在进行操枪训练的八路军战士。随着弹药的消耗殆尽，晋造汤姆逊逐步从一线部队消失。
■延安地区的一位装备了晋造汤姆逊冲锋枪的民兵战士，他的枪口上还有一个自制的仿风沙塞。
■八路军在向民兵传授晋造汤姆逊冲锋枪的操作使用。
■抗日根据地的民兵正在交流冲锋枪的使用心得。
■身背晋造汤姆逊的民兵。
活跃在敌后的武工队由于经常会在猝不及防的情况下与日伪军遭遇，为此配备了大量的自动武器，其中就有晋造汤姆逊冲锋枪。为便于在身穿便衣时隐蔽武器，武工队员会将晋造汤姆逊的枪托和前握把去掉，缩小尺寸。
■图中右一的民兵战士就将自己的晋造汤姆逊冲锋枪的枪托和前握把拆掉了。
解放战争期间，国民党军获得了大量美国军援的原版汤姆逊冲锋枪。有运输大队长保障子弹供应，解放军手中的晋造汤姆逊咸鱼翻身，再次成为当红炸子鸡。随着人民子弟兵转战大江南北，该枪甚至去到朝鲜教训了一下美国爸爸。