在中国的一座古墓中发现了灭绝的长臂猿的遗骸，直到现在，科学界还不知道它的存在。灵长类动物被称为绅士帝国，在中国第一位皇帝秦始皇的祖母夏夫人的2300年坟墓中被发现。
根据上周发表在《科学》杂志上的一项新研究，现已灭绝的长臂猿的遗骸实际上可能是人类行为导致灵长类动物第一次灭绝的证据。该项目的首席研究员，伦敦动物学会（ZSL）的长臂猿专家Samuel Turvey博士解释了这些发现的重要性，他说：
世界上所有的猿类 - 黑猩猩，大猩猩，猩猩和长臂猿 - 今天都因人类活动而面临灭绝的威胁，但没有猿类物种被认为因狩猎或栖息地丧失而灭绝。然而，最近发现的灭绝的绅士改变了这一点，特别突出了长臂猿的脆弱性。
尽管动物界发生了无数次灭绝事件，但自冰河时代结束以来，没有发现人类驱动灵长类动物灭绝的具体证据，就像人类开始影响其他物种一样。该论文的作者之一詹姆斯·汉斯福德（James Hansford）解释说：
这项研究的突出之处在于它代表了一个独特的属，它对科学来说是真正的新事物。但它也代表了我们已知的第一次人类驱动的灵长类动物灭绝。我们认为它们在历史上对人类影响的抵抗力要强得多，但实际上，它们遭受的痛苦实际上比我们想象的要长得多。预计这将凸显长臂猿和其他灵长类动物的困境。
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这座拥有2300年历史的夏夫人墓位于中国中北部的陕西省，本质上是一个古老的动物园。除了现已灭绝的长臂猿的一些头骨和下颚外，坟墓还包含鹤，蜻蜓，豹子和亚洲黑熊等生物的骨骼遗骸。
从历史上看，与猴子不同，长臂猿被认为是灵长类动物家族的贵族成员，经常被中国皇室作为豪华宠物饲养。事实上，"绅士"的意思是博学的绅士，这反过来又意味着长臂猿在中国灵长类动物中的地位更高。
这些化石于2004年首次被发现，并保存在中国的一家博物馆中，五年后特威德在那里发现了猿类头骨。由于它看起来与现有长臂猿物种的头骨略有不同，Tavey和伦敦大学学院的进化生物学家Helen Chatterjee决定进一步研究。
两人创建了一个广泛的数据库，其中包含所有四种长臂猿属的头骨和牙齿尺寸。为此，他们研究并测量了477个头骨和多达789颗牙齿。当将头骨化石与数据库进行比较时，研究小组发现，现已灭绝的中国长臂猿的大脑比现有物种具有更大的大脑和更窄的颧骨。此外，还发现其磨牙的磨削面大于平均水平。
这反过来又使研究人员相信，古代长臂猿可能是一个完全不同的物种。然而，除了上述特征之外，科学家们一直无法找到有关猿类的大量信息。科学界的其他人质疑称它为新物种是否正确。
例如，根据纽约大学生物人类学家特里·哈里森（Terry Harrison）的说法，长臂猿的头骨和下颌异常也可能是因为它是一种圈养动物。虽然DNA分析可能有助于消除混淆，但由于化石的脆弱性，博物馆官员决定反对它。
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遗骸的高科技数字模型显示，绅士长臂猿仅在几百年前幸存下来。伦敦大学学院的海伦·查特吉（Helen Chatterjee）表示，这种动物的失踪主要是由于人类对环境的过度压力。她补充说，
我们的历史数据表明，这些因素导致了猿类向南的迁徙，目前仅限于中国最南端，最终灭绝。
历史表明，长臂猿可能在2000多年前就生活在中国中部及其周边地区。然而，大约300年前，当森林被砍伐为农田让路时，它们从该地区消失了。研究人员认为，这与宠物贸易相结合，是造成他们死亡的原因。
长臂猿是猿类中最小的，主要分布在亚洲的热带和亚热带雨林中，包括孟加拉国东部、印度东北部、中国南部和印度尼西亚。虽然历史上只有一个属，但长臂猿目前分为四个属。四个属包含18个物种，如暹罗，白手长臂猿或拉长臂猿和白眉长臂猿。
目前，由于森林栖息地的破坏，狩猎和非法贸易，大多数长臂猿物种濒临灭绝。事实上，所有中国长臂猿物种目前都被国际自然保护联盟列为关键物种。根据汉斯福德的说法，当今世界上只有大约26只海南黑冠长臂猿，这是中国海南岛特有的物种。
婆罗洲自然基金会主任Susan Cheyne强调了最新发现的重要性，并得出结论：
如果我们不处理栖息地破坏和狩猎的双重打击，我们现在几乎完全知道。仅仅消除一个而没有另一个是不够的。我希望我们也能突出活长臂猿的困境。我们利用过去来帮助理解现代，展望未来，这样我们就可以开始保护我们所拥有的，并再生我们失去的东西。