脑子里装着1000升油游泳是什么感觉？这问题的答案，除了抹香鲸以外没人能回答，长着个大脑袋的它们，光是头就占了体重的1/3，而且这头不光重，还方。
捕鲸开始得很早，在对鲸脂加以利用之前，油灯也已经存在了很久，但很长一段时间里，油灯所用的燃料主要是蜂蜡、动物油、植物油等，其中蜂蜡更为优质，可是价格也相对较高，牛油等动物油脂才是人们所常用的燃料。
然而，点燃牛油（或者牛油制成的蜡烛）后，不光亮度有限，还会产生异味和浓烟。牛油燃料处在普通百姓用不起，贵族又非常嫌弃的尴尬境地，鲸脂很好地取代了其它燃料，受到追捧。
于是，鲸身体上的油脂迅速为人所用，人们用它点燃了灯塔，为航海者指引方向，供一支又一支的捕鲸船带着捕到的鲸归来。
与此同时，一次次的远洋航行让人们认识到更多原本不曾见到也未曾知晓的人、事、物，18世纪初期，与抹香鲸的相遇就源自一场意外。
1712年前后，一位名叫赫西的船长在南塔克特岛附近遭遇了一场暴风，风暴过后，赫西惊喜地遇到了一种新的鲸，它长着牙和方形脑袋，体型和力量之大使其难以捕捉，但是一番较量后，它倒在了捕鲸叉之下。
赫西和船员们对“方头鲸”的头极其好奇，在解剖时油状的物质出现了……可想而知，在场的所有人那种由满怀期待到满心欢喜的转变，而他们并不知道这颅腔（脑油器）里的白色油状物质，将改变燃料市场，以及眼前这些抹香鲸的命运。
在抹香鲸被发现后不久，人们很快就知道了它们巨大的方脑袋里有不同寻常的好东西，与身体油脂相比，这些鲸脑油点燃后无烟、无味，不仅亮度高，而且光照十分稳定，因此在不到半个世纪的时间里，由抹香鲸鲸脑油制成的蜡烛就成为了贵族、文人所追捧的照明物。
比如富兰克林就曾经多次表示自己非常喜欢鲸脑油制作的蜡烛，它纯净光亮，不会因为高温而变软，点着鲸脑油蜡烛看书，不会受到气味和黑色浓烟的影响，还能燃烧很久。
可想而知，为了满足照明所需，实现鲸脑油蜡烛的稳定供给，对抹香鲸的捕杀从小规模到产业化，专门针对抹香鲸的捕杀就此发展起来。
那时候，捕捉抹香鲸不是容易事儿，毕竟捕鲸人所面对的是重达50吨，体长约20米的大个头，与抹香鲸的较量中难免遭遇危险。
不只是捕鲸困难，提取鲸脑油同样不容易，人们得在抹香鲸的头部挖出一个洞，然后爬入其颅腔，再将鲸脑油刮取下来，整个过程可能需要数日，此间必须忍受抹香鲸日渐腐烂的身体所发出的气味，但为了获得鲸脑油，一切都值了。
鲸脑油被用来照明是人类行为，那这些油脂对抹香鲸有什么用呢？虽无定论，但有以下三种说法。
第一种，调整浮力。
抹香鲸喜欢捕捉巨型深海鱿鱼，这种猎物在深海活动，抹香鲸在捕捉它们时往往需要潜入2000多米深的海底，此时就得靠鲸脑油的协助，它们向下游动时，鲸脑油会因为冷却而凝固，使得抹香鲸向下沉；上浮时，抹香鲸则加速自身血液循环融化鲸脑油，从而增大浮力。
第二种，充当“声纳”。
抹香鲸游动时会发出非常复杂的声音，就像是在互相进行交流，但其实这种声音是抹香鲸为了使用脉冲和回声来“看到”周围的环境，而鲸脑油就是它们用于定位的工具之一。
第三种，声波震动。
科学家曾在抹香鲸的胃部发现过游动速度很快的小型猎物，由于它们的身上并无咬痕，所以很可能是在“昏迷”状态下被抹香鲸吞进口中的，研究人员据此推测，抹香鲸利用鲸脑油聚焦声波脉冲，以此振晕猎物，再将它们吞食。
有人说，石油的开采救了抹香鲸，让人类在将这种海洋生物赶尽杀绝之前收了手，但是据估计，在长期的捕鲸过程中，有大约2/3的抹香鲸殒了命。
人类曾受益于抹香鲸，从它的身上获取光，如今的它们更理应得到善待。