在中國的一座古墓中發現了滅絕的長臂猿的遺骸，直到現在，科學界還不知道它的存在。靈長類動物被稱為紳士帝國，在中國第一位皇帝秦始皇的祖母夏夫人的2300年墳墓中被發現。
根據上周發表在《科學》雜志上的一項新研究，現已滅絕的長臂猿的遺骸實際上可能是人類行為導緻靈長類動物第一次滅絕的證據。該項目的首席研究員，倫敦動物學會（ZSL）的長臂猿專家Samuel Turvey博士解釋了這些發現的重要性，他說：
世界上所有的猿類 - 黑猩猩，大猩猩，猩猩和長臂猿 - 今天都因人類活動而面臨滅絕的威脅，但沒有猿類物種被認為因狩獵或栖息地喪失而滅絕。然而，最近發現的滅絕的紳士改變了這一點，特别突出了長臂猿的脆弱性。
盡管動物界發生了無數次滅絕事件，但自冰河時代結束以來，沒有發現人類驅動靈長類動物滅絕的具體證據，就像人類開始影響其他物種一樣。該論文的作者之一詹姆斯·漢斯福德（James Hansford）解釋說：
這項研究的突出之處在于它代表了一個獨特的屬，它對科學來說是真正的新事物。但它也代表了我們已知的第一次人類驅動的靈長類動物滅絕。我們認為它們在曆史上對人類影響的抵抗力要強得多，但實際上，它們遭受的痛苦實際上比我們想象的要長得多。預計這将凸顯長臂猿和其他靈長類動物的困境。
<動物園在>h1級"pgc-h-arrow-right-data-track"的墳墓中。</h1>
這座擁有2300年曆史的夏夫人墓位于中國中北部的陝西省，本質上是一個古老的動物園。除了現已滅絕的長臂猿的一些頭骨和下颚外，墳墓還包含鶴，蜻蜓，豹子和亞洲黑熊等生物的骨骼遺骸。
從曆史上看，與猴子不同，長臂猿被認為是靈長類動物家族的貴族成員，經常被中國皇室作為豪華寵物飼養。事實上，"紳士"的意思是博學的紳士，這反過來又意味着長臂猿在中國靈長類動物中的地位更高。
這些化石于2004年首次被發現，并儲存在中國的一家博物館中，五年後特威德在那裡發現了猿類頭骨。由于它看起來與現有長臂猿物種的頭骨略有不同，Tavey和倫敦大學學院的進化生物學家Helen Chatterjee決定進一步研究。
兩人建立了一個廣泛的資料庫，其中包含所有四種長臂猿屬的頭骨和牙齒尺寸。為此，他們研究并測量了477個頭骨和多達789顆牙齒。當将頭骨化石與資料庫進行比較時，研究小組發現，現已滅絕的中國長臂猿的大腦比現有物種具有更大的大腦和更窄的顴骨。此外，還發現其磨牙的磨削面大于平均水準。
這反過來又使研究人員相信，古代長臂猿可能是一個完全不同的物種。然而，除了上述特征之外，科學家們一直無法找到有關猿類的大量資訊。科學界的其他人質疑稱它為新物種是否正确。
例如，根據紐約大學生物人類學家特裡·哈裡森（Terry Harrison）的說法，長臂猿的頭骨和下颌異常也可能是因為它是一種圈養動物。雖然DNA分析可能有助于消除混淆，但由于化石的脆弱性，博物館官員決定反對它。
<人類驅動的猿類滅絕的最早證據>h1級""pgc-h-right-arrow"資料軌道"。</h1>
遺骸的高科技數字模型顯示，紳士長臂猿僅在幾百年前幸存下來。倫敦大學學院的海倫·查特吉（Helen Chatterjee）表示，這種動物的失蹤主要是由于人類對環境的過度壓力。她補充說，
我們的曆史資料表明，這些因素導緻了猿類向南的遷徙，目前僅限于中國最南端，最終滅絕。
曆史表明，長臂猿可能在2000多年前就生活在中國中部及其周邊地區。然而，大約300年前，當森林被砍伐為農田讓路時，它們從該地區消失了。研究人員認為，這與寵物貿易相結合，是造成他們死亡的原因。
長臂猿是猿類中最小的，主要分布在亞洲的熱帶和亞熱帶雨林中，包括孟加拉國東部、印度東北部、中國南部和印度尼西亞。雖然曆史上隻有一個屬，但長臂猿目前分為四個屬。四個屬包含18個物種，如暹羅，白手長臂猿或拉長臂猿和白眉長臂猿。
目前，由于森林栖息地的破壞，狩獵和非法貿易，大多數長臂猿物種瀕臨滅絕。事實上，所有中國長臂猿物種目前都被國際自然保護聯盟列為關鍵物種。根據漢斯福德的說法，當今世界上隻有大約26隻海南黑冠長臂猿，這是中國海南島特有的物種。
婆羅洲自然基金會主任Susan Cheyne強調了最新發現的重要性，并得出結論：
如果我們不處理栖息地破壞和狩獵的雙重打擊，我們現在幾乎完全知道。僅僅消除一個而沒有另一個是不夠的。我希望我們也能突出活長臂猿的困境。我們利用過去來幫助了解現代，展望未來，這樣我們就可以開始保護我們所擁有的，并再生我們失去的東西。