《教父》是美国作家马里奥·普佐创作的长篇小说，于1969年出版后深受读者的欢迎，迅速成为当时美国出版史上的头号畅销书。后来，普佐还与弗朗西斯·科波拉合作，将《教父》改编成电影剧本，并于1972年搬上大银幕。由巨星马龙·白兰度、阿尔·帕西诺等主演的这部电影异彩纷呈，获得奥斯卡奖，成为电影史上不朽的经典。2006年，美国艺电（Electronic Arts Inc.，EA）更将其改编为同名游戏，并迅速风靡世界。
1945年的夏天，美国纽约黑手党柯里昂家族首领、“教父”维托柯里昂为小女儿康妮举行了盛大的婚礼。“教父”是意大利西西里人，而据说没有一个西西里人会在婚礼上拒绝朋友的请求。于是，独生女儿被凌辱殴打的朋友找到了他，虽然这个朋友的独生女儿是教父妻子的教女，但是他因为怕欠教父人情和黑手党扯上关系，一直和他维持着淡如水的关系；为了在一个新片中争取“男猪脚”角色的过气歌星找到了他，虽然他本人的教父就是“教父”，但他离婚乱搞，完全不听从教父尊重家庭的教诲……教父冷峻严厉地教训了他们，但同时慷慨地施以援手。
“教父”有三个儿子：长子桑尼慷慨豪侠又暴躁好色，次子弗雷德顺从乖巧却百无一用，小儿子迈克刚从美国海军服役归来，是战斗英雄，可是在西西里人的观念中，为美国效忠的战斗英雄本身就是一个再大不过的笑话。
桑尼是父亲的得力助手，未来继承教父的位子是再顺理成章不过的了。迈克虽然精明能干，却对家族的“事业”丝毫没有兴趣，他还带回了一个女朋友，是纯正的信仰新教的美国姑娘，更与信仰天主教、充满意大利文化的家族格格不入。
如果一切没有变数，家族后面的历史也许就是老教父寿终正寝，大儿子桑尼继承老大的位子，生意按部就班，偶尔有些无伤大雅的流血冲突，而小儿子迈克也许会变成一个大学教授，娶了新教浸会家庭背景的凯，他们的儿女有没有天主教信仰也未可知。
(迈克从小对家族事务毫无兴趣，但唯一比父亲还犟的人就是他）
可是变局在意料不到的时候出现了。“教父”是黑手党的巨头，但是他有着自己的底线，他拒绝了毒枭“土耳其人”联手贩毒的要求，也因此激化了与纽约其它几个黑手党家族的矛盾。
桑尼犯了一个不可估量的错误，他在谈判中对毒品交易表现出了一丝兴趣，毒枭认为只要除掉教父，继任的桑尼有可能成为合作伙伴。于是，圣诞前夕，毒枭劫持了“教父”的养子、家族法律顾问汤姆•哈根，并派人暗杀“教父”。
“教父”中枪入院，“土耳其人”要汤姆设法使桑尼重新谈判同意联手进行毒品买卖。毒枭的判断也是完全错误的，桑尼不可能和刺杀父亲的敌人重启谈判，但是有勇无谋的他满腔复仇怒火，却不知道该如何着手进行。
迈克去医院探望父亲，却发现医院里除了受伤的父亲空无一人，原来是警方和毒枭沆瀣一气，把家族的保镖全部赶走。迈克的潜能和对家族的热爱被这个特殊的场景激发了，在医院他和敌人斗智斗勇，最终保住了他父亲的性命。
因为教父遇刺，纽约黑手党之间的平衡均势被打破，各大家族间的火拼一触即发。毒枭和警长要求和迈克谈判。在一家小餐厅内，迈克用事先藏在卫生间内的手枪击毙了毒枭和警长。
从战斗英雄变成杀人凶手的迈克逃到了父亲的老家西西里，在那里，他认为自己可能就终老于此了，于是他娶了清纯美丽的当地姑娘阿波罗妮亚为妻，享受着田园牧歌式的生活，但心中总是有一层深深的不安和隐忧。
迈克的隐忧并非空穴来风，与此同时，纽约各个黑手党家族间的仇杀已经白热化，桑尼也被自己的妹夫康妮的丈夫卡洛出卖，在高速公路收费站被另一个黑手党家族乱枪打死。
听到兄长去世噩耗的迈克也没能置身事外。被收买的保镖在迈克的车上装了炸弹，虽然他侥幸逃生，但爱妻被炸得粉身碎骨。“教父”伤愈复出，安排各家族间的和解，根据和解协议，教父承诺自己一生不会复仇，作为交换，迈克平安回到了纽约，并和前女友凯再续前缘，缔结婚姻。
日益衰老的“教父”将家族首领的位置传给了迈克。“教父”承诺自己不复仇可以被理解为在他的有生之年大家可以相安无事，事实上这是把复仇的重任传承给了迈克。
在“教父”病故后，迈克果然行动了。他派人刺杀了另两个敌对家族的首领，并杀死了谋害他前妻的保镖，同时他也命人杀死了妹夫卡洛，为兄长桑尼报了仇。
仇敌尽数被剪除，迈克成为了新一任威望权柄都令人震惊的“教父”。唯一的不和谐音是康妮因为丈夫被杀而疯狂地撕打迈克。迈克面无表情地命精神科医生把康妮带走，但是他还是平和地向妻子凯解释，自己并没有杀死妹妹的丈夫。
直到凯看到黑手党的下属一个个尊敬地向丈夫致礼，她才终于明白：丈夫对自己的辩解都是谎言，他已经变成了一个老教父一样杀伐决断、心狠手辣的新一任教父。
这本书是一个字头的诞生，那个集父母兄长宠爱于一身、念大学、当海军、做英雄，想要有一个普通的美国梦、根本不愿意涉足家族事务的小儿子，最后避无可避，成了新一代教父，正印证了本书一直想要表达的“每个人只有一个命运”。
正如阳明先生那样“初溺于任侠之习，再溺于骑射之习，三溺于辞章之习;四溺于神仙之习，五溺于佛氏之习。正德丙寅，始归正于圣贤之学（湛若水《阳明先生墓志铭》）”，所有的叛逆和背离都是为了成为他该成为的那个人的准备。
肯定有朋友看到此处，对笔者把黑手党大佬和阳明先生放在一起怒了，且慢吐槽，笔者想说的是，这本书从政治正确的角度，或许终究只不过是盗亦有道，但其中闪耀的人性光辉毕竟当得起一句求仁得仁。
于是，这本书自然是一本男人的圣经。虽然这句话已经成了本书营销推广的套话，但笔者想说的是，当一个人被混混讹诈几十块钱时，当一个人家庭遭遇空前的危机时，也许一万个有一万个都选择了忍耐，而不低头的那一个最终成了真正的选民和王者——如果选择去元老院为自己辩护，那就不会是凯撒；如果选择被发左衽，那就不会是国姓爷。
达特茅斯学院的大学教育终于抵挡不了血管里西西里天生的血液，而西西里的明媚阳光却终于无法阻挡走向纽约凄风苦雨的步伐，唯一让人感到痛心的是，浑似雏菊一般的阿波罗尼亚的命运只有死亡，仿佛玫瑰一样的凯的命运只有在婆婆卡尔梅拉身后亦步亦趋。