蒙太奇作为一种表现手法被发现以后就在电影领域掀起极其广泛的热潮，到后来，无论是创作者还是研究者都把他确定为电影自己独特的表现手法，更有甚者把蒙太奇作为电影的全部、唯一的手段。
在一般的意义上，蒙太奇被解释为讲一部影片的各种镜头在某种顺序和延续时间条件中组织起来，或者说是一系列仅仅是通过内在联系连接起来，并能把观众带到任何地方的图像或音响。
不管是哪种解释，人们都把蒙太奇确立为电影语言，是电影独特的表现方式。
1900年史密斯在影片《老祖母的放大镜》中的一大发明就是把摄影机从固定的状态中解放出来。他没有说明任何理由就在他的片子中让全景与特写交替出现，让人觉得新奇也让人接受了，从而摆脱了梅里埃让摄影机镜头一动不动的地拍摄舞台的那种在视点上的僵化。这为后来的格里菲斯发现电影的表现方法奠下了一大块基石。
从此，电影有了自己真正的特性，并逐步演化为一种区别于以往任何艺术的表现形式的特殊的语言-蒙太奇。
初期的蒙太奇，只是用不同观点不同景别的或不同镜头地点的连续来进行一种情节的叙述。直至后来人们才开始用镜头的对列构成，让观众从中产生一种心理上的冲击，并引起种种的联想，获得镜头本身意义以外的意义，这就是两种不同类型的蒙太奇-叙事蒙太奇和表现蒙太奇。
蒙太奇镜头语言为电影这一现代的传播媒介借用以后，在许多方面都加强了自身的特性。