溫|逆轉北方
太平天國忠心王李秀成在被俘後寫的自我描述中，曾總結出太平天國運動失敗的十大原因，即所謂的"天國十大錯誤"，其中太平軍西征湖南的失敗，從未引起太多關注， 也被列為其中之一。
1854年，太平軍第一次西征期間，武漢的三個城鎮被收複和失去。說大城市的損失應該特别強調和注意為失敗，但李秀成在談到這次西征時，堅持認為太平軍進攻湖南是一場大敗，跳過了武漢之戰。這背後隐藏着什麼樣的感覺？
01 湘軍的崛起
最初，太平天國第一次西征的主要軍事目的是消滅成立不到一年的項勇（後來發展成為湘軍）。
金田起義以來，八旗、清廷綠營等正規軍多次被擊敗，已經不夠用了。是以，為了改變軍事上的衰落，清廷轉向支援地方團訓和武裝力量，試圖利用這些地方力量來對抗崛起時期的太平天國。曾任北京師禮儀部的曾國藩被派回湖南協助當地團訓事務。
（曾國藩）
然而，曾國藩的行并不順利，他所訓練的永定被綠營老軍排斥，羅秉璋等地方官員也想在曾國藩的負責下，将自己的私人部隊編入團勇隊，進而控制這支新軍。是以，當他意識到留在長沙隻會加劇與"各種仙人"的沖突時，他決定将部隊轉移到橫州，在那裡他繼續招募部隊和馬匹，并順便監視太平軍的動向。
曾國藩也知道，他的湘铠剛剛成立，大部分官兵以前都是農民，對打仗一無所知。為裝備海軍艦艇而購買的大炮并未全部到位。是以，他必須通過聯系更多的盟友，盡可能地遏制太平軍，這樣他也可以為自己積累寶貴的時間。
曾國藩的盟友是誰？例如，曾在夷都與太平軍作戰的楚勇司令員姜忠遠，以及湖光總督吳文榮。江中原率軍前往江西戰場幫助當地的清軍，而吳文榮則在湖北集結部隊，攔截正在向西推進奪取糧食的太平軍。湖南的曾國蜘與他們形成了一個角落，從表面上看，曾國闵的計劃可以說是天衣無縫。
然而，對于清廷來說，1854年春天，情況突然急劇惡化，先是江仲元在泸州去世，然後是吳文榮在封城之戰中被擊敗，吳的部下因為軍紀腐敗、私房亂拆而大怒，導緻人民心的散去。太平軍主力前來打敗蔣中原俞維時，吳文榮無力抵抗，士兵們戰敗必殺，武漢三鎮也被國宗偉軍皇帝指揮的人馬包圍。太平軍西征的其餘部分繼續向西追擊，占領了越州。
看到太平軍在家門口精心安排的"三角同盟"，曾國藩決定統一軍隊進攻月州，阻止太平軍進攻長沙。然而，當他發現太平軍隻與部分師打交道，主力部隊正在接近長沙郊區時，為了避免後路被切斷，曾國藩不得不将部隊分成兩條路線，趕往長沙進行緊急增援。
02 曾國藩先輸後赢
曾國藩在哪裡知道這是太平軍的計劃，對方的主要目的就是牽着鼻子來回走動，最終在野戰中徹底擊敗項勇。對長沙的攻擊隻是短時間内的掩護。
在曾國藩增援的過程中，太平軍的一部分，由彜王石大凱的弟弟石祥珍指揮，占領了長沙以北的井岡，切斷了長沙以北的交通線，同時，由春官、副部長林紹章指揮的另一支太平軍， 在清朝殺死了智賢縣的劉建德，占領了長沙以南的重要城鎮湘潭。現在，連接配接長沙市南北的主要交通路線被太平軍牢牢封鎖，曾國蜀和他的項勇即将成為甕中的海龜。
當然，曾國藩不輕易屈服，政敵們看到大麻煩即将來臨，催促他率軍反擊。于是，曾國藩決定分兵奪回井岡和湘潭。經過簡單的安排和規劃，他親自率領一支軍隊奪回北路的井岡，而南路的湘潭則被移交給副将塔其布和周鳳山進行追回。此外，考慮到湘潭和井岡的特點，兩者都靠近河流，他派遣了嘉水軍軍官彭玉林和楊在福軍官協助戰鬥。
客觀地說，曾國藩派往湘潭打仗的部隊，比他留下的部隊精銳得多。塔其布原本屬于清朝正規軍制，戰術精通，親軍也有戰鬥經驗。過去，彭玉林等人也曾與太平天國的水軍作戰，取得了一定的勝利。至于曾國藩本人帶到井岡的部隊，多為新兵，戰鬥力參差不齊，這給曾國藩在井岡的失敗埋下了隐患。
首先，湘潭局勢，駐襄湘潭太平軍司令員、中關和副部長林少璋，原本是醬油戰士，軍事能力平庸，平時作戰主要依靠主力的曾天陽從中做計劃，石湘珍、魏軍等郭宗去沖戰場。至于他存在的主要價值，就是監視石相珍、魏軍等"翼王派"和"北王派"，以示其主人楊秀清，并通過平衡來鞏固東王對軍事力量的控制。
可惜，督軍本應留在二線，以維護軍隊的心智，但現在卻沖到一線，直接率領部隊。不知林少璋是覺得清軍很脆弱，想自己大發雷霆，給東方王一個長臉，還是因為太平軍将領有限，他們無法吸引更多有能力的人來帶領部隊作戰。總而言之，林少璋被安排在一個他不熟悉的"生意"手下。
林少璋占領湘潭後不久，被派去營救甯鄉的祥勇被塔其布指揮，先發制人地占領了高陵湘潭城外的制高點。從太平軍先前的戰術來看，他們都以少量的兵力保衛城市，大部隊依靠城外的機動防禦。現在林少章"反其道而行之"，任由清軍孤立自己，這已經說明他不精通軍隊。
緊接着，項勇在塔其布的帶領下，向太平軍發動了進攻。林少璋不願示弱，想用大量人員在戰場上碾壓敵人，但在陣地确定之前，他被塔基蔔的騎兵沖了上來，連先鋒軍官都被對方打死了。在絕望中，林少璋不得不勉強縮減防線，準備第二天的反擊。
第二天，林少章更是倒黴了，在城外的麻浦，蜂擁而出城的太平軍主力遭到清軍炮擊，殺傷數百人，林看到下屬的進攻不順利，妄圖縮小戰線， 并被塔其布的伏擊部隊追擊并殺死。在項勇的包圍攻擊下，太平軍殘餘勢力互相踐踏，毫無戰鬥力。
林少璋無法克制部隊，想回城再做一次計劃，但出乎意料的是，湘永水軍營軍官彭玉林等人趁機與塔其布戰鬥，趁着假火，攻擊停泊在河裡的太平軍補給艦隊， 并赢得了巨大的勝利。
時至今日，林少璋已經失去了妻子，折軍，不僅沒有展現出自己的技能，還在西征中損失了數萬軍隊。這樣的失敗是太平軍金田起義以來史無前例的。
看到大局已不複存在，林少璋不得不率領幾個手下前往井岡，然後逃往月州，等待東方王楊秀清的下一步訓示。
03 攻守形勢轉換，曾國藩卷土重來
湘潭的勝利，使太平軍本已捉襟見肘的西征軍過于薄弱，而就在這個時候，太平天國的掃蕩軍也在華北平原上遭遇了失敗，本來對洪秀全等人有利的形勢急轉直下。
惹惱太平天國高層的，遠不止是林少璋在湘潭本身的失敗，但更讓他們感到遺憾的是，曾國藩的親統湘庸部門，在荊崗之戰中，已經遭受了石湘珍部隊的毀滅性打擊。
如果林少璋能守住湘潭，石湘珍就很可能和他形成新的局面，攻打塔其布。那樣的話，新成立的湘庸無疑将面臨滅絕的災難。
據史料記載，在井岡雙方的戰鬥中，曾國蟄本來想揮舞鋒利的刀刃，防止部隊戰敗，但沒人聽，一怒之下，曾國蟄掉進河裡，早早差點認罪。
然而，曆史沒有如果，曾國藩先戰後勝可算是軍旅生涯中第一次大喜而歸，在冷靜下來之後，他認真吸取了教訓，立即開始大刀大放厥詞那些經不起第一次世界大戰的勇敢丁， 省錢推廣塔基布等冉冉升起的新星，加大對水炮的投入。
由于這次整改，在井岡慘敗後不久，項勇變得比以前更精煉、更有效。
至于太平天國皇帝石相真，雖然他們赢得了勝利，但由于林少章的拖累，他們不得不放棄井岡和月州等地，将防線縮小到武漢三鎮，從此直到石達離開北京進行西征， 太平軍再也無法重新控制湖南。
在湘潭之戰中，太平軍錯失了将湘軍扼殺在搖籃裡的最好時機，之後，曾國藩訓練的新軍逐漸取代了長江中下遊的八旗綠營，讓清朝得以繼續生存。
引用：
楊一清等，主編《太平軍史料湖南地方志》，嶽麓讀書會
羅爾剛《李秀成自述原稿注釋》，中華書店
王榮生等，《太平天國運動史》，人民出版社
趙爾勳等，《清代史書》，中華書店
（清朝）朱孔章，《中興将軍帥北傳記》，嶽麓讀書會
龍勝雲，《湘軍史草案》，四川人民出版社