湯姆遜沖鋒槍是一款生不逢時但又大器晚成的經典沖鋒槍。該槍原本是打算裝備給美國遠征軍，但當其定型生産時，一戰已經結束了。大裁軍的美國陸軍顯然失去了采購新武器的興趣，湯姆遜沖鋒槍的第一個正式生産的型号1919型僅生産了40支就停産了。好在軍界不亮警界亮，紐約警察局一次性包圓了這40支湯姆遜1919型沖鋒槍。
■手持湯姆遜1919型沖鋒槍的紐約警察，該槍是湯姆遜沖鋒槍的第一個量産型号。
■湯姆遜1919型沖鋒槍的原型槍。
美國自動武器公司及時調整經營方向，将新設計的1921型沖鋒槍的客戶群體由軍方調整為執法機構，并積極向國外推銷。湯姆遜1921型沖鋒槍性能優良，雖然由于價格昂貴而在美國軍警界叫好不叫座，但卻得到了美國黑幫的充分肯定。不差錢的美國黑幫大量購買，作為街頭拼殺的利器，俗稱芝加哥打字機。
■美國原版的湯姆遜1921型沖鋒槍。
■被黑幫藏與小提琴盒内的湯姆遜1921型沖鋒槍。
有史料記載的湯姆遜沖鋒槍進入中國時間，始于1922年孫中山先生的護衛隊采購了30支湯姆遜1921型沖鋒槍。1923年廣東兵工廠還實驗性地仿制了湯姆遜1921型沖鋒槍，但是并沒有做到大規模量産。
■裝備了湯姆遜1921型沖鋒槍的孫中山先生的衛隊。
相較于已經被國内大小兵工廠大肆山寨的德制MP18沖鋒槍，湯姆遜沖鋒槍的性能更為優良，生産工藝也更為複雜。但在軍工領域天賦極高的山西軍閥閻錫山卻認準了湯姆遜1921型沖鋒槍。一貫精打細算且從不順大流連修鐵路都不用标準軌距的閻老西，在仿制湯姆遜沖鋒槍方面卻是難得的大手筆，讓太原兵工廠專門建了一座沖鋒槍分廠。在1927年1月太原兵工廠正式開始仿制生産湯姆遜1921型沖鋒槍，該槍也被稱為晉造湯姆遜。由于太原兵工廠被反複改編，該槍的名稱非常混亂，1927年生産的晉造湯姆遜機匣上的銘文為太原兵工廠造沖鋒機關槍，到了1928年改為山西軍人工藝實習廠造一七式沖鋒機關槍。
■1927年生産的晉造湯姆遜沖鋒槍和槍身鋼印。
■1928年生産的晉造湯姆遜沖鋒槍，其槍身鋼印也改為了一七式沖鋒機關槍。
太原兵工廠仿制的湯姆遜沖鋒槍多數為标準版的湯姆遜1921型，其槍長0.808米，空槍重4.4千克，射速800發/分，有效射程200米。采用半自由槍機原理，不僅結構複雜，加工時也需要大量進行銑削，費時費力，導緻其成本較高。
■湯姆遜沖鋒槍的剖面圖。
由于11.43毫米（0.45英寸）柯爾特自動手槍彈設計之初是為了配合勃朗甯手槍，具有威力大、停止作用好的特點。但用于沖鋒槍後，由于初速低，彈道彎曲，以至于有效射程近。為此，晉造湯姆遜還曾經嘗試性的将槍管長度由美國原版的0.267米加長到0.395米，進而提高了有效射程。
■加長槍管的晉造湯姆遜沖鋒槍。
從1928年到1930年，太原兵工廠可以做到月産900支晉造湯姆遜，這個産量比同時期的美國原廠還高。但由于太原兵工廠不能自制優質槍用鋼材，晉造湯姆遜的很多零部件仍需進口。
關于晉造武器的品質，在不同的文獻中往往有互相沖突的記載，有些認為晉造武器做工精良，有些則認為晉造武器品質不高。究其原因，就在于對比的參照物不同。抗戰之前國内三大兵工廠分别為太原兵工廠、沈陽兵工廠和漢陽兵工廠，這三家兵工廠的裝置最先進、規模也最大，其出産的産品品質相對于國内其他兵工廠的産品來說自然是做工優良。但相比于歐美列強和日本兵工廠的産品，自然又是相去甚遠。
時任八路軍第120師716團政委的廖漢生将軍在回憶1938年3月的神池戰鬥中曾經提到：“在神池戰鬥中，團警衛連用的是閻錫山部制造的手提式沖鋒槍，打連發，彈頭是錫制的，越打越軟，一會兒就不行了，于是戰士們舉起沖鋒槍跟敵人格鬥，槍又太不結實，一打就把槍把子打斷了，結果該連傷亡不小。”可見晉造湯姆遜及其子彈的品質實在是一言難盡。
作為自動武器，沖鋒槍非常注重日常的維護保養和正确的使用方式。但在軍閥混戰的舊中國，顯然不能指望士兵的素質達到歐美列強的水準，至于随槍附品和維護保養器材的品質更是難以保證。是以，晉造湯姆遜的品質不足一方面是由于先天不如進口武器精良，另一方面也是由于使用維護不當。
晉造湯姆遜不僅産量大，在晉綏軍中的編制也比較科學合理。當時晉綏軍大量裝備了晉造湯姆遜，已經普及到了每個步兵班一到兩支的程度。參照二戰時期美德英等主要強國軍隊的沖鋒槍編制，晉綏軍的搭配是非常科學和具有前瞻性的。甚至在建國後，解放軍的步兵班在很長時間内采取的也是每個步兵班中正、副班長配備沖鋒槍的編制。
■一個晉綏軍步兵班，前兩名士兵手中就拿着晉造湯姆遜沖鋒槍。
晉造湯姆遜不僅大規模裝備了晉綏軍，也通過各種管道被其他軍隊所使用，在舊中國流傳甚廣：
第一種管道，是閻錫山的贈送或出售。閻錫山在軟禁馮玉祥後為賠禮道歉贈送了晉造湯姆遜2000支；先後向石友三、韓複渠各贈送晉造湯姆遜500支；八路軍進入山西作戰後，閻錫山也曾贈送晉造湯姆遜500支。由于11.43毫米子彈國内隻有太原兵工廠能産，獲贈晉造湯姆遜的各路軍閥用得順手之後，隻能從閻錫山手中采購彈藥。這樣一來既擴大了晉造武器的市場占有率，也賺到了後期的耗材使用費。閻老西不愧是晉商傳人，堪稱民國的營銷鬼才。
第二種管道，是從晉綏軍手中繳獲。中原大戰中，在與晉綏軍的對戰中，蔣軍馬鴻逵部繳獲沖鋒槍200餘支，蔣光鼐部繳獲沖鋒槍400餘支，金漢鼎部繳獲沖鋒槍680餘支。紅軍東征山西，先後殲敵1.3萬餘人，俘虜4000餘人，繳獲各種槍械4000餘支，這其中就有大量的晉造湯姆遜。日軍也繳獲了不少晉造湯姆遜，由于日軍不重視沖鋒槍，隻将其裝備給僞軍。
■裝備了繳獲晉造湯姆遜沖鋒槍的紅軍戰士。
第三種管道，則是晉綏軍遺棄。日軍進入山西後，晉綏軍連戰皆敗，大量晉綏軍士兵逃散，一方面将大量武器彈藥遺棄在戰場，八路軍炮兵團組建的基礎就是依靠從滹沱河中打撈出來被晉綏軍遺棄的8門山炮，平型關戰鬥中使用的迫擊炮彈也是從晉綏軍遺棄戰地上撿回來的；另一方面逃散士兵攜帶着不少的晉造湯姆遜。這些逃散士兵不甘于做亡國奴，很多都攜帶着武器投身到積極抗日的八路軍中。
在抗日戰争爆發後随着太原的淪陷，太原兵工廠的機器裝置隻有不足2%被閻錫山轉移到後方，其餘盡數被日軍獲得。受限于機器裝置和原材料的缺失，晉造湯姆遜不得不停産。有資料顯示，日軍投降後閻錫山收複太原兵工廠，經過恢複生産，在1946年時，最高可月産沖鋒槍600支。由于原廠資料在戰亂中的遺失，根據其生産時間、月産量和槍身号碼估算，其産量應超過4萬支。這使得該槍成為民國時期産量最大的一款沖鋒槍。
太原兵工廠的淪陷，不僅讓晉造湯姆遜停産，也使得11.43毫米子彈斷了來源。由于國民黨所控制的其他兵工廠都不生産這種子彈，日軍也沒有裝備，晉造湯姆遜就成了無源之水。随着庫存彈藥的消耗殆盡，裝備晉造湯姆遜的部隊不得不将之撤出一線部隊。這也是很多曆史照片中，身處敵後的根據地民兵或武工隊員反而能夠裝備上晉造湯姆遜的原因。
■正在進行操槍訓練的八路軍戰士。随着彈藥的消耗殆盡，晉造湯姆遜逐漸從一線部隊消失。
■延安地區的一位裝備了晉造湯姆遜沖鋒槍的民兵戰士，他的槍口上還有一個自制的仿風沙塞。
■八路軍在向民兵傳授晉造湯姆遜沖鋒槍的操作使用。
■抗日根據地的民兵正在交流沖鋒槍的使用心得。
■身背晉造湯姆遜的民兵。
活躍在敵後的武工隊由于經常會在猝不及防的情況下與日僞軍遭遇，為此配備了大量的自動武器，其中就有晉造湯姆遜沖鋒槍。為便于在身穿便衣時隐蔽武器，武工隊員會将晉造湯姆遜的槍托和前握把去掉，縮小尺寸。
■圖中右一的民兵戰士就将自己的晉造湯姆遜沖鋒槍的槍托和前握把拆掉了。
解放戰争期間，國民黨軍獲得了大量美國軍援的原版湯姆遜沖鋒槍。有運輸大隊長保障子彈供應，解放軍手中的晉造湯姆遜鹹魚翻身，再次成為當紅炸子雞。随着人民子弟兵轉戰大江南北，該槍甚至去到北韓教訓了一下美國爸爸。