蒙太奇作為一種表現手法被發現以後就在電影領域掀起極其廣泛的熱潮，到後來，無論是創作者還是研究者都把他确定為電影自己獨特的表現手法，更有甚者把蒙太奇作為電影的全部、唯一的手段。
在一般的意義上，蒙太奇被解釋為講一部影片的各種鏡頭在某種順序和延續時間條件中組織起來，或者說是一系列僅僅是通過内在聯系連接配接起來，并能把觀衆帶到任何地方的圖像或音響。
不管是哪種解釋，人們都把蒙太奇确立為電影語言，是電影獨特的表現方式。
1900年史密斯在影片《老祖母的放大鏡》中的一大發明就是把攝影機從固定的狀态中解放出來。他沒有說明任何理由就在他的片子中讓全景與特寫交替出現，讓人覺得新奇也讓人接受了，進而擺脫了梅裡埃讓攝影機鏡頭一動不動的地拍攝舞台的那種在視點上的僵化。這為後來的格裡菲斯發現電影的表現方法奠下了一大塊基石。
從此，電影有了自己真正的特性，并逐漸演化為一種差別于以往任何藝術的表現形式的特殊的語言-蒙太奇。
初期的蒙太奇，隻是用不同觀點不同景别的或不同鏡頭地點的連續來進行一種情節的叙述。直至後來人們才開始用鏡頭的對列構成，讓觀衆從中産生一種心理上的沖擊，并引起種種的聯想，獲得鏡頭本身意義以外的意義，這就是兩種不同類型的蒙太奇-叙事蒙太奇和表現蒙太奇。
蒙太奇鏡頭語言為電影這一現代的傳播媒介借用以後，在許多方面都加強了自身的特性。