1858年8月，太平军集结重兵，在钟王立秀成和陈玉成王的带领下，集中进攻清军江北营。由于太平军精锐被调往天津（今南京）附近，导致安徽兵力薄弱，所以曾国轩的策略是，太平军集中全力进攻清军北营，而湘军则以长江安庆沿岸的重要城镇为首要目标， 然后推进到南京。
曾国轩派出李玉斌和弟弟曾国华率6000名精英向军做前锋直接进攻安庆，这支队伍是湖南军最英勇、最优秀的一战，在之前的战斗中所向披靡，已经立于不败之地。在太平军集中兵力进攻清军江北营时，李继续率领这支军也确实投入了大量的战功，一度先后征服了太湖、壮山、泸城、蜀城等城镇，这些地方都是泸州附近的重要军事阵地。泸州是清亭在安徽（原安庆）的临时首府，咸丰在八年6月太平军曾占领泸州，清庭多次下令安徽巡逻队夺回城市，但一直没有成功。因此，李、曾国华对作战选择只有两种选择：一是按照既定政策，直接绕过泸州到安庆惠祥军主力部队;
李的肖像
但是，如果我们要攻打泸州，就必须在短时间内完成，因为太平天国冉冉升起的新星李秀成、数十万军队率领的陈玉成都驻扎在离泸州不远的地方，如果他两支部队回到泸州，但三五天就能到达。因此，对泸州的进攻必须迅速决定，一旦长期进攻，再被太平军打得外来"饺子"的危险，这场战斗还是很危险的。但李继续斌、曾国华两个人要努力，此刻也没那么在意。他们决定先走泸州，然后去安庆和曾国轩、曾国轩等。
咸丰十月，李、曾国华率军前往金牛座镇，这个地方距离三河镇不到40英里。太平军在三河镇有一个储备粮草的基地，所以这个镇对太平军来说非常重要，如果失去，后果是难以想象的。
史料记载，三江之滨，马寮河，背靠巢湖，左右两侧是金牛岭和白石山，三河镇与外界只有一条路，因此，它的地形就像一个酒葫芦。这种地形很容易在军事上防御。为了安全起见，太平军还在城镇郊区建造了九座坚固的堡垒，以拱形。
从金牛座镇到三河镇不到四十英里远，因此，李、曾国华率军迅速赶往三河镇，与太平军外围部队进行了激烈的交锋。经过几天的血战，湘军将被太平军的九座军城全部突破并摧毁。三河镇失去了九道屏障的掩护，突然变得岌岌可危。李继续剽窃好战，他看到太平军的九座堡垒被兄弟们轻易地拆掉了，鲜血汹涌，直奔脑袋，于是上司对三河镇发动了猛烈的攻击。
保卫三江镇的太平军奋战至死抵抗，互不从无怨，很多人都是死人，嚎叫着要打，看不住。就在三河镇看到即将被湘军拿下的时候，局势发生了意想不到的转折，李秀成、陈玉成相对率12万太平军从天津郊区赶到三河镇增援，并迅速包围了湘军。从半夜到第二天中午，在短短半天内，太平军将在三河镇外歼灭6000多名湘军。在混战中，李继续看不到突破的希望，只是在树上自杀身亡（战争死亡的一个词）。曾国华也在混乱中死去（其中一人说他被救出，然后被迫离开家）。
三江镇，六千向军精英被李秀成、陈玉城团毁，湘军悍马李继续宾、曾国华也死在沙地里。消息传开后，曾国轩后悔不已。
咸丰皇帝对曾国轩的弟弟曾国华的死给予了非常高的敬意。不过，有意思的是，曾国华的死因并不一样，唐浩明等人经过考核，曾国华在三江之战中，以及战后一个多月偷偷逃回曾国轩老营。曾国轩看到哥哥还在那里，又惊又喜，也犯了一个错误。本来，他已经向朝廷报告了三江的败坏，咸丰皇帝一直对曾氏家族"忠心耿耿"，如果此时先行者被告知曾国华没有死，还在世上，那么他就犯了欺负罪。经过慎重考虑，曾国轩决定向宫廷和世界隐瞒他的哥哥曾国华还活着的事实，但把弟弟送到一个道士那里去当道士。从此，曾国华埋下了自己的姓氏，作为"活死人"的后半生。
三河镇惨败是湘军自成立以来遭受的最严重的失败，虽然井冈、九江的战败也非常惨重，但还不够严重到他们在第一次世界大战中损失了6000名士兵的地步。 没有亲吻战场，否则后果将难以想象。
来自网络的插图