韩国高丽大学亚洲研究学院经济学教授李钟熙曾任亚洲开发银行区域经济一体化办公室主任兼首席经济学家，韩国前总统李明博国际经济事务高级顾问
尽管近期经济存在不确定性，但亚洲的中产阶级正在快速增长。在未来几十年中，这一新兴人口群体将成为区域经济和政治发展的基石，并将对世界其他地区产生重大影响。
经合组织估计，到2030年，全球中产阶级（定义为人均每天平均花费10-100美元的家庭）将膨胀到49亿，而2009年仅为18亿。其中三分之二将居住在亚洲，高于2009年的28%，其中大多数居住在中国。事实上，如果中国追求维持经济快速增长所需的结构性改革和技术升级，到2030年，中国的中产阶级人口将从2009年的1.57亿增加到10亿。
亚洲中产阶级的迅速崛起将为国内和国际公司创造新的市场机会，从而带来深远的经济变化。该地区对耐用消费品的需求有所增加，中国已成为全球最大的汽车和手机市场。但随着发展中国家中产阶级的购买力赶上发达国家的购买力，奢侈品和技术产品的消费空间仍然很大。
这种一体化将有助于持续的经济增长，亚洲经济体通过围绕国内需求，特别是家庭消费进行再平衡，将不那么容易受到外部冲击的影响。这一转变发生在全球经济危机之后出口需求下降的时候。它不仅将使亚洲受益，而且将使亚洲受益。随着区域进口的增长，全球贸易失衡将得到缓解，使全球增长更具可持续性。
事实上，亚洲不断壮大的中产阶级将把这个世界上最著名的制造业中心转变为消费中心。随着需求的持续上升，亚洲不仅将创造更多更好的就业机会，而且世界各地的供应链和整个生产网络也将受益。
教育和健康升级紧随繁荣之后，预计这将通过提高生产率来促进长期经济增长。中国目前的形势将发生重大变化，尽管几十年来在降低新生儿死亡率和改善教育方面取得了进展，但来自贫困家庭的儿童，特别是农村地区的儿童，仍然缺乏营养和学校教育。
随着高质量的教育，亚洲不断壮大的中产阶级将需要更高质量的公共服务。增加对国内政治制度和体制结构的信心，加上更广阔的晋升空间，将有助于加强法治。妇女将有更多的学习和就业机会，从而缩小性别差距。
最重要的是，中产阶级的崛起可能伴随着对政治自由和公民权利日益增长的需求，这反过来又会推动民主化进程。事实上，对19世纪和21世纪大量国家的调查表明，受过良好教育、受过良好教育的人，特别是妇女，特别是在欠发达国家，可以产生更大的政治参与和对民主的更有力的支持。
在西方，资本主义和民主已经走过了漫长的道路，因为市场发展削弱了地主，同时赋予了工人和中产阶级权力。中产阶级通过积极的政治参与，在理性的自身利益基础上投票，以及培养抵抗独裁统治所需的克制感，极大地推动了民主进程。与此同时，与中产阶级崛起相关的公民社会组织的增长阻止了国家机构垄断政治资源。
在亚洲，韩国也经历了类似的发展，经济的快速增长催生了庞大的中产阶级，帮助推动了1980年代民主化的兴起。也许用不了多久，中国就会重蹈覆辙。
鉴于庞大的中产阶级具有相当大的价值，亚洲国家应该通过改善医疗保健，升级基础设施，投资大学和技术培训以及缩小收入和教育差距来培养中产阶级。此外，应建立或加强社会安全网，以促进消费增长，这仍然受到预防性存款的影响，并帮助保护中产阶级免受负面冲击。
最后，旨在加强法治、促进贸易和实现健全的宏观经济管理的公共政策对于维持经济发展，从而确保继续赋予低收入家庭权力至关重要。这是维持中产阶级增长和经济增长良性循环的关键因素。