哈維爾·盧克(Javier Luque)在觀察這塊1億年前的琥珀時，首先想到的不是被困在裡面的甲殼類動物是否有助于填補螃蟹進化中的一個關鍵空白。他隻是有點想知道它是怎麼卡在現在已經變成化石的樹脂裡的？
研究人員稱這是迄今為止發現的最完整的螃蟹化石
“在某種程度上，這就像在琥珀中找到一條魚，”他說盧克，哈佛大學生物與進化生物學系博士後研究員。“說錯地方，說錯時間。”
然而，這對盧克和他的團隊來說是一個好運氣，因為從東南亞叢林中發現的琥珀為研究人員提供了研究一個特别完整的标本的機會，這個标本被認為是迄今為止發現的最古老的現代外觀的螃蟹。這一發現提供了新的見解，周三在科學進展這些甲殼類動物的進化以及它們在世界範圍内的傳播。
這種螃蟹大約有鉛筆橡皮擦的寬度，是恐龍時代在琥珀中發現的第一隻，研究人員認為它代表了“真正的螃蟹”入侵非海洋環境的最古老證據。
以前的螃蟹化石記錄主要由爪的碎片組成，表明大約在7500萬到5000萬年前，非海洋蟹來到陸地并進入淡水。
這一新發現将這一現象推回到至少1億年前，回答了盧克最初提出的問題，即這種螃蟹在叢林中做什麼，并使化石記錄與長期以來關于螃蟹遺傳曆史的理論相一緻。
Luque說:“如果我們要重建螃蟹的生命樹——把一個系譜族譜放在一起——并做一些分子DNA分析，預測結果是，非海蟹在1.25億多年前就從它們的海洋祖先分裂出來了。“但有一個問題，因為實際的化石記錄我們能觸摸到的，是以這個新化石及其白垩紀中期的年齡讓我們能夠彌合預測的分子差異和螃蟹的實際化石記錄之間的差距。”
研究人員現在認為，所謂的白垩紀螃蟹進化并開始進化出它們特有的、看起來暴躁的身體形态，并不像以前認為的那樣是一次性事件。
這項新研究将不同蟹種獨立進化到生活在海洋栖息地以外的時間記錄到至少12次。
新化石被命名為Cretapsara athanata，“不朽的白垩紀雲水之靈。”這個名字是為了紀念它的時代以及南亞和東南亞的神話精神。
這種懸浮在琥珀中的生物很快就被辨認出是一隻真正的螃蟹，這是有道理的，因為研究人員說這是迄今為止發現的最完整的螃蟹化石。
該團隊利用顯微電腦斷層掃描，能夠清晰、詳細地看到像螃蟹的觸角、腿和布滿細毛的口器、大複眼甚至鰓這樣的脆弱組織。研究人員驚奇的發現這隻螃蟹連一根觸毛都沒少。
這項研究是哈佛大學和中國地質大學的合作，協作機構來自10個機構，包括耶魯大學、史密森尼熱帶研究機構巴拿馬、阿爾伯塔大學、加州大學伯克利分校、雲南大學和皇家薩斯喀徹溫博物館。
琥珀化石标本儲存在中國龍隐琥珀博物館。這件作品被緬甸當地礦工收藏，并于2015年合法購買。
Luque已經研究螃蟹進化十多年了，他說他第一次意識到這個标本是在2018年，從那以後就一直對它着迷。他希望這一發現能讓人們認為螃蟹值得再次成為焦點。
盧克說:“蟹類遍布世界各地，它們是很好的水族館寵物，對于我們這些吃它們的人來說，他們更是餐桌上的美食，它們甚至有自己的星座。“
總的來說，螃蟹很迷人，有些看起來很奇怪——從小小的豌豆形狀的螃蟹到巨大的椰螃蟹、皇帝蟹。螃蟹形态的多樣性吸引了科學和非科學公衆的想象力，現在人們很興奮能更多地了解這種非恐龍的迷人群體。對螃蟹來說，這是一個重大時刻。”