在上賽季的東部半決賽中，在G7中，歐文因傷缺席了比賽，哈登隻有半場結束，籃網隊距離擊敗雄鹿隊隻有一球之差。新賽季将是分區揭幕戰，以為又是火星撞地球的世紀大戰，結果隻是一場片面的訓練賽：雄鹿隊在首節領先，籃網隊一直沒能追上來。第四節中段，雄鹿隊的恩沃拉隊用幾次強力傳中回擊，拉開比分結束比賽。
雄鹿隊在休賽期派出塔克、福布斯和傑夫·蒂格換取奧吉。O'Reilly，Grayson Allen，George Hill和Hood。雄鹿隊已經對陣容進行了部分更新，去年的冠軍球隊墊底。也就是說，球隊攻防體系的主體沒有改變。快速進攻，籃筐，錯位的錘子和籃闆，雄鹿隊仍然在打他們擅長的東西。是以，盡管波蒂斯和迪溫琴佐缺席，霍洛迪在中場休息時受傷，雄鹿隊的戰術體系仍然運作平穩，球員們互相配合。
籃網隊也彌補了休賽期，阿爾德裡奇和米爾薩普從内線加入，米爾薩普在外線引進米爾斯、詹姆斯-約翰遜、班布裡和傑萬-卡特。籃網隊比雄鹿隊的陣容更厚，但無法赢得比賽。杜蘭特不用說，他單槍匹馬為老虎隊效力，25投13中，得到32分、11個籃闆和4次助攻。哈登得到20分，8個籃闆和8次助攻，三雙看起來不錯，投籃命中率僅為37.5%，其中包括8投2中的2分。哈登的輸出效率并不理想，一個還沒有适應新版的犯規規則，二個給雄鹿隊的突破受阻。
但網輸了原來，是找不到正确的玩法。籃網隊以格裡芬和克拉克斯開始，他們不是防守者，被迫在哈杜周圍進行交易，内線被雄鹿隊的雙塔所震撼：比賽開始僅2分30秒，Alphabet和洛佩茲加起來搶下了6個前場籃闆，而籃網隊隻有5個。納什還積極指揮字母哥的輪換，結果單防守扛不住，夾擊手能找到射手——信哥送出7次助攻，其中6次被喂給了三分球。
進攻端的首發陣容擠壓了空間，但未能發揮應有的表現。外線後衛米爾斯上場過，但包括哈裡斯在内的其他球員表現不佳。籃網隊的陣容已經更新，但他們彼此不夠了解，無法找到理想的輪換。反過來，信哥長球技術，進攻籃筐更兇猛，能傳球，外線三分球組打穩，再加上總冠軍背景打得更狠，淨勝球也就不足為奇了。
接下來，籃網隊必須打磨出一個輪換，在進攻和防守的兩端都做權衡。讓米爾薩普和布魯斯·布朗發揮更多，并發展出一個可靠而穩定的點也很重要。當然，哈登要盡快适應規則才能找到狀态。但最關鍵，也許也是最有效的是說服歐文改變主意。
歐文有球消化球的能力，并且最大限度地忽視防守壓力。當戰術停滞不前時，他可以提供連續的輸出。而對陣雄鹿這樣一場高端的比賽，關鍵時刻往往取決于球星的個人破局能力。除了提供火力，歐文的回歸将給二人組喘息的空間。這兩人都是重傷的三十歲男子，場上滿負荷着年幼的兄弟們打架，吃不下。而且，籃網隊可以随時用兩名超級巨星，最大限度地掩蓋輪換。
還有一個不為人知的興趣點，即歐文的回歸将增加團隊的凝聚力。軍隊開戰了，最害怕軍隊在沒有士氣的情況下幻滅。充滿魔力的歐文，一定是媒體的寵兒：一點風草，可以做一篇大文章，寫一些引人注目的輿論八卦，或者現場提問來造就話題。即使網管可以避開這個消息，但或多或少都會對網造成幹擾，更不用說球隊的老闆了，這是一件敏感而美好的事情"沖浪王子"。
歐文可以回來，最好的結果。如果你不回來怎麼辦？國内25位知名籃球媒體人士，投下新賽季總冠軍隊，籃網隊獲得15人支援。這其中有一點樂趣，他評論了另一個條件 - 交易走歐文。