前言：
明代文学家冯梦龙，为了提高世人的智慧，著作了一本奇书《智囊》。在“兵智篇”中收录了一个故事。说东晋末年名将王镇恶，与后秦战于渭水，他令士兵们都躲在船舱中隐匿，后秦军见船只向前疾驰，而看不见船上有人在操控，对此大呼神奇，其为是有神灵相助。王镇恶率军抵达渭桥后，命人解开了缆绳，这些船只都被水流冲走。王镇恶对部下说，此地离家乡有万里之远，现在船只已经被冲走，唯一能做的就是奋勇杀敌，取胜了能扬名立万，若是失败就会客死他乡。在王猛置之死地而后生的激励之下，士兵们个个斗志昂扬，最后大败强敌。其实王镇恶的“高光时刻”远不止于此，号称战神的刘宋政权开国君主，武力值独霸天下的刘裕，能创建不世基业，其中就有王镇恶的大功劳。
少年有传奇受到刘裕的赏识
《宋书》记载王镇恶生于长安，他父母因为嫌弃其生辰不好，将他寄养在远房亲戚家中，王镇恶的爷爷是前秦大名鼎鼎的宰相王猛，他见到这个孩子十分惊奇，说他在五月初五，这个不吉利的日子出生，以后不是凡人，所以取名镇恶。在王镇恶十三岁的时候，前秦风光不再关中战乱四起，王镇恶四处流离。在此期间他博览兵书，用知识武装了自己的头脑，后来王镇恶跟着自己的叔叔，归顺东晋受到重臣刘裕的赏识，被任为前部参军，由此开始了他辉煌的戎马生涯。义熙五年刘裕攻打南燕，王镇恶在抗击卢循之时，助刘裕灭了卢循立下赫赫战功，因此被封博陆县五等子。当时同是北府兵主力将领之一的刘毅，不甘屈于刘裕之下，暗自积蓄实力图谋控制朝政。
用伪装迷惑刘毅进军江陵
他长期割据江陵，是个非常有实力的大将，刘裕虽然知晓他心怀不轨，但一直忌惮其实力，等待合适的时机收拾他。义熙八年刘毅染病，他要求朝廷，将其堂弟兖州刺史刘藩，调到荆州自己麾下。刘裕得知消息，决定借此契机剪除刘毅。刘裕明面上假装支持刘毅，但在暗地里上书晋安帝诛杀刘毅，陈列了刘毅的诸多作反罪名，并指出刘藩也是同谋，在刘藩入朝之时，将他当场诛杀。随后以王镇恶为先锋，打着刘藩王的旗号进军江陵，率百艘舰船讨伐刘毅。王镇恶日夜兼程，一路上打着刘藩旗帜，声称是兖州兵西上，刘裕的保密工作做得好，王镇恶也十分擅于伪装，于是将刘毅蒙蔽住，对此丝毫没有防备。半个月后王镇恶率军到达豫章口，这里距离江陵仅有20里。
出奇兵烧毁城门强攻江陵
王镇恶令全军舍船上岸，用最快的速度奔袭江陵。走到距离江陵五里地的时候，被刘毅的部下朱显之识破，他看到声称是增援的兖州兵，却带着攻城器械，很明显他们不怀好意，朱显之稍加分析，察觉到了祸事，一面令军士固守城门，一面飞奔报告刘毅。见伪装即将被识破，王镇恶为了抢占先机，果断分兵两路，一路以奇兵姿态突击，趁着风势放火，烧毁江陵外城的东门和南门。自己率领一路主力，围攻江陵的内城金城。当时金城内有刘毅的3000多兵力，这些人训练有素装备精良，是刘毅麾下最有战斗力的部队之一。王镇恶与刘毅的精锐展开较量，但敌军强大且占据有利地形，让王镇恶久攻不下，两军激战半日也未见分晓。
挖地洞突进城池尽显猛将本色
既然强攻没有效果，王镇恶决定智取。他一边用更猛烈的姿态攻城，从正面牵制住敌军主力，一边派兵暗中在城墙下挖地洞。待到地洞挖穿城墙之后，王镇恶率众突进了金城与敌军短兵相接，这场战役打得非常激烈，可以说是遍地尸首血流成河，王镇恶身先士卒，手持武器左挥右砍，尽显一代猛将本色。在这场恶仗中，王镇恶身中五刀，手中的刀鞘都被折断。在两军打得难解难分之际，王镇恶决定不能只闷头砍杀，要使用心理战瓦解敌军士气，于是他一边打，一边令士兵们喊话，说刘裕的大军不日便到，刘毅的末日就要来临，等待你们的就是死路一条，现在投降还能保住性命。刘毅的军士们一听，斗志锐减士气开始涣散，纷纷向后溃败。
取得辉煌战果得到刘裕的器重
刘毅见大势已去，心中绝望最终在江陵城北，牧牛佛寺自缢而死，等到20天后，刘裕才率领晋军主力赶到，此战王镇恶带领先锋军，捣毁了刘毅盘亘经营多年的老巢，取得辉煌战果，让刘裕十分惊喜，对王镇恶越来越器重，王镇恶威震全军，成为刘裕的得力大将。义熙十一年，王镇恶受命攻打襄阳，司马休割据此地，王镇恶一路势如破竹，不费吹灰之力就将其剿灭。到了这个时候，东晋境内的地方势力，全部被刘裕剪除，王镇恶也因为赫赫战功名动天下。弘始十四年，后秦君主姚兴去世，其子姚泓为了继位，在朝中和兄弟自相残杀，后秦因此纷乱不止，后秦对东晋一直是个很大的威胁到，因此刘裕决定趁机北伐后秦，《智囊》中所讲的故事，就是在这个阶段发生。
再做先锋征伐后秦所向披靡
义熙十二年八月，刘裕任王镇恶为龙骧将军，与猛将檀道济一同为先锋，并再发数支大军兵分五路，从淮河向洛阳进军。在出发前刘裕的大将刘穆之，对王镇恶说朝廷将关中委托给他，叮嘱其不要让朝廷失望。王镇恶回答说此去不攻克咸阳，誓不渡长江而回，并开了一个玩笑，说如果自己将三秦平定，主公可不能忘了赏赐。随后王镇恶率领部队一路西进，到达后秦域内一路过关斩将，战无不胜所向无敌，后秦军慑于王镇恶的声威，在他所过的诸多城市过程中，后秦守军无不闻风丧胆，有的甚至不战而降。先锋军推进得十分顺利，一路经过项城、许昌、虎牢关，直接推到了洛阳城下。所谓人的命树的影，城中守将姚洸，对王镇恶的恶名早有耳闻，其一路上神挡杀神佛挡杀佛的战绩，更是给姚洸很大的震撼，他自知不是王镇恶的对手，打下去不会有自己的好果子吃，于是主动开城投降，王镇恶得以兵不血刃的拿下洛阳。
兵发潼关与敌对峙遭遇粮食危机
其实刘裕原先的命令，是拿下洛阳后，令先锋诸军原地等待与主力汇合，而后一起行动，而王镇恶见晋军士气高涨，后秦纷乱愈演愈烈，所以当机立断，向防御空虚的潼关进攻。潼关位于渭河下游，是后秦都城西安的门户，此地自古就是兵家必争之地。毕竟事关政权的安危，当时后秦在潼关，投入了大量的兵力，派姚绍率领五万精兵固守。王镇恶与檀道济协同作战，但毕竟晋军劳师远征，兵力不足加上孤军深入，后勤保障也不能及时跟上，所以一时对潼关毫无办法。两军在潼关进行了旷日持久的对峙，后秦“主场”作战占据优势，晋军先坚持不住，军中的粮草被消耗完毕。屋漏偏逢连夜雨，北魏也趁机对东晋进行骚扰，东晋国内无暇顾及攻入后秦腹地的远征军。
当机立断绕路夹击后秦都城
在内外交困的局势下，王镇恶知道只有自己才能救自己，当务之急就是解决军队的生存问题，所以他下令全军就地筹粮，还亲自去做当地百姓的思想工作，动员他们捐献粮食。史载由于王镇恶的筹粮有方，老百姓莫不争相送粮，大军的粮食危机因此解除。义熙十三年八月，刘裕带领大军赶到潼关，王镇恶在此时虽然熬死了姚绍，但潼关依然是固若金汤。刘裕求战不得陷入苦恼之中，王镇恶对敌情与周边环境进行周密的侦查，他建议刘裕直接绕过潼关，命水军沿渭水西上，与陆军对西安进行夹击，刘裕觉得有理遂采纳了这个建议。王镇恶又主动请战，率水军入渭水，按照计划在渭桥登陆，正如《智囊》中所讲，他下令毁掉船只，以激励军士勇往无前。
盛极一时而对自身有清醒认识
战斗打响之后，王镇恶身先士卒冲锋在前，将士们无不深受感染，在没有退路的情况下，他们最终大败秦将姚丕统领的渭桥守军。虽然姚泓亲自带兵支援，但也是于事无补了，潼关守军听闻姚泓兵败，竟然一哄而散，晋军持续增援西安，姚泓见大势已去，率军出城投降，后秦宣告覆亡。在刘裕进驻西安后，对王镇恶的宠爱与赞誉溢于言表，说有了王镇恶自己的霸业必将有成。王镇恶在灭秦之战中立下首功，进入其军事生涯的鼎盛时期，在战后王镇恶也因此被提拔为征虏大将军。王镇恶的威名盛极一时，受到万众瞩目，作为一代名将，他深知鸟尽弓藏的道理，为了避免遭受猜疑，他不惜“自黑”，极力展示对金钱的贪恋。
尾声
在关中丰收之时，王镇恶在当地大肆敛财。当时江南地区势力，对王镇恶十分嫉妒，沈田子对此向刘裕进言说，不可信任王镇恶。刘裕开始对掌管兵权，威名显赫的王镇恶心生畏惧，加上奸佞的挑唆，刘裕对王镇恶的猜忌越来越深。有了刘裕的支持，以沈田子为代表的江南势力集团，更加有恃无恐，竟然密谋杀害王镇恶。义熙十四年，沈田子邀请王镇恶到大营议事，从而将王镇恶诱杀，一代名将王镇恶陨命当场，结束了他46岁的生命，实在让人不胜唏嘘。不过王镇恶靠着赫赫功绩，历史会给他留下煌煌一笔，也会给他一个公正评价。
【参考资料：《智囊》，《宋书》】