在童话故事中，蚂蚁将秋天收集的食物储存在巢穴中，但懒惰的蝗虫无法做到这一点，导致冬天的到来，当蚂蚁在温暖的家中纵横交错时，蝗虫冻死了。蚂蚁确实会冬眠动物，但大多数不会像童话故事那样将食物储存在洞穴中，因为潮湿洞穴中的食物容易发霉和腐烂，尽管蚂蚁确实使用抗菌物质和方法来防止腐蚀。
被拖入洞穴的食物很快被分解，咀嚼，并最终储存在它们的胃里 - 蚂蚁将自己变成储存食物的"罐头"。现在我们认为，他们不能直接从他们的社会"罐头"中获取食物，只能将果汁反馈给同龄人或同龄人。
例外的是一些蚂蚁，它们以从植物中收集种子为生，其中一些甚至可以将它们储存在单独的巢穴中。这种种子收获发生在不同的蚂蚁家族中，起源并非独一无二，全世界至少有100种蚂蚁生活在其上。蚂蚁集中在Myrmicinae家族（Myrmicinae，cut-leaf ant yako），包括Harvest Ant家族（Messor），monomorium，Pheidole和Pogonomyrmex或Red Harvest Ants中的部分或全部物种。这些蚂蚁在各种生态系统中收集各种各样的种子，但这种行为在温带和热带干旱地区（如沙漠和草原）尤其明显。因为种子富含淀粉，脂肪和蛋白质，营养丰富，所以蚂蚁进化到收集种子也就不足为奇了。
然而，也许是因为种子中有一些物理和化学防御"设备"，收获种子的蚂蚁和杂食蚂蚁，甚至收获种子的其他蚂蚁的种子配方并没有太大的不同。种子和蚂蚁之间有一个相互的选择，决定它们是否被带走的因素是它们的大小、形状和发生的概率。
事实上，确实有许多植物反过来利用蚂蚁作为进食行为，并且是专门为此目的而设计的。有3000多种植物利用蚂蚁播种，通常为蚂蚁准备营养丰富的颗粒，吸引蚂蚁进食，而真正的种子部分则更难防止蚂蚁咬伤它们。营养体本身的气味和组成都非常接近蚂蚁的昆虫猎物，如营养体内所含的脂肪酸与昆虫脂肪非常相似，而不是植物脂肪，它也是绝大多数营养素的主要成分，此外，不同的植物营养素也具有氨基酸组成差异。该植物被描绘成一只蚂蚁将种子带到很远的地方并在那里扎根。
例如，在云南，报道了Pheidole yeensis和Codariocaly motorius之间的共生关系。舞草是我国亚热带地区常见的植物，也是生态恢复的先锋品种，它们生存能力强，能维持土壤和水，为其他植被的生长创造条件，随着时间的流逝，舞草的数量逐渐减少，当森林出现时，舞草就成功了， 只生活在林地或稀疏木材的边缘。草的种子上面有一点营养（elaiosome），这是对蚂蚁的奖励，蚂蚁将种子移回巢穴以养分为食，然后将种子完好无损地丢弃在巢穴或巢穴中，在那里它们被从母亲身边带走，它们将在这个新的地方发芽，形成新的生命。
在这些蚂蚁中，广泛分布在世界各地的收获蚂蚁家族和主要分布在美洲大陆的美国收获蚂蚁家族是最典型的，既是种子捕食者，也是后代植物传播的促进者。在中国，已知共有10种（包括亚鼠尾草）是收获蚁家族的成员，虽然主要集中在新疆，但仍有针采蚁（Messor aciculatus）分布在从东北到湖南的大片地区，还有一种"上海收割蚁"被认为是针毛收割蚁的亚种， 但上海收获蚂蚁的分类状况还有待仔细评估。
针采蚁是6~7毫米长的黑蚂蚁，长相普通，颇似大版的草铺蚂蚁，也是比较熟悉的蚂蚁。它们在四月份开始在河北飞行，是我经常观察到最早的蚂蚁在婚礼上飞行的时间，可能是因为这个时候昆虫活动较少，天敌也较少。在沙漠地区，气候相对温和。但这些蚂蚁是如此低调，以至于即使在蚂蚁王国最庄严的起飞仪式上，蚂蚁守卫也不超过一百只，警觉性异常，我只能在空中观察，否则气味会打扰它们。
针采蚁的巢穴一般只有一个出口，但偶尔也可以发现有两个出口蚁窝，蚁巢一般有成百上千只蚂蚁，数量不多，但窝很深。山东省烟台市的王志刚试图探索针毛收获蚁的巢穴结构，结果形成了一个近2米深的大坑。他也摇了摇头叹了口气，他挖的这窝针毛收获蚂蚁窝房还是有些微微向上，很难找到。
针采蚁通常是非常低调的蚂蚁，但当秋天来临时，其他蚂蚁的活动逐渐减少，它们开始变得活跃起来，因为这是收获植物种子的季节。收割蚂蚁对种子也有选择性，据说如果它们是自己喜欢的种子，可以收获高达100%。收获的种子被移动到巢中的特定房间作为群体的食物储存。但蚂蚁往往不能充分享受食物，有些蚂蚁会幸运地留下来。来年，如果遇到潮湿的天气，种子就会发芽，从土壤中长出来。通过这种方式，蚂蚁充当播种者。有时蚂蚁必须将种子送回地面。因为如果巢穴环境太潮湿，大量的种子会发芽，种子发芽会消耗大量的氧气，如果不加以控制，蚂蚁的地下王国将面临完全缺氧。此时，蚂蚁将发芽的种子送回地面，并将它们丢弃在巢穴附近。但这不一定是坏事，这些丢弃的种子会生根发芽，长出来，新长出的种子就能成为明年收割蚂蚁的生命保障。
我观察到的另一种针毛收获蚂蚁现象：随着深秋接近尾声，在巢穴附近大量聚集的老蚂蚁和残缺的蚂蚁似乎已经放弃了返回群体的权利，或者被群体赶走了。但我更喜欢前者，因为它们偶尔会收集一些种子并将它们送到巢穴，而没有其他蚂蚁阻止它们进入巢穴。更多时候，蚂蚁留在巢穴周围，静静地等待死亡的到来。他们似乎已经学会了，未来的日子里没什么可做的，主动离开群体，把宝贵的食物资源留给了家庭的年轻生命，他们四处游荡，主动将大部队转移到地面过冬，有大量的入侵者拼命战斗。这些无私的生命为群体燃烧着他们最后的能量。
针采蚁的巢穴入口，这种蚂蚁比较低调，一般只有1~2个巢穴，而其他蚂蚁物种的巢穴有时多达几十个入口。（冉浩）
这不是唯一一只表现得像这样的蚂蚁。一个更极端的例子是Forelius pusillus，一种生活在巴西的黄蚂蚁，几乎每天都在它们的巢穴中发生。日落时分，总有几只老工蚁留下来，用沙子把洞埋在巢穴里，遮挡着它们，而它们则在晚上暴露在捕食者危险的眼神中，往往活不下去，直到天亮。
对于针毛收获蚂蚁，一个人可能比我更了解它们。闫鑫曾经居住过的中国地质大学长城学院，校园里有一片空地，里面种满了大大小小的针毛收获蚁巢，其他同样大小的蚂蚁物种寥寥无几。在那里，他与蚂蚁有过几年的接触，见证了它们大规模的婚姻。不幸的是，这个好的观察地点已经在校园未来建设的规划中。通过观察，我们发现，虽然针毛收获蚁与大头蚁关系密切，但它们是一种比较坚忍、克制的蚂蚁，行为也比较复杂。翟心仔细观察了针毛收获蚂蚁同族之间的战争，这些战争往往不是致命的，而是仪式化的，战场上个体之间游来游去，那种常见的拳击现象在蚂蚁身上也被他发现了。而辛鑫为针毛收获蚂蚁拍摄了一些视频，在视频中，一只误入同一领地的针毛收获蚂蚁，在另一边的压力下，躺了下来，做出了一个心甘情愿的手势，虽然看起来它的姿势就像假装死去，但蚂蚁不会明白， 这些嗅觉小家伙除非闻到死亡的气味，否则他们不会相信。于是它被另一边拖得一动不动，直到很远的地方，另一边松开嘴，走开了。蚂蚁从地上爬起来，毫发无损地走开了。这种对驱逐的容忍在蚂蚁界并不少见，但也颇有意思。
但即便是收获种子的"素食者"，生活低调，依然是蚂蚁，骨子里有着深深的战斗激情。当面对异质蚂蚁时，它们也表现出极大的攻击性。我见过在行列中宽结的大头蚁迁徙，自由地从一只工蚁中出来，就在这时，有一只针毛收获蚁工蚁经过。大头蚂蚁工蚁在挑衅前毫不犹豫地倒在地上，结果被人咬了一口。但采针的蚂蚁似乎不喜欢这种感觉，停在那里，梳理了很长一段时间的上颚。
另一种著名的丰收蚂蚁家族，梅收割蚁，也是著名的种子采集者，它们大多是红色的中型蚂蚁。它们的巢穴倾向于形成火山状的水貂，充满瓦砾或碎片，一些物种还清理巢穴侧面的植物，使巢穴脱颖而出。就像来自旧世界的收获蚂蚁一样，它们爬上植物，从上颚收集种子，捡起落在地上的种子，偶尔捕捉小型节肢动物作为食物补充剂，但它们更具掠食性，并且具有强大的毒液的强大尾巴刺痛。尽管如此，它们在美国角蜥蜴的眼中仍然很美味。
Pogonomyrmex badius，也被称为"佛罗里达收获蚂蚁"，很有吸引力。与美国大多数收获蚂蚁物种不同，美国收获蚂蚁至少有两种不同类型的工业蚂蚁等级分化，其中大型工业蚂蚁的强大上颚非常适合打破种子，但它们不经常外出巡逻和收集种子，主要是小型工蚁。
为什么这种蚂蚁是这种分化所独有的？这引起了昆虫学家和克里斯·r的兴趣。史密斯和其他人已经研究和探索了它。首先，遗传分析表明，不同等级之间的遗传物质存在差异，即遗传相关。然而，该研究还发现，幼虫期间食物的可用性也对收获蚂蚁等级的分化具有重要影响。随着昆虫营养或种子蛋白质营养物质在幼虫食物中的增加，巢中出现更多的有翅膀的雌性蚂蚁，大型工业蚂蚁的比例增加，进一步的研究表明，食物中碳和氮的比例（主要由蛋白质提供）可以对幼虫的未来等级分化产生影响。然而，有趣的是，这种影响在雄性蚂蚁的大小上是相反的，这也表明雄性蚂蚁在发育机制上与雌性蚂蚁有一些差异。
由于很少合作狩猎猎物，因为只需要收集种子，猛犸象收获蚂蚁最初被认为是分散的，独立的和不协调的。然而，进一步的研究表明，它们在觅食期间能够与同伴交流，并且还在它们的有毒腺体中发现了召集者。不仅如此，诺亚·品特-沃尔曼（noa pinter-Wollman）和其他人发现，对于无处不在的蚂蚁来说，一种特定的"智力"交换模型远比我们想象的要复杂得多。
Nova等人将主要研究地点放置在巢穴内的入口处。有一个小房间，对于蚂蚁来说，这是一个大厅 - 一个你可以窥探信息的大厅 - 所有从郊游回来的蚂蚁和即将出去的蚂蚁都会交换外部信息。Nova等人模拟了人工条件下的"大厅"场景，并用相机拍摄，然后分析了蚂蚁之间接触触手的数量，每只触手都算作"情报交换"。
他们发现，在"大厅"里，有些蚂蚁非常活跃，好像是"无所不能"，而这几只蚂蚁参与了大多数"情报交流"，而大多数蚂蚁只参与了几次交流，看来蚂蚁中也有一些"情报贩子"。根据他们的计算机模拟结果，他们认为这种蚂蚁的存在可以增加信息传播的广度和深度。这将有助于群体更快地对食物资源，捕食者或其他紧急情况做出反应，并提高其生存能力。此外，这种"情报贩运者"不仅存在于蚂蚁身上，也存在于蜜蜂身上，但对于哪些人以及出于什么原因将承担"情报贩运者"的任务知之甚少。
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