乾隆登基时，大清国库充盈，全国基本安稳，他可是享了不少福。作为天下独尊的皇帝，对于吃，这个人生中的第一要事，可算是为所欲为，爱吃什么吃什么。在不少影视剧中，乾隆用餐时，面前琳琅满目，摆满了各种珍馐佳肴，顿顿都是满汉全席。可实际上乾隆虽然奢侈，也不是每顿都吃那么多菜。
根据《膳底档》记载的真实菜谱，乾隆在1784年一月的晚膳菜谱上，一共有九道菜，三样面点，不算很多。从菜谱看出乾隆的饮食是以鸡鸭为主。
九道菜分别是：酒炖鸭子热锅、肥鸡油煸白菜热锅、燕窝红白鸭子南鲜热锅、燕窝肥鸡丝、鸭腰口蘑锅烧鸭子、冬笋爆炒鸡、摊鸡蛋、蒸肥鸡鹿尾攒盘，百果鸭子攒盘。图上是冬笋爆炒鸡的菜例。
三道面点是：象眼小馒头、鸭子馅提折包子、鸡肉馅烫面饺子。图上是鸡肉馅烫面饺子的菜例。
而且乾隆在用餐时，有自己御用的餐具。
除了以上宫廷常用的菜品外，乾隆还十分喜爱河间驴肉火烧。据说，他曾做过一首诗：河间处处毛驴旺，巧妇擀面似纸张。做出火烧加驴肉，一阵风来一阵香。
乾隆18年的时候，北京地区流行喝豆汁，乾隆就向御膳房下了一道御旨，也开始做豆汁。此后，皇宫里也开始流行喝豆汁了。只不过名字不再叫豆汁了，改称"豆沫粥"，或者叫"豆沫饭"。从乾隆皇帝一直到溥仪，皇帝们的膳单里就都有"豆汁"这道菜了。
另外乾隆还对豆制品十分热爱。御膳房在烧制豆腐时常加入豆芽，其形很象古代玉器中的玉如意故被称为如意回卤干。这菜我们家家户户都经常吃到。