温|逆转北方
太平天国忠心王李秀成在被俘后写的自我描述中，曾总结出太平天国运动失败的十大原因，即所谓的"天国十大错误"，其中太平军西征湖南的失败，从未引起太多关注， 也被列为其中之一。
1854年，太平军第一次西征期间，武汉的三个城镇被收复和失去。说大城市的损失应该特别强调和注意为失败，但李秀成在谈到这次西征时，坚持认为太平军进攻湖南是一场大败，跳过了武汉之战。这背后隐藏着什么样的感觉？
01 湘军的崛起
最初，太平天国第一次西征的主要军事目的是消灭成立不到一年的项勇（后来发展成为湘军）。
金田起义以来，八旗、清廷绿营等正规军多次被击败，已经不够用了。因此，为了改变军事上的衰落，清廷转向支持地方团训和武装力量，试图利用这些地方力量来对抗崛起时期的太平天国。曾任北京师礼仪部的曾国藩被派回湖南协助当地团训事务。
（曾国藩）
然而，曾国藩的行并不顺利，他所训练的永定被绿营老军排斥，罗秉璋等地方官员也想在曾国藩的负责下，将自己的私人部队编入团勇队，从而控制这支新军。因此，当他意识到留在长沙只会加剧与"各种仙人"的矛盾时，他决定将部队转移到横州，在那里他继续招募部队和马匹，并顺便监视太平军的动向。
曾国藩也知道，他的湘铠刚刚成立，大部分官兵以前都是农民，对打仗一无所知。为装备海军舰艇而购买的大炮并未全部到位。因此，他必须通过联系更多的盟友，尽可能地遏制太平军，这样他也可以为自己积累宝贵的时间。
曾国藩的盟友是谁？例如，曾在夷都与太平军作战的楚勇司令员姜忠远，以及湖光总督吴文荣。江中原率军前往江西战场帮助当地的清军，而吴文荣则在湖北集结部队，拦截正在向西推进夺取粮食的太平军。湖南的曾国蜘与他们形成了一个角落，从表面上看，曾国闵的计划可以说是天衣无缝。
然而，对于清廷来说，1854年春天，情况突然急剧恶化，先是江仲元在泸州去世，然后是吴文荣在封城之战中被击败，吴的部下因为军纪腐败、私房乱拆而大怒，导致人民心的散去。太平军主力前来打败蒋中原俞维时，吴文荣无力抵抗，士兵们战败必杀，武汉三镇也被国宗伟军皇帝指挥的人马包围。太平军西征的其余部分继续向西追击，占领了越州。
看到太平军在家门口精心安排的"三角同盟"，曾国藩决定统一军队进攻月州，阻止太平军进攻长沙。然而，当他发现太平军只与部分师打交道，主力部队正在接近长沙郊区时，为了避免后路被切断，曾国藩不得不将部队分成两条路线，赶往长沙进行紧急增援。
02 曾国藩先输后赢
曾国藩在哪里知道这是太平军的计划，对方的主要目的就是牵着鼻子来回走动，最终在野战中彻底击败项勇。对长沙的攻击只是短时间内的掩护。
在曾国藩增援的过程中，太平军的一部分，由彝王石大凯的弟弟石祥珍指挥，占领了长沙以北的井冈，切断了长沙以北的交通线，同时，由春官、副部长林绍章指挥的另一支太平军， 在清朝杀死了智贤县的刘建德，占领了长沙以南的重要城镇湘潭。现在，连接长沙市南北的主要交通路线被太平军牢牢封锁，曾国蜀和他的项勇即将成为瓮中的海龟。
当然，曾国藩不轻易屈服，政敌们看到大麻烦即将来临，催促他率军反击。于是，曾国藩决定分兵夺回井冈和湘潭。经过简单的安排和规划，他亲自率领一支军队夺回北路的井冈，而南路的湘潭则被移交给副将塔其布和周凤山进行追回。此外，考虑到湘潭和井冈的特点，两者都靠近河流，他派遣了嘉水军军官彭玉林和杨在福军官协助战斗。
客观地说，曾国藩派往湘潭打仗的部队，比他留下的部队精锐得多。塔其布原本属于清朝正规军制，战术精通，亲军也有战斗经验。过去，彭玉林等人也曾与太平天国的水军作战，取得了一定的胜利。至于曾国藩本人带到井冈的部队，多为新兵，战斗力参差不齐，这给曾国藩在井冈的失败埋下了隐患。
首先，湘潭局势，驻襄湘潭太平军司令员、中关和副部长林少璋，原本是酱油战士，军事能力平庸，平时作战主要依靠主力的曾天阳从中做计划，石湘珍、魏军等郭宗去冲战场。至于他存在的主要价值，就是监视石相珍、魏军等"翼王派"和"北王派"，以示其主人杨秀清，并通过平衡来巩固东王对军事力量的控制。
可惜，督军本应留在二线，以维护军队的心智，但现在却冲到一线，直接率领部队。不知林少璋是觉得清军很脆弱，想自己大发雷霆，给东方王一个长脸，还是因为太平军将领有限，他们无法吸引更多有能力的人来带领部队作战。总而言之，林少璋被安排在一个他不熟悉的"生意"手下。
林少璋占领湘潭后不久，被派去营救宁乡的祥勇被塔其布指挥，先发制人地占领了高陵湘潭城外的制高点。从太平军先前的战术来看，他们都以少量的兵力保卫城市，大部队依靠城外的机动防御。现在林少章"反其道而行之"，任由清军孤立自己，这已经说明他不精通军队。
紧接着，项勇在塔其布的带领下，向太平军发动了进攻。林少璋不愿示弱，想用大量人员在战场上碾压敌人，但在阵地确定之前，他被塔基卜的骑兵冲了上来，连先锋军官都被对方打死了。在绝望中，林少璋不得不勉强缩减防线，准备第二天的反击。
第二天，林少章更是倒霉了，在城外的麻浦，蜂拥而出城的太平军主力遭到清军炮击，杀伤数百人，林看到下属的进攻不顺利，妄图缩小战线， 并被塔其布的伏击部队追击并杀死。在项勇的包围攻击下，太平军残余势力互相践踏，毫无战斗力。
林少璋无法克制部队，想回城再做一次计划，但出乎意料的是，湘永水军营军官彭玉林等人趁机与塔其布战斗，趁着假火，攻击停泊在河里的太平军补给舰队， 并赢得了巨大的胜利。
时至今日，林少璋已经失去了妻子，折军，不仅没有展现出自己的技能，还在西征中损失了数万军队。这样的失败是太平军金田起义以来史无前例的。
看到大局已不复存在，林少璋不得不率领几个手下前往井冈，然后逃往月州，等待东方王杨秀清的下一步指示。
03 攻守形势转换，曾国藩卷土重来
湘潭的胜利，使太平军本已捉襟见肘的西征军过于薄弱，而就在这个时候，太平天国的扫荡军也在华北平原上遭遇了失败，本来对洪秀全等人有利的形势急转直下。
惹恼太平天国高层的，远不止是林少璋在湘潭本身的失败，但更让他们感到遗憾的是，曾国藩的亲统湘庸部门，在荆岗之战中，已经遭受了石湘珍部队的毁灭性打击。
如果林少璋能守住湘潭，石湘珍就很可能和他形成新的局面，攻打塔其布。那样的话，新成立的湘庸无疑将面临灭绝的灾难。
据史料记载，在井冈双方的战斗中，曾国蛰本来想挥舞锋利的刀刃，防止部队战败，但没人听，一怒之下，曾国蛰掉进河里，早早差点认罪。
然而，历史没有如果，曾国藩先战后胜可算是军旅生涯中第一次大喜而归，在冷静下来之后，他认真吸取了教训，立即开始大刀大放厥词那些经不起第一次世界大战的勇敢丁， 省钱推广塔基布等冉冉升起的新星，加大对水炮的投入。
由于这次整改，在井冈惨败后不久，项勇变得比以前更精炼、更有效。
至于太平天国皇帝石相真，虽然他们赢得了胜利，但由于林少章的拖累，他们不得不放弃井冈和月州等地，将防线缩小到武汉三镇，从此直到石达离开北京进行西征， 太平军再也无法重新控制湖南。
在湘潭之战中，太平军错失了将湘军扼杀在摇篮里的最好时机，之后，曾国藩训练的新军逐渐取代了长江中下游的八旗绿营，让清朝得以继续生存。
引用：
杨一清等，主编《太平军史料湖南地方志》，岳麓读书会
罗尔刚《李秀成自述原稿注释》，中华书店
王荣生等，《太平天国运动史》，人民出版社
赵尔勋等，《清代史书》，中华书店
（清朝）朱孔章，《中兴将军帅北传记》，岳麓读书会
龙胜云，《湘军史草案》，四川人民出版社