南韓高麗大學亞洲研究學院經濟學教授李鐘熙曾任亞洲開發銀行區域經濟一體化辦公室主任兼首席經濟學家，南韓前總統李明博國際經濟事務進階顧問
盡管近期經濟存在不确定性，但亞洲的中産階級正在快速增長。在未來幾十年中，這一新興人口群體将成為區域經濟和政治發展的基石，并将對世界其他地區産生重大影響。
經合組織估計，到2030年，全球中産階級（定義為人均每天平均花費10-100美元的家庭）将膨脹到49億，而2009年僅為18億。其中三分之二将居住在亞洲，高于2009年的28%，其中大多數居住在中國。事實上，如果中國追求維持經濟快速增長所需的結構性改革和技術更新，到2030年，中國的中産階級人口将從2009年的1.57億增加到10億。
亞洲中産階級的迅速崛起将為國内和國際公司創造新的市場機會，進而帶來深遠的經濟變化。該地區對耐用消費品的需求有所增加，中國已成為全球最大的汽車和手機市場。但随着開發中國家中産階級的購買力趕上發達國家的購買力，奢侈品和技術産品的消費空間仍然很大。
這種一體化将有助于持續的經濟增長，亞洲經濟體通過圍繞國内需求，特别是家庭消費進行再平衡，将不那麼容易受到外部沖擊的影響。這一轉變發生在全球經濟危機之後出口需求下降的時候。它不僅将使亞洲受益，而且将使亞洲受益。随着區域進口的增長，全球貿易失衡将得到緩解，使全球增長更具可持續性。
事實上，亞洲不斷壯大的中産階級将把這個世界上最著名的制造業中心轉變為消費中心。随着需求的持續上升，亞洲不僅将創造更多更好的就業機會，而且世界各地的供應鍊和整個生産網絡也将受益。
教育和健康更新緊随繁榮之後，預計這将通過提高生産率來促進長期經濟增長。中國目前的形勢将發生重大變化，盡管幾十年來在降低新生兒死亡率和改善教育方面取得了進展，但來自貧困家庭的兒童，特别是農村地區的兒童，仍然缺乏營養和學校教育。
随着高品質的教育，亞洲不斷壯大的中産階級将需要更高品質的公共服務。增加對國内政治制度和體制結構的信心，加上更廣闊的晉升空間，将有助于加強法治。婦女将有更多的學習和就業機會，進而縮小性别差距。
最重要的是，中産階級的崛起可能伴随着對政治自由和公民權利日益增長的需求，這反過來又會推動民主化程序。事實上，對19世紀和21世紀大量國家的調查表明，受過良好教育、受過良好教育的人，特别是婦女，特别是在欠發達國家，可以産生更大的政治參與和對民主的更有力的支援。
在西方，資本主義和民主已經走過了漫長的道路，因為市場發展削弱了地主，同時賦予了勞工和中産階級權力。中産階級通過積極的政治參與，在理性的自身利益基礎上投票，以及培養抵抗獨裁統治所需的克制感，極大地推動了民主程序。與此同時，與中産階級崛起相關的公民社會組織的增長阻止了國家機構壟斷政治資源。
在亞洲，南韓也經曆了類似的發展，經濟的快速增長催生了龐大的中産階級，幫助推動了1980年代民主化的興起。也許用不了多久，中國就會重蹈覆轍。
鑒于龐大的中産階級具有相當大的價值，亞洲國家應該通過改善醫療保健，更新基礎設施，投資大學和技術教育訓練以及縮小收入和教育差距來培養中産階級。此外，應建立或加強社會安全網，以促進消費增長，這仍然受到預防性存款的影響，并幫助保護中産階級免受負面沖擊。
最後，旨在加強法治、促進貿易和實作健全的宏觀經濟管理的公共政策對于維持經濟發展，進而確定繼續賦予低收入家庭權力至關重要。這是維持中産階級增長和經濟增長良性循環的關鍵因素。