密州杰斐逊县贫困现象严重 学校为饥饿儿童提供食物

【侨报讯】据非盈利性全美食品银行网络“喂饱美国（Feeding America）”于2020年10月发布的一份报告显示，密西西比州杰斐逊县一半以上的儿童生活在食物不安全的环境中，因此该县成为全美最让人感到饥饿的县。不过学校为此做出了巨大的贡献，使得该学区的1100名学生都有资格享用到免费早餐和午餐。

3月3日，杰斐逊县学区的工作人员正在为孩子们分发午餐。（图片来源：美联社）

美联社报道，据密西西比州的统计，根据新冠大流行前的测试分数，杰斐逊县是一个“不合格”学区。像其他资源不足的地区一样，这里没有资金修建新学校或雇用更多教师。

这里的教育工作者一直在努力提高学区的评级：实施新课程，制定家长参与计划，与学生一对一地合作。一年多以来，他们在最关键和最基本的方面取得了成功：校车会进行长距离运输，以便使每个孩子每天都能吃到食物。

教育主管阿德里安·哈米特（Adrian Hammitte）说：“如果你是个孩子，却没有东西吃，就没有机会真正参与学校活动。我们知道很多家庭迫切需要帮助。我们正试图帮助很多孩子获得在家里得不到的东西。”

据悉，杰斐逊县是一个约7000人的社区，也是全美失业率最高的地区之一：2021年1月的失业率为17%，而全美失业率约为6.3%。这里以总统托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）的名字命名，最初在内战前是作为棉花种植园开发的。农业一直是这个农村地区最大的产业，但随着工业化的兴起，就业机会减少，县里的税基也崩溃了。这个县拥有全美人口最多的非裔，而且许多家庭世代生活在贫困之中。

由于该地区缺乏工作，人们要为了工作而进行长途旅行——通常要前往州外。这个地区的许多孩子需要照顾更年幼的弟弟妹妹，而其他孩子则由祖父母照看。

另据州卫生部（Department of Health）的数据显示，杰斐逊县50%以上的人口至少接种过一剂新冠病毒疫苗，其中30%的人进行了完全接种。这使得杰斐逊成为迄今为止该州82个县中人均接种疫苗最多的一个县，这主要是杰斐逊综合健康中心（Jefferson Comprehensive Health Center）的努力，因为这是一家根据患者支付能力提供医疗服务的诊所。

然而，像许多以非裔为主的学区一样，杰斐逊县学区的人口98%为非裔，而且对重新进行面对面授课持谨慎态度。在看到疫情如何影响全美非裔社区后，众多家庭感到担忧。目前，该学区学生每周在家中学习3天，在校园里学习2天。

每天早晨，工作人员在黑暗中抵达自助食堂，开始准备一天的饭菜。自助食堂经理桑德拉·史密斯（Sondra Smith）表示，她的员工们——其中一些人因为家庭成员失业而去食品银行自己拿饭——自愿在轮班开始前早点来做准备。在其他日子里，他们放弃休息时间去准备饭菜。饭菜之后会被打包，装入已使用多年的公共汽车和面包车。此外，学校利用联邦新冠病毒基金购买了一些新设备，如冷藏机，在运输过程中能够让牛奶保持低温。

虽然这种办法令大多数孩子吃上了饭菜，但也有一些孩子只吃过学校提供的几次饭。比如，有时汽车停在一户人家外面，司机按了喇叭后，有孩子从窗户里探出头来，却没有去领食物。厨师拉克尔·米姆斯·科尔（Raquel Mims-Cole）说：“希望他们已经在别的地方弄到了食物。我们能做的就是每天都来这里。只要他们需要我们，我们就一直来。”（完）