蟠龙菜是湖北名馔，距今已有五百多年的历史，相传它是专门为嘉靖皇帝进京即位争取时间而由厨师特意研制出来的。因为具有皇家背景，这道菜的名声远在荆楚其他美食之上。
蟠龙菜最早始于湖北钟祥，说起它的由来，还有一个流传久远的故事。相传明朝正德十六年（公元1521年），武宗朱厚照去世，由于无子继位，慈寿太后密诏远居京外的三位藩王赴京，先到为君，后到为臣。兴王朱厚熜住在钟祥，距京最远，幕客严嵩献策，让朱厚熜假扮钦犯坐囚车赴京，以避沿途迎送之扰。名厨詹多用鱼肉禽蛋赶制出一道色状如蒸红薯的新菜献与兴王，让兴王食美味而不为路人所疑。朱厚熜居囚车食此菜，日夜兼程地赶路，最先到达京都，登基称帝，定年号为“嘉靖”。 朱厚熜感于此菜味美不腻，又帮助自己登帝，于是御赐此菜为“蟠龙”，定为皇室贡品，除了家乡钟祥，庶人不得制作食用。
明朝灭亡之后，蟠龙菜回到民间，成为一道地方美食。清末的郢中《竹枝词》曾赞誉此菜：“山珍海错不须供，富水春香酒味浓。满座宾客呼上菜，装成卷切是蟠龙。”如今，在钟祥一带，老百姓都爱吃蟠龙菜，当地有“无龙不办宴”“无席不见龙”的习俗，每到逢年过节、婚寿喜事，家家户户都要在宴席上准备“蟠龙菜”，以示喜祥之意。会做蟠龙菜的厨师更是倍受乡民尊重。
经历了数百年的传承和改进，时至今日，蟠龙菜的制作方法变得极为讲究和精细。烹饪时，将上好的精瘦猪肉、纯白猪膘、江鲤鱼肉混合切碎，加入鸡蛋、绿豆粉、佐料，拌成糊状，卷入鸡蛋皮内，成一尺长、一寸半直径的长筒蛋卷，上笼蒸半小时后取出，切成一分厚的蛋卷片码入碗中，再上笼用旺火蒸15分钟取出，翻扣入盘，拼成龙形，淋上熟猪油，点缀装饰花，一条活龙活现的蟠龙立刻呈现在眼前。吃的时候端上桌，热气腾腾，蟠龙欲飞，让人食欲大增。
作为一道工艺大菜，蟠龙菜透着浓烈的皇家范儿，它白中透黄、明艳富丽，蟠卷似龙，形态逼真，入口鲜香爽嫩，有似肉非肉、似鱼非鱼之感。由于此菜在湖北流传较广，各地腾挪变化，花式繁多。有的地方在菜上镶配蛋糕雕制的龙头、龙尾、龙爪；有的地方将蒸好的蛋卷切块，外拖粉蛋糊炸，色泽金黄时捞出，在盘中拼装成“龙形”，吃时鲜爽而又焦香。