在豺狼当道、虎豹成群、险象环生的社会环境中，坚持“说真话、揭真相”的新闻原则实在不容易，甚至要冒着生命危险，必须具有不怕牺牲的精神。中国报界先驱、革命烈士林白水就是具有这种精神。
林白水，福建省闽侯县青圃村人，1874年出生。幼承家学，拜名士高啸桐为师。1898年，应林启之邀赴杭州参与创办四所新式学堂，任求是书院总教习。随后，步入报界。
<h1>一、刚直不阿，大胆讥讽权倾朝野的“老佛爷”</h1>
1901年6月，林白水任《杭州白话报》主笔。在出版的启事里，他写道：“我不满风花雪月，也不像别的报纸一样，捧戏子、或歌颂妓女的美丽风骚。我只是把国内外发生的大事小事报告给一般老百姓。”他宣扬新政，呼吁变革，倡导禁烟，破除迷信、妇女缠足等恶习。受其影响，杭州成立全国首个“女子放足会”，但因鼓吹改良，失去活力，1903年停刊。同年，应蔡元培之约到上海，共同创办《俄事警闻》，后改为《警钟日报》。
林白水还创办了具有资产阶级旧民主主义革命思想的《中国白话报》，各种栏目大都由他操刀执笔，销行国内外。1904年2月，他在第七期“论说”栏中发表《国民的意见》：“凡国民有出租税的，都应该得享各项权利，这权利叫自由权，如思想自由、言论自由、出版自由……”，明显地与贪官污吏叫板，公开挑战他们的淫威。
1904年，清廷无视列强入侵、国难当头的危局，竟然大肆浪费民脂民膏，隆重操办慈禧太后七十岁“万寿庆典”，全国各地官员积极响应。
时任上海《警钟日报》主编的林白水悲愤难忍，挥笔写下一副讥讽对联，刊登在报纸的显要位置：
“今日幸颐园，明日幸南海，何时再幸古长安，亿兆民膏血全枯，只为一人歌庆有；五十割交趾，六十割台湾，而今又割东三省，四万里封圻日蹙，欣逢万寿祝疆无。”
同时，林白水为此联配写了题为《万寿无疆》的时评，对清廷和慈禧大胆讥讽、勇敢抨击，举国罕见。
《警钟日报》后来因刊登德国在山东等地侵犯中国主权的消息、评论等，受到德国总领事的无理干涉，被清政府禁止。
<h1>二、嫉恶如仇，勇敢揭露军阀、官僚的腐败罪行</h1>
辛亥革命后，林白水在北京创办了《新社会日报》，引起部分权贵不满，一度被勒令停刊，后又复刊。1916年9月，他在北京与梁鸿志、黄秋岳创办了《公言报》。
《公言报》制约较少，独立较强，林白水发表大量的时评。仅1918年就“捅”破不少惊人黑幕：发表了时评《青山漫漫七闽路》，将财政总长陈锦涛、交通总长许世英贪赃舞弊案公之天下，引发北京舆论哗然。接着，又在《靳内阁的纪纲原来这样》的时评中，独家揭露部分政客在津浦租车案中的舞弊行径，掀起轩然大波。结果，或被革职入狱，或畏罪辞职，致使内阁总理段祺瑞狼狈不堪。林白水却深感痛快淋漓：“《公言报》出版一年内颠覆三阁员，举发二赃案，一时有刽子手之称，可谓甚矣”，但不久因该报揭穿政府欠薪、拖饷、中饱私囊、作弊等内幕，被直系军阀封闭，林白水被逮，坐牢3月。
1921年春，林白水在北京创办《新社会报》，提出“树改造报业之风声，做革新社会之前马”的口号，经常撩惹的官僚们横眉瞪目。大军阀张宗昌的心腹潘复，想通过关系爬上山东省长宝座。1923年1月25日，林白水将他过去贪污的事实写成时评在《社会日报》发表。随后，报馆被警察厅勒令封闭，他再次坐牢3月。出狱后，复刊为《社会日报》，他依然我行我素。同年10月刊登了曹锟贿选总统和诸多议员受贿的丑闻，报馆又遭封闭，他又被囚禁3月。
1925年，北京政府为了掌控舆论，给全国一百多家报馆、通讯社发放了补助性的津贴“宣传费”，分为四等。林白水的《社会日报》被进入“超等者”之列，每月得到三百大洋。军阀、官僚们以为林白水会闭嘴了。不料，他依然如故。
<h1>三、义无反顾，坚决支持辛亥革命</h1>
广州起义前，总指挥赵声等二人找到林白水，请他为起义筹款。他手头既无现款，又无处借贷，虽然非常为难，但决不推辞，苦思半日之后，终于出办法，在三天三夜的时间内写完了《中国民约精义》，但又担心书局不出高价。他毅然刺破左手手指，以鲜血写了一封非常悲壮的书信，阐明革命的重要、需求款项的迫切，恳请书局慷慨相助，让每个看了的人都不禁潸然泪下。书局立即支付1000元，被他全部用于支持革命。当他回家后，却发现已经3天无米了。
1924年2月，孙中山抱病北上来京，林白水连续发表《吾人对孙中山先生的敬意》、《时局与孙中山》、《欢迎孙中山》等文章，对先生热情赞扬、高度评价。孙中山曾手书“博爱”相赠，林白水的胸怀确实充满大爱，热爱人民，热爱祖国。因而，对残害人民、祖国的敌人恨之入骨，不惜以生命为代价进行揭露、批判和斗争。
<h1>四、以身报国，倒在反动军阀、官僚的枪口下</h1>
鲁系军阀头子张宗昌统治北京期间，潘复为“国务总理”。此人，诡计多端，为朝中策士。张宗昌极为器重，被称为“智囊”，林白水在许多场合对潘复进行了讽刺。1926年8月5日，他在《社会日报》发表了时评《官僚之运气》，予以猛烈抨击、辛辣讥讽：“狗有狗运，猪有猪运，督办亦有督办运，苟运气未到，不怕你有大来头，终难如愿也。某君者，人皆号称为某军阀之“肾囊”，因其终日系在某军阀之胯下，亦步亦趋，不离晷刻，有类于肾囊累赘，终日悬于腰间也。此君热心做官，热心刮地皮，固是有口皆碑，而此次既不能得优缺总长，乃并一优缺督办，亦不能得……甚矣运气之不能不讲……”
潘复阅报后恼羞成怒，当晚京畿宪兵司令王琦奉张宗昌之命，乘车来到报馆，勒令林白水改正请罪，遭到严词拒绝，随即将他强行拥入汽车。报馆编辑见势不妙，赶紧打电话四处求援，林白水的好友薛大可、杨度、叶恭绰等人匆忙赶往潘复住宅，找到正在打牌的张宗昌、潘复求情，但没有效果。次日天色微明，林白水被宪兵拉到天桥枪杀，时年52岁。
北伐战争胜利后，林森等资助扶柩，林白水被回乡安葬。后来，《林白水先生遗集》传世。
林白水毕生主要办报，自1901年27岁出任《杭州白话报》主笔以来，25年间先后创办、或参与编辑报刊多达十几种，经历了从晚清到军阀肆虐的动荡岁月，五次被封，三次入狱，最后流尽鲜血。
1986年，国家民政部追认林白水为革命烈士。其女林慰君（旅美华人、美国国防大学教授）捐资在故乡建立了纪念堂、纪念碑。