1925年，美国科学家麦凯做了这样一个实验：他把一群刚断奶的幼鼠分为两组，分别放在两只不同的笼子里喂养。甲组享受“优惠待遇”，每日给它们充足的食物，饱食终日；而乙组则遭到“歧视待遇”，每日仅提供给它们相当于甲组60％的食物，故意让它们饿着。实验结果大大出人意料：甲组老鼠的寿命较短、行动迟缓，没活过1000日便命归西天了；而乙组的饿老鼠寿命翻了一番，活过2000日才寿终正寝，而且它们的皮毛光滑，皮肤紧绷，活动快捷。更耐人寻味的是“饿鼠”的免疫功能比”饱鼠“略高一筹。
此后，科学家们逐渐扩大试验范围，对鱼、兔子、猴子等动物进行类似实验，所得结果大同小异。这就是饿老鼠效应。即适当节制，发展良好；过度纵欲，早衰短命。这个规律的重点在于“节制”二字，饱老鼠无节制的吃喝，无节制的欲望最终导致了短命的悲剧。
人类也难逃饿老鼠效应的影响：无节制的加班，消耗的是身体健康；无节制的拖延，越靠近deadline，就越焦虑；无节制的刷手机，会耽误正事，陷入自责和内疚状态；无节制的吃喝，容易体重超标，甚至越来越厌恶自己的身体；无节制的减肥，容易的厌食症，无法安心享受美食......只有学会自律，自我节制，才能不受欲望的摆布，掌控自己的人生。
自律其实是让自己处于“微饿”的节制状态。让自己每天都对生活有希望和规划，每晚心满意足地躺下安眠，清晨满怀期待地睁眼。当人处于这样的状态时，就能拥有对生活的掌控感。这时，整个人都会处于有活力和能量的状态，时间的流动变得更有生命力！处于“微饿”状态的人，就算突然遭受到生活打击，也能有很好的心理韧性，让自己恢复到自己本来的位置。
M·斯科特·派克在《少有人走的路》一书中给出自律的四个原则：推迟满足感，承担责任，忠于事实，保持平衡。在这里，“推迟满足感”其实就是让自己处于“微饿”状态。正如电影《饥饿游戏》中那句经典台词：“一点点希望是很好的，而巨大的希望是毁灭”。适度的自律，能让我们的身心处于“微饿”的活力状态，朝着那一点点希望不断前行。