在童話故事中，螞蟻将秋天收集的食物儲存在巢穴中，但懶惰的蝗蟲無法做到這一點，導緻冬天的到來，當螞蟻在溫暖的家中縱橫交錯時，蝗蟲凍死了。螞蟻确實會冬眠動物，但大多數不會像童話故事那樣将食物儲存在洞穴中，因為潮濕洞穴中的食物容易發黴和腐爛，盡管螞蟻确實使用抗菌物質和方法來防止腐蝕。
被拖入洞穴的食物很快被分解，咀嚼，并最終儲存在它們的胃裡 - 螞蟻将自己變成儲存食物的"罐頭"。現在我們認為，他們不能直接從他們的社會"罐頭"中擷取食物，隻能将果汁回報給同齡人或同齡人。
例外的是一些螞蟻，它們以從植物中收集種子為生，其中一些甚至可以将它們儲存在單獨的巢穴中。這種種子收獲發生在不同的螞蟻家族中，起源并非獨一無二，全世界至少有100種螞蟻生活在其上。螞蟻集中在Myrmicinae家族（Myrmicinae，cut-leaf ant yako），包括Harvest Ant家族（Messor），monomorium，Pheidole和Pogonomyrmex或Red Harvest Ants中的部分或全部物種。這些螞蟻在各種生态系統中收集各種各樣的種子，但這種行為在溫帶和熱帶幹旱地區（如沙漠和草原）尤其明顯。因為種子富含澱粉，脂肪和蛋白質，營養豐富，是以螞蟻進化到收集種子也就不足為奇了。
然而，也許是因為種子中有一些實體和化學防禦"裝置"，收獲種子的螞蟻和雜食螞蟻，甚至收獲種子的其他螞蟻的種子配方并沒有太大的不同。種子和螞蟻之間有一個互相的選擇，決定它們是否被帶走的因素是它們的大小、形狀和發生的機率。
事實上，确實有許多植物反過來利用螞蟻作為進食行為，并且是專門為此目的而設計的。有3000多種植物利用螞蟻播種，通常為螞蟻準備營養豐富的顆粒，吸引螞蟻進食，而真正的種子部分則更難防止螞蟻咬傷它們。營養體本身的氣味群組成都非常接近螞蟻的昆蟲獵物，如營養體内所含的脂肪酸與昆蟲脂肪非常相似，而不是植物脂肪，它也是絕大多數營養素的主要成分，此外，不同的植物營養素也具有氨基酸組成差異。該植物被描繪成一隻螞蟻将種子帶到很遠的地方并在那裡紮根。
例如，在雲南，報道了Pheidole yeensis和Codariocaly motorius之間的共生關系。舞草是我國亞熱帶地區常見的植物，也是生态恢複的先鋒品種，它們生存能力強，能維持土壤和水，為其他植被的生長創造條件，随着時間的流逝，舞草的數量逐漸減少，當森林出現時，舞草就成功了， 隻生活在林地或稀疏木材的邊緣。草的種子上面有一點營養（elaiosome），這是對螞蟻的獎勵，螞蟻将種子移回巢穴以養分為食，然後将種子完好無損地丢棄在巢穴或巢穴中，在那裡它們被從母親身邊帶走，它們将在這個新的地方發芽，形成新的生命。
在這些螞蟻中，廣泛分布在世界各地的收獲螞蟻家族和主要分布在美洲大陸的美國收獲螞蟻家族是最典型的，既是種子捕食者，也是後代植物傳播的促進者。在中國，已知共有10種（包括亞鼠尾草）是收獲蟻家族的成員，雖然主要集中在新疆，但仍有針采蟻（Messor aciculatus）分布在從東北到湖南的大片地區，還有一種"上海收割蟻"被認為是針毛收割蟻的亞種， 但上海收獲螞蟻的分類狀況還有待仔細評估。
針采蟻是6~7毫米長的黑螞蟻，長相普通，頗似大版的草鋪螞蟻，也是比較熟悉的螞蟻。它們在四月份開始在河北飛行，是我經常觀察到最早的螞蟻在婚禮上飛行的時間，可能是因為這個時候昆蟲活動較少，天敵也較少。在沙漠地區，氣候相對溫和。但這些螞蟻是如此低調，以至于即使在螞蟻王國最莊嚴的起飛儀式上，螞蟻守衛也不超過一百隻，警覺性異常，我隻能在空中觀察，否則氣味會打擾它們。
針采蟻的巢穴一般隻有一個出口，但偶爾也可以發現有兩個出口蟻窩，蟻巢一般有成百上千隻螞蟻，數量不多，但窩很深。山東省煙台市的王志剛試圖探索針毛收獲蟻的巢穴結構，結果形成了一個近2米深的大坑。他也搖了搖頭歎了口氣，他挖的這窩針毛收獲螞蟻窩房還是有些微微向上，很難找到。
針采蟻通常是非常低調的螞蟻，但當秋天來臨時，其他螞蟻的活動逐漸減少，它們開始變得活躍起來，因為這是收獲植物種子的季節。收割螞蟻對種子也有選擇性，據說如果它們是自己喜歡的種子，可以收獲高達100%。收獲的種子被移動到巢中的特定房間作為群體的食物儲存。但螞蟻往往不能充分享受食物，有些螞蟻會幸運地留下來。來年，如果遇到潮濕的天氣，種子就會發芽，從土壤中長出來。通過這種方式，螞蟻充當播種者。有時螞蟻必須将種子送回地面。因為如果巢穴環境太潮濕，大量的種子會發芽，種子發芽會消耗大量的氧氣，如果不加以控制，螞蟻的地下王國将面臨完全缺氧。此時，螞蟻将發芽的種子送回地面，并将它們丢棄在巢穴附近。但這不一定是壞事，這些丢棄的種子會生根發芽，長出來，新長出的種子就能成為明年收割螞蟻的生命保障。
我觀察到的另一種針毛收獲螞蟻現象：随着深秋接近尾聲，在巢穴附近大量聚集的老螞蟻和殘缺的螞蟻似乎已經放棄了傳回群體的權利，或者被群體趕走了。但我更喜歡前者，因為它們偶爾會收集一些種子并将它們送到巢穴，而沒有其他螞蟻阻止它們進入巢穴。更多時候，螞蟻留在巢穴周圍，靜靜地等待死亡的到來。他們似乎已經學會了，未來的日子裡沒什麼可做的，主動離開群體，把寶貴的食物資源留給了家庭的年輕生命，他們四處遊蕩，主動将大部隊轉移到地面過冬，有大量的入侵者拼命戰鬥。這些無私的生命為群體燃燒着他們最後的能量。
針采蟻的巢穴入口，這種螞蟻比較低調，一般隻有1~2個巢穴，而其他螞蟻物種的巢穴有時多達幾十個入口。（冉浩）
這不是唯一一隻表現得像這樣的螞蟻。一個更極端的例子是Forelius pusillus，一種生活在巴西的黃螞蟻，幾乎每天都在它們的巢穴中發生。日落時分，總有幾隻老工蟻留下來，用沙子把洞埋在巢穴裡，遮擋着它們，而它們則在晚上暴露在捕食者危險的眼神中，往往活不下去，直到天亮。
對于針毛收獲螞蟻，一個人可能比我更了解它們。闫鑫曾經居住過的中國地質大學長城學院，校園裡有一片空地，裡面種滿了大大小小的針毛收獲蟻巢，其他同樣大小的螞蟻物種寥寥無幾。在那裡，他與螞蟻有過幾年的接觸，見證了它們大規模的婚姻。不幸的是，這個好的觀察地點已經在校園未來建設的規劃中。通過觀察，我們發現，雖然針毛收獲蟻與大頭蟻關系密切，但它們是一種比較堅忍、克制的螞蟻，行為也比較複雜。翟心仔細觀察了針毛收獲螞蟻同族之間的戰争，這些戰争往往不是緻命的，而是儀式化的，戰場上個體之間遊來遊去，那種常見的拳擊現象在螞蟻身上也被他發現了。而辛鑫為針毛收獲螞蟻拍攝了一些視訊，在視訊中，一隻誤入同一領地的針毛收獲螞蟻，在另一邊的壓力下，躺了下來，做出了一個心甘情願的手勢，雖然看起來它的姿勢就像假裝死去，但螞蟻不會明白， 這些嗅覺小家夥除非聞到死亡的氣味，否則他們不會相信。于是它被另一邊拖得一動不動，直到很遠的地方，另一邊松開嘴，走開了。螞蟻從地上爬起來，毫發無損地走開了。這種對驅逐的容忍在螞蟻界并不少見，但也頗有意思。
但即便是收獲種子的"素食者"，生活低調，依然是螞蟻，骨子裡有着深深的戰鬥激情。當面對異質螞蟻時，它們也表現出極大的攻擊性。我見過在行列中寬結的大頭蟻遷徙，自由地從一隻工蟻中出來，就在這時，有一隻針毛收獲蟻工蟻經過。大頭螞蟻工蟻在挑釁前毫不猶豫地倒在地上，結果被人咬了一口。但采針的螞蟻似乎不喜歡這種感覺，停在那裡，梳理了很長一段時間的上颚。
另一種著名的豐收螞蟻家族，梅收割蟻，也是著名的種子采集者，它們大多是紅色的中型螞蟻。它們的巢穴傾向于形成火山狀的水貂，充滿瓦礫或碎片，一些物種還清理巢穴側面的植物，使巢穴脫穎而出。就像來自舊世界的收獲螞蟻一樣，它們爬上植物，從上颚收集種子，撿起落在地上的種子，偶爾捕捉小型節肢動物作為食物補充劑，但它們更具掠食性，并且具有強大的毒液的強大尾巴刺痛。盡管如此，它們在美國角蜥蜴的眼中仍然很美味。
Pogonomyrmex badius，也被稱為"佛羅裡達收獲螞蟻"，很有吸引力。與美國大多數收獲螞蟻物種不同，美國收獲螞蟻至少有兩種不同類型的工業螞蟻等級分化，其中大型工業螞蟻的強大上颚非常适合打破種子，但它們不經常外出巡邏和收集種子，主要是小型工蟻。
為什麼這種螞蟻是這種分化所獨有的？這引起了昆蟲學家和克裡斯·r的興趣。史密斯和其他人已經研究和探索了它。首先，遺傳分析表明，不同等級之間的遺傳物質存在差異，即遺傳相關。然而，該研究還發現，幼蟲期間食物的可用性也對收獲螞蟻等級的分化具有重要影響。随着昆蟲營養或種子蛋白質營養物質在幼蟲食物中的增加，巢中出現更多的有翅膀的雌性螞蟻，大型工業螞蟻的比例增加，進一步的研究表明，食物中碳和氮的比例（主要由蛋白質提供）可以對幼蟲的未來等級分化産生影響。然而，有趣的是，這種影響在雄性螞蟻的大小上是相反的，這也表明雄性螞蟻在發育機制上與雌性螞蟻有一些差異。
由于很少合作狩獵獵物，因為隻需要收集種子，猛犸象收獲螞蟻最初被認為是分散的，獨立的和不協調的。然而，進一步的研究表明，它們在覓食期間能夠與同伴交流，并且還在它們的有毒腺體中發現了召集者。不僅如此，諾亞·品特-沃爾曼（noa pinter-Wollman）和其他人發現，對于無處不在的螞蟻來說，一種特定的"智力"交換模型遠比我們想象的要複雜得多。
Nova等人将主要研究地點放置在巢穴内的入口處。有一個小房間，對于螞蟻來說，這是一個大廳 - 一個你可以窺探資訊的大廳 - 所有從郊遊回來的螞蟻和即将出去的螞蟻都會交換外部資訊。Nova等人模拟了人工條件下的"大廳"場景，并用相機拍攝，然後分析了螞蟻之間接觸觸手的數量，每隻觸手都算作"情報交換"。
他們發現，在"大廳"裡，有些螞蟻非常活躍，好像是"無所不能"，而這幾隻螞蟻參與了大多數"情報交流"，而大多數螞蟻隻參與了幾次交流，看來螞蟻中也有一些"情報販子"。根據他們的計算機模拟結果，他們認為這種螞蟻的存在可以增加資訊傳播的廣度和深度。這将有助于群體更快地對食物資源，捕食者或其他緊急情況做出反應，并提高其生存能力。此外，這種"情報販運者"不僅存在于螞蟻身上，也存在于蜜蜂身上，但對于哪些人以及出于什麼原因将承擔"情報販運者"的任務知之甚少。
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