南海，是我国固有的领海，在广袤的南海之上，分布着大大小小数百个岛屿，这些岛屿往往与周围的陆地相距甚远，散发出一股股神秘的气息。
在本世纪初，我国的南海科学考察团曾在西沙群岛上一座岛上发现了数量不小的野牛群。经过细致科考之后，发现这群野牛在这里生存的时间超过了300年，这不禁让人疑惑，它们来自哪里？又从如何登上这座岛屿的呢？
野牛群出没的西沙群岛是我国目前南海上的四大群岛之一，这里风景优美、物产丰富，是一个非常漂亮的地方。的确，这里在早些时候曾被《国家地理》评为我国最美丽的海岛，是被人们认为人生一定要去一次的旅游胜地。
此次发现野牛群的东岛是西沙群岛所有岛屿中的第二大岛，总体上来看，这个岛屿的形状呈现出长方形，陆地面积大约不到两平方公里，且整个岛屿的海拔不高，海拔最高的沙堤也仅仅只有8米的海拔，而且东岛全部位于热带之中，气候炎热且多雨。东岛优良的水热条件使得这里非常适合植物的繁衍生息，所以岛屿上树木茂盛，整个岛屿约有90%以上的面积被植被覆盖。除了常见的一些天然热带植物以外，这里还有不少后期人工种植的椰子树、枇杷树等，茂盛的树木自然为岛上的野牛提供了丰富的食物来源。此外，这里的饮用水方面，因为当地丰沛的降水量，也不是什么问题。
目前，除了野牛群，整个岛屿上还生活着超过40种的鸟类，其中不乏金雕、白鹿等一些稀有品种。
据查，从地质学的方面来看，这座小岛在过去的5000年里已经浮浮沉沉三次，如果从这方面看，这群野牛是不应该生活在这样的岛屿上的，也就是说，这些野牛是如何出现在这座岛上的，给人们留下了一个不小的疑问。
其实，关于这群野牛，坊间曾有一个传说，说是明朝时期郑和下西洋经过东岛的时候，曾经在此地放生过一部分牛，而这些牛随着时间的推演而繁衍生息，不断扩大规模，最终形成了今天的样子。也曾有人说过，在公元二世纪时，汉代的将军南下征战，在此地曾经放生过牛群，只是因为水土原因，最终只有在东岛上的牛群活了下来。
不管怎样，这些说法都是民间传说，没有相关的科学依据作为支撑。驻守在西沙片区的官兵最终给出了一个还算是有些依据的说法。据他们说，他们对于东岛上的野牛很早时就关注到了，不过那个时候的东岛野牛体型瘦小，但是奔跑速度不错，所以人们便从不远的海南岛那边送了几头强壮的黄牛过来。后来经过一代代的繁衍配种，这里的牛逐渐变得身体强壮，且种群的数量也慢慢的增加上来了。
但从科考队员的研究结果来看，似乎这里的牛群生活的时间大概在300~400年左右，因为在岛的东南侧有一弯月牙池塘，经过多年的雨水积累，这里的水深通常在一米左右，而这个水塘周围的土地基本上被一层牛粪所覆盖，很显然这里是当地牛群的水源补给地，从牛粪的成分来看，这些牛群已经在这里生活了长达300多年。
正是基于此，我们将历史的镜头向前回溯，300多年前，正值我国南部地区的动荡时期，这段时间东南沿海的人们不少拖家带口进行海上逃亡，而这些牛可能就是这个时候带过来而留存下来的，所以东岛上目前生活的野牛很可能并不是真的野，而是以前的家牛在经历了时间的变迁之后野化而成的。
不过，我们所担心的是，由于东岛上的生态环境相对简单，随着野牛群的不断增大，这些牛可能会给这里脆弱的生态循环带来毁灭性的打击。因此，为了维持岛上的平衡，应该对岛上的野牛种群数量有意识的进行控制，以保护岛上脆弱的生态环境。