1858年8月，太平軍集結重兵，在鐘王立秀成和陳玉成王的帶領下，集中進攻清軍江北營。由于太平軍精銳被調往天津（今南京）附近，導緻安徽兵力薄弱，是以曾國軒的政策是，太平軍集中全力進攻清軍北營，而湘軍則以長江安慶沿岸的重要城鎮為首要目标， 然後推進到南京。
曾國軒派出李玉斌和弟弟曾國華率6000名精英向軍做前鋒直接進攻安慶，這支隊伍是湖南軍最英勇、最優秀的一戰，在之前的戰鬥中所向披靡，已經立于不敗之地。在太平軍集中兵力進攻清軍江北營時，李繼續率領這支軍也确實投入了大量的戰功，一度先後征服了太湖、壯山、泸城、蜀城等城鎮，這些地方都是泸州附近的重要軍事陣地。泸州是清亭在安徽（原安慶）的臨時首府，鹹豐在八年6月太平軍曾占領泸州，清庭多次下令安徽巡邏隊奪回城市，但一直沒有成功。是以，李、曾國華對作戰選擇隻有兩種選擇：一是按照既定政策，直接繞過泸州到安慶惠祥軍主力部隊;
李的肖像
但是，如果我們要攻打泸州，就必須在短時間内完成，因為太平天國冉冉升起的新星李秀成、數十萬軍隊率領的陳玉成都駐紮在離泸州不遠的地方，如果他兩支部隊回到泸州，但三五天就能到達。是以，對泸州的進攻必須迅速決定，一旦長期進攻，再被太平軍打得外來"餃子"的危險，這場戰鬥還是很危險的。但李繼續斌、曾國華兩個人要努力，此刻也沒那麼在意。他們決定先走泸州，然後去安慶和曾國軒、曾國軒等。
鹹豐十月，李、曾國華率軍前往金牛座鎮，這個地方距離三河鎮不到40英裡。太平軍在三河鎮有一個儲備糧草的基地，是以這個鎮對太平軍來說非常重要，如果失去，後果是難以想象的。
史料記載，三江之濱，馬寮河，背靠巢湖，左右兩側是金牛嶺和白石山，三河鎮與外界隻有一條路，是以，它的地形就像一個酒葫蘆。這種地形很容易在軍事上防禦。為了安全起見，太平軍還在城鎮郊區建造了九座堅固的堡壘，以拱形。
從金牛座鎮到三河鎮不到四十英裡遠，是以，李、曾國華率軍迅速趕往三河鎮，與太平軍外圍部隊進行了激烈的交鋒。經過幾天的血戰，湘軍将被太平軍的九座軍城全部突破并摧毀。三河鎮失去了九道屏障的掩護，突然變得岌岌可危。李繼續剽竊好戰，他看到太平軍的九座堡壘被兄弟們輕易地拆掉了，鮮血洶湧，直奔腦袋，于是上司對三河鎮發動了猛烈的攻擊。
保衛三江鎮的太平軍奮戰至死抵抗，互不從無怨，很多人都是死人，嚎叫着要打，看不住。就在三河鎮看到即将被湘軍拿下的時候，局勢發生了意想不到的轉折，李秀成、陳玉成相對率12萬太平軍從天津郊區趕到三河鎮增援，并迅速包圍了湘軍。從半夜到第二天中午，在短短半天内，太平軍将在三河鎮外殲滅6000多名湘軍。在混戰中，李繼續看不到突破的希望，隻是在樹上自殺身亡（戰争死亡的一個詞）。曾國華也在混亂中死去（其中一人說他被救出，然後被迫離開家）。
三江鎮，六千向軍精英被李秀成、陳玉城團毀，湘軍悍馬李繼續賓、曾國華也死在沙地裡。消息傳開後，曾國軒後悔不已。
鹹豐皇帝對曾國軒的弟弟曾國華的死給予了非常高的敬意。不過，有意思的是，曾國華的死因并不一樣，唐浩明等人經過考核，曾國華在三江之戰中，以及戰後一個多月偷偷逃回曾國軒老營。曾國軒看到哥哥還在那裡，又驚又喜，也犯了一個錯誤。本來，他已經向朝廷報告了三江的敗壞，鹹豐皇帝一直對曾氏家族"忠心耿耿"，如果此時先行者被告知曾國華沒有死，還在世上，那麼他就犯了欺負罪。經過慎重考慮，曾國軒決定向宮廷和世界隐瞞他的哥哥曾國華還活着的事實，但把弟弟送到一個道士那裡去當道士。從此，曾國華埋下了自己的姓氏，作為"活死人"的後半生。
三河鎮慘敗是湘軍自成立以來遭受的最嚴重的失敗，雖然井岡、九江的戰敗也非常慘重，但還不夠嚴重到他們在第一次世界大戰中損失了6000名士兵的地步。 沒有親吻戰場，否則後果将難以想象。
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