在上赛季的东部半决赛中，在G7中，欧文因伤缺席了比赛，哈登只有半场结束，篮网队距离击败雄鹿队只有一球之差。新赛季将是分区揭幕战，以为又是火星撞地球的世纪大战，结果只是一场片面的训练赛：雄鹿队在首节领先，篮网队一直没能追上来。第四节中段，雄鹿队的恩沃拉队用几次强力传中回击，拉开比分结束比赛。
雄鹿队在休赛期派出塔克、福布斯和杰夫·蒂格换取奥吉。O'Reilly，Grayson Allen，George Hill和Hood。雄鹿队已经对阵容进行了部分升级，去年的冠军球队垫底。也就是说，球队攻防体系的主体没有改变。快速进攻，篮筐，错位的锤子和篮板，雄鹿队仍然在打他们擅长的东西。因此，尽管波蒂斯和迪温琴佐缺席，霍洛迪在中场休息时受伤，雄鹿队的战术体系仍然运行平稳，球员们相互配合。
篮网队也弥补了休赛期，阿尔德里奇和米尔萨普从内线加入，米尔萨普在外线引进米尔斯、詹姆斯-约翰逊、班布里和杰万-卡特。篮网队比雄鹿队的阵容更厚，但无法赢得比赛。杜兰特不用说，他单枪匹马为老虎队效力，25投13中，得到32分、11个篮板和4次助攻。哈登得到20分，8个篮板和8次助攻，三双看起来不错，投篮命中率仅为37.5%，其中包括8投2中的2分。哈登的输出效率并不理想，一个还没有适应新版的犯规规则，二个给雄鹿队的突破受阻。
但网输了原来，是找不到正确的玩法。篮网队以格里芬和克拉克斯开始，他们不是防守者，被迫在哈杜周围进行交易，内线被雄鹿队的双塔所震撼：比赛开始仅2分30秒，Alphabet和洛佩兹加起来抢下了6个前场篮板，而篮网队只有5个。纳什还积极指挥字母哥的轮换，结果单防守扛不住，夹击手能找到射手——信哥送出7次助攻，其中6次被喂给了三分球。
进攻端的首发阵容挤压了空间，但未能发挥应有的表现。外线后卫米尔斯上场过，但包括哈里斯在内的其他球员表现不佳。篮网队的阵容已经升级，但他们彼此不够了解，无法找到理想的轮换。反过来，信哥长球技术，进攻篮筐更凶猛，能传球，外线三分球组打稳，再加上总冠军背景打得更狠，净胜球也就不足为奇了。
接下来，篮网队必须打磨出一个轮换，在进攻和防守的两端都做权衡。让米尔萨普和布鲁斯·布朗发挥更多，并发展出一个可靠而稳定的点也很重要。当然，哈登要尽快适应规则才能找到状态。但最关键，也许也是最有效的是说服欧文改变主意。
欧文有球消化球的能力，并且最大限度地忽视防守压力。当战术停滞不前时，他可以提供连续的输出。而对阵雄鹿这样一场高端的比赛，关键时刻往往取决于球星的个人破局能力。除了提供火力，欧文的回归将给二人组喘息的空间。这两人都是重伤的三十岁男子，场上满负荷着年幼的兄弟们打架，吃不下。而且，篮网队可以随时用两名超级巨星，最大限度地掩盖轮换。
还有一个不为人知的兴趣点，即欧文的回归将增加团队的凝聚力。军队开战了，最害怕军队在没有士气的情况下幻灭。充满魔力的欧文，一定是媒体的宠儿：一点风草，可以做一篇大文章，写一些引人注目的舆论八卦，或者现场提问来造就话题。即使网管可以避开这个消息，但或多或少都会对网造成干扰，更不用说球队的老板了，这是一件敏感而美好的事情"冲浪王子"。
欧文可以回来，最好的结果。如果你不回来怎么办？国内25位知名篮球媒体人士，投下新赛季总冠军队，篮网队获得15人支持。这其中有一点乐趣，他评论了另一个条件 - 交易走欧文。