哈维尔·卢克(Javier Luque)在观察这块1亿年前的琥珀时，首先想到的不是被困在里面的甲壳类动物是否有助于填补螃蟹进化中的一个关键空白。他只是有点想知道它是怎么卡在现在已经变成化石的树脂里的？
研究人员称这是迄今为止发现的最完整的螃蟹化石
“在某种程度上，这就像在琥珀中找到一条鱼，”他说卢克，哈佛大学生物与进化生物学系博士后研究员。“说错地方，说错时间。”
然而，这对卢克和他的团队来说是一个好运气，因为从东南亚丛林中发现的琥珀为研究人员提供了研究一个特别完整的标本的机会，这个标本被认为是迄今为止发现的最古老的现代外观的螃蟹。这一发现提供了新的见解，周三在科学进展这些甲壳类动物的进化以及它们在世界范围内的传播。
这种螃蟹大约有铅笔橡皮擦的宽度，是恐龙时代在琥珀中发现的第一只，研究人员认为它代表了“真正的螃蟹”入侵非海洋环境的最古老证据。
以前的螃蟹化石记录主要由爪的碎片组成，表明大约在7500万到5000万年前，非海洋蟹来到陆地并进入淡水。
这一新发现将这一现象推回到至少1亿年前，回答了卢克最初提出的问题，即这种螃蟹在丛林中做什么，并使化石记录与长期以来关于螃蟹遗传历史的理论相一致。
Luque说:“如果我们要重建螃蟹的生命树——把一个系谱族谱放在一起——并做一些分子DNA分析，预测结果是，非海蟹在1.25亿多年前就从它们的海洋祖先分裂出来了。“但有一个问题，因为实际的化石记录我们能触摸到的，所以这个新化石及其白垩纪中期的年龄让我们能够弥合预测的分子差异和螃蟹的实际化石记录之间的差距。”
研究人员现在认为，所谓的白垩纪螃蟹进化并开始进化出它们特有的、看起来暴躁的身体形态，并不像以前认为的那样是一次性事件。
这项新研究将不同蟹种独立进化到生活在海洋栖息地以外的时间记录到至少12次。
新化石被命名为Cretapsara athanata，“不朽的白垩纪云水之灵。”这个名字是为了纪念它的时代以及南亚和东南亚的神话精神。
这种悬浮在琥珀中的生物很快就被辨认出是一只真正的螃蟹，这是有道理的，因为研究人员说这是迄今为止发现的最完整的螃蟹化石。
该团队利用显微电脑断层扫描，能够清晰、详细地看到像螃蟹的触角、腿和布满细毛的口器、大复眼甚至鳃这样的脆弱组织。研究人员惊奇的发现这只螃蟹连一根触毛都没少。
这项研究是哈佛大学和中国地质大学的合作，协作机构来自10个机构，包括耶鲁大学、史密森尼热带研究机构巴拿马、阿尔伯塔大学、加州大学伯克利分校、云南大学和皇家萨斯喀彻温博物馆。
琥珀化石标本保存在中国龙隐琥珀博物馆。这件作品被缅甸当地矿工收藏，并于2015年合法购买。
Luque已经研究螃蟹进化十多年了，他说他第一次意识到这个标本是在2018年，从那以后就一直对它着迷。他希望这一发现能让人们认为螃蟹值得再次成为焦点。
卢克说:“蟹类遍布世界各地，它们是很好的水族馆宠物，对于我们这些吃它们的人来说，他们更是餐桌上的美食，它们甚至有自己的星座。“
总的来说，螃蟹很迷人，有些看起来很奇怪——从小小的豌豆形状的螃蟹到巨大的椰螃蟹、皇帝蟹。螃蟹形态的多样性吸引了科学和非科学公众的想象力，现在人们很兴奋能更多地了解这种非恐龙的迷人群体。对螃蟹来说，这是一个重大时刻。”