1925年，美國科學家麥凱做了這樣一個實驗：他把一群剛斷奶的幼鼠分為兩組，分别放在兩隻不同的籠子裡喂養。甲組享受“優惠待遇”，每日給它們充足的食物，飽食終日；而乙組則遭到“歧視待遇”，每日僅提供給它們相當于甲組60％的食物，故意讓它們餓着。實驗結果大大出人意料：甲組老鼠的壽命較短、行動遲緩，沒活過1000日便命歸西天了；而乙組的餓老鼠壽命翻了一番，活過2000日才壽終正寝，而且它們的皮毛光滑，皮膚緊繃，活動快捷。更耐人尋味的是“餓鼠”的免疫功能比”飽鼠“略高一籌。
此後，科學家們逐漸擴大試驗範圍，對魚、兔子、猴子等動物進行類似實驗，所得結果大同小異。這就是餓老鼠效應。即适當節制，發展良好；過度縱欲，早衰短命。這個規律的重點在于“節制”二字，飽老鼠無節制的吃喝，無節制的欲望最終導緻了短命的悲劇。
人類也難逃餓老鼠效應的影響：無節制的加班，消耗的是身體健康；無節制的拖延，越靠近deadline，就越焦慮；無節制的刷手機，會耽誤正事，陷入自責和内疚狀态；無節制的吃喝，容易體重超标，甚至越來越厭惡自己的身體；無節制的減肥，容易的厭食症，無法安心享受美食......隻有學會自律，自我節制，才能不受欲望的擺布，掌控自己的人生。
自律其實是讓自己處于“微餓”的節制狀态。讓自己每天都對生活有希望和規劃，每晚心滿意足地躺下安眠，清晨滿懷期待地睜眼。當人處于這樣的狀态時，就能擁有對生活的掌控感。這時，整個人都會處于有活力和能量的狀态，時間的流動變得更有生命力！處于“微餓”狀态的人，就算突然遭受到生活打擊，也能有很好的心理韌性，讓自己恢複到自己本來的位置。
M·斯科特·派克在《少有人走的路》一書中給出自律的四個原則：推遲滿足感，承擔責任，忠于事實，保持平衡。在這裡，“推遲滿足感”其實就是讓自己處于“微餓”狀态。正如電影《饑餓遊戲》中那句經典台詞：“一點點希望是很好的，而巨大的希望是毀滅”。适度的自律，能讓我們的身心處于“微餓”的活力狀态，朝着那一點點希望不斷前行。