前言：
明代文學家馮夢龍，為了提高世人的智慧，著作了一本奇書《智囊》。在“兵智篇”中收錄了一個故事。說東晉末年名将王鎮惡，與後秦戰于渭水，他令士兵們都躲在船艙中隐匿，後秦軍見船隻向前疾馳，而看不見船上有人在操控，對此大呼神奇，其為是有神靈相助。王鎮惡率軍抵達渭橋後，命人解開了纜繩，這些船隻都被水流沖走。王鎮惡對部下說，此地離家鄉有萬裡之遠，現在船隻已經被沖走，唯一能做的就是奮勇殺敵，取勝了能揚名立萬，若是失敗就會客死他鄉。在王猛置之死地而後生的激勵之下，士兵們個個鬥志昂揚，最後大敗強敵。其實王鎮惡的“高光時刻”遠不止于此，号稱戰神的劉宋政權開國君主，武力值獨霸天下的劉裕，能建立不世基業，其中就有王鎮惡的大功勞。
少年有傳奇受到劉裕的賞識
《宋書》記載王鎮惡生于長安，他父母因為嫌棄其生辰不好，将他寄養在遠房親戚家中，王鎮惡的爺爺是前秦大名鼎鼎的宰相王猛，他見到這個孩子十分驚奇，說他在五月初五，這個不吉利的日子出生，以後不是凡人，是以取名鎮惡。在王鎮惡十三歲的時候，前秦風光不再關中戰亂四起，王鎮惡四處流離。在此期間他博覽兵書，用知識武裝了自己的頭腦，後來王鎮惡跟着自己的叔叔，歸順東晉受到重臣劉裕的賞識，被任為前部參軍，由此開始了他輝煌的戎馬生涯。義熙五年劉裕攻打南燕，王鎮惡在抗擊盧循之時，助劉裕滅了盧循立下赫赫戰功，是以被封博陸縣五等子。當時同是北府兵主力将領之一的劉毅，不甘屈于劉裕之下，暗自積蓄實力圖謀控制朝政。
用僞裝迷惑劉毅進軍江陵
他長期割據江陵，是個非常有實力的大将，劉裕雖然知曉他心懷不軌，但一直忌憚其實力，等待合适的時機收拾他。義熙八年劉毅染病，他要求朝廷，将其堂弟兖州刺史劉藩，調到荊州自己麾下。劉裕得知消息，決定借此契機剪除劉毅。劉裕明面上假裝支援劉毅，但在暗地裡上書晉安帝誅殺劉毅，陳列了劉毅的諸多作反罪名，并指出劉藩也是同謀，在劉藩入朝之時，将他當場誅殺。随後以王鎮惡為先鋒，打着劉藩王的旗号進軍江陵，率百艘艦船讨伐劉毅。王鎮惡日夜兼程，一路上打着劉藩旗幟，聲稱是兖州兵西上，劉裕的保密工作做得好，王鎮惡也十分擅于僞裝，于是将劉毅蒙蔽住，對此絲毫沒有防備。半個月後王鎮惡率軍到達豫章口，這裡距離江陵僅有20裡。
出奇兵燒毀城門強攻江陵
王鎮惡令全軍舍船上岸，用最快的速度奔襲江陵。走到距離江陵五裡地的時候，被劉毅的部下朱顯之識破，他看到聲稱是增援的兖州兵，卻帶着攻城器械，很明顯他們不懷好意，朱顯之稍加分析，察覺到了禍事，一面令軍士固守城門，一面飛奔報告劉毅。見僞裝即将被識破，王鎮惡為了搶占先機，果斷分兵兩路，一路以奇兵姿态突擊，趁着風勢放火，燒毀江陵外城的東門和南門。自己率領一路主力，圍攻江陵的内城金城。當時金城内有劉毅的3000多兵力，這些人訓練有素裝備精良，是劉毅麾下最有戰鬥力的部隊之一。王鎮惡與劉毅的精銳展開較量，但敵軍強大且占據有利地形，讓王鎮惡久攻不下，兩軍激戰半日也未見分曉。
挖地洞突進城池盡顯猛将本色
既然強攻沒有效果，王鎮惡決定智取。他一邊用更猛烈的姿态攻城，從正面牽制住敵軍主力，一邊派兵暗中在城牆下挖地洞。待到地洞挖穿城牆之後，王鎮惡率衆突進了金城與敵軍短兵相接，這場戰役打得非常激烈，可以說是遍地屍首血流成河，王鎮惡身先士卒，手持武器左揮右砍，盡顯一代猛将本色。在這場惡仗中，王鎮惡身中五刀，手中的刀鞘都被折斷。在兩軍打得難解難分之際，王鎮惡決定不能隻悶頭砍殺，要使用心理戰瓦解敵軍士氣，于是他一邊打，一邊令士兵們喊話，說劉裕的大軍不日便到，劉毅的末日就要來臨，等待你們的就是死路一條，現在投降還能保住性命。劉毅的軍士們一聽，鬥志銳減士氣開始渙散，紛紛向後潰敗。
取得輝煌戰果得到劉裕的器重
劉毅見大勢已去，心中絕望最終在江陵城北，牧牛佛寺自缢而死，等到20天後，劉裕才率領晉軍主力趕到，此戰王鎮惡帶領先鋒軍，搗毀了劉毅盤亘經營多年的老巢，取得輝煌戰果，讓劉裕十分驚喜，對王鎮惡越來越器重，王鎮惡威震全軍，成為劉裕的得力大将。義熙十一年，王鎮惡受命攻打襄陽，司馬休割據此地，王鎮惡一路勢如破竹，不費吹灰之力就将其剿滅。到了這個時候，東晉境内的地方勢力，全部被劉裕剪除，王鎮惡也因為赫赫戰功名動天下。弘始十四年，後秦君主姚興去世，其子姚泓為了繼位，在朝中和兄弟自相殘殺，後秦是以紛亂不止，後秦對東晉一直是個很大的威脅到，是以劉裕決定趁機北伐後秦，《智囊》中所講的故事，就是在這個階段發生。
再做先鋒征伐後秦所向披靡
義熙十二年八月，劉裕任王鎮惡為龍骧将軍，與猛将檀道濟一同為先鋒，并再發數支大軍兵分五路，從淮河向洛陽進軍。在出發前劉裕的大将劉穆之，對王鎮惡說朝廷将關中委托給他，叮囑其不要讓朝廷失望。王鎮惡回答說此去不攻克鹹陽，誓不渡長江而回，并開了一個玩笑，說如果自己将三秦平定，主公可不能忘了賞賜。随後王鎮惡率領部隊一路西進，到達後秦域内一路過關斬将，戰無不勝所向無敵，後秦軍懾于王鎮惡的聲威，在他所過的諸多城市過程中，後秦守軍無不聞風喪膽，有的甚至不戰而降。先鋒軍推進得十分順利，一路經過項城、許昌、虎牢關，直接推到了洛陽城下。所謂人的命樹的影，城中守将姚洸，對王鎮惡的惡名早有耳聞，其一路上神擋殺神佛擋殺佛的戰績，更是給姚洸很大的震撼，他自知不是王鎮惡的對手，打下去不會有自己的好果子吃，于是主動開城投降，王鎮惡得以兵不血刃的拿下洛陽。
兵發潼關與敵對峙遭遇糧食危機
其實劉裕原先的指令，是拿下洛陽後，令先鋒諸軍原地等待與主力彙合，而後一起行動，而王鎮惡見晉軍士氣高漲，後秦紛亂愈演愈烈，是以當機立斷，向防禦空虛的潼關進攻。潼關位于渭河下遊，是後秦都城西安的門戶，此地自古就是兵家必争之地。畢竟事關政權的安危，當時後秦在潼關，投入了大量的兵力，派姚紹率領五萬精兵固守。王鎮惡與檀道濟協同作戰，但畢竟晉軍勞師遠征，兵力不足加上孤軍深入，後勤保障也不能及時跟上，是以一時對潼關毫無辦法。兩軍在潼關進行了曠日持久的對峙，後秦“主場”作戰占據優勢，晉軍先堅持不住，軍中的糧草被消耗完畢。屋漏偏逢連夜雨，北魏也趁機對東晉進行騷擾，東晉國内無暇顧及攻入後秦腹地的遠征軍。
當機立斷繞路夾擊後秦都城
在内外交困的局勢下，王鎮惡知道隻有自己才能救自己，當務之急就是解決軍隊的生存問題，是以他下令全軍就地籌糧，還親自去做當地百姓的說服，動員他們捐獻糧食。史載由于王鎮惡的籌糧有方，老百姓莫不争相送糧，大軍的糧食危機是以解除。義熙十三年八月，劉裕帶領大軍趕到潼關，王鎮惡在此時雖然熬死了姚紹，但潼關依然是固若金湯。劉裕求戰不得陷入苦惱之中，王鎮惡對敵情與周邊環境進行周密的偵查，他建議劉裕直接繞過潼關，命水軍沿渭水西上，與陸軍對西安進行夾擊，劉裕覺得有理遂采納了這個建議。王鎮惡又主動請戰，率水軍入渭水，按照計劃在渭橋登陸，正如《智囊》中所講，他下令毀掉船隻，以激勵軍士勇往無前。
盛極一時而對自身有清醒認識
戰鬥打響之後，王鎮惡身先士卒沖鋒在前，将士們無不深受感染，在沒有退路的情況下，他們最終大敗秦将姚丕統領的渭橋守軍。雖然姚泓親自帶兵支援，但也是于事無補了，潼關守軍聽聞姚泓兵敗，竟然一哄而散，晉軍持續增援西安，姚泓見大勢已去，率軍出城投降，後秦宣告覆亡。在劉裕進駐西安後，對王鎮惡的寵愛與贊譽溢于言表，說有了王鎮惡自己的霸業必将有成。王鎮惡在滅秦之戰中立下首功，進入其軍事生涯的鼎盛時期，在戰後王鎮惡也是以被提拔為征虜大将軍。王鎮惡的威名盛極一時，受到萬衆矚目，作為一代名将，他深知鳥盡弓藏的道理，為了避免遭受猜疑，他不惜“自黑”，極力展示對金錢的貪戀。
尾聲
在關中豐收之時，王鎮惡在當地大肆斂财。當時江南地區勢力，對王鎮惡十分嫉妒，沈田子對此向劉裕進言說，不可信任王鎮惡。劉裕開始對掌管兵權，威名顯赫的王鎮惡心生畏懼，加上奸佞的挑唆，劉裕對王鎮惡的猜忌越來越深。有了劉裕的支援，以沈田子為代表的江南勢力集團，更加有恃無恐，竟然密謀殺害王鎮惡。義熙十四年，沈田子邀請王鎮惡到大營議事，進而将王鎮惡誘殺，一代名将王鎮惡隕命當場，結束了他46歲的生命，實在讓人不勝唏噓。不過王鎮惡靠着赫赫功績，曆史會給他留下煌煌一筆，也會給他一個公正評價。
【參考資料：《智囊》，《宋書》】