1890年，曾经是世界领先的咖啡种植国的斯里兰卡陷入了前所未有的危机。15岁的铁锈使斯里兰卡的咖啡产量下降到原来的水平的二十分之一。更糟糕的是，尽管英国殖民政府派出了优秀的植物病理学家，但当时的技术条件仍然无法解决咖啡锈病。面对几乎被锈迹摧毁的咖啡种植园，绝望的种植园主最终选择放弃。受感染的咖啡树被摧毁，在类似环境中生长的茶树被用来填满土地。这一变化对英国社会产生了巨大影响。英国的"国饮"从咖啡到茶，茶文化开始在英国社会盛行。最终，英国人开始用"我的一杯茶"来指代他们最喜欢的东西。鲜为人知的是，除了引入茶叶外，斯里兰卡咖啡种植者还引入了另一种经济作物橡胶树，后来影响了历史。
< h1级"pgc-h-arrow-right">橡胶之家在南美洲</h1>
自然界中有超过12，000种植物生产乳胶。换句话说，所有这些工厂都生产橡胶。但只有一种树种可以用来大规模生产橡胶，即三叶橡胶树。它生产的乳胶、橡胶含量高达50%，在所有乳胶厂中名列前茅。此外，三叶草橡胶树的寿命很长，可用于橡胶生产长达30或40年。这些优点使橡胶树几乎成为天然橡胶的唯一来源。
虽然三叶草橡胶树的生产能力突出，但其生长环境相当关键，这极大地限制了三叶草树的种植面积和种植面积。三叶草喜欢温暖潮湿的环境。当温度低于10°C时，橡胶树的生长受到严重抑制。如果发生霜冻，橡胶树会很快死亡。因此，蒿藜橡胶树只能生活在平均气温在20至30摄氏度之间的温暖地区。另外，由于树冠巨大但树枝不强，抗风性差，所以种植面积不能有大风天气。符合这些条件的土地集中在低纬度热带或亚热带地区。
与人造橡胶树相比，野生橡胶树的分布面积更为有限。世界上大多数野生三叶草树都生长在南美洲的亚马逊雨林中，其中最大的是巴西。因此，三叶橡胶树也被称为巴西橡胶树。
< h1级"pgc-h-right-arrow">丛林中的"黑金"</h1>
天然橡胶具有悠久的使用历史，可追溯到公元前1600年。考古学家发现，当时居住在中美洲的Ormec已经在使用天然橡胶制造用于娱乐和运动的橡胶球。由于中美洲没有三叶草橡胶树，Ormec人使用弹性Casanmu或巴拿马橡胶树乳胶的橡胶。与Ormec不同，亚马逊雨林中的土着人更实际地使用橡胶。他们用橡胶处理衣服，使其防水。
虽然原始部落很早就开始使用橡胶，但由于来自欧洲的探险家，人类社会真正发现了橡胶的巨大价值。1736年，法国探险家拉孔达明将亚马逊雨林的天然橡胶带回法国。在接下来的几十年里，科学家们对这种新材料进行了大量研究。同时，该行业对橡胶也有浓厚的兴趣。由于当时人们没有能力生产塑料或其他合成材料，天然橡胶由于其弹性，可塑性，轻便性和耐水性而成为最理想的防水材料。早期天然橡胶的主要用途是制造各种雨衣，靴子和雨衣。
1844年，美国发明家固特异发明了橡胶硫化技术，大大提高了橡胶的耐温能力，彻底克服了天然橡胶制品的冷硬化、热软化病害。
硫化技术使橡胶成为真正实用的工业产品。自这项技术发明以来的30年中，对天然橡胶的需求增加了100倍以上。1888年，英国人邓禄普发明了世界上第一个充气轮胎。橡胶充气轮胎是汽车的标准配置。20世纪，随着汽车工业的快速发展，橡胶轮胎的产量不断增加，对天然橡胶的需求量大大增加。人们甚至称它为"黑金"。
随着天然橡胶价值的不断上升，乳胶收集已成为一个有利可图的行业。无数人带着致富的梦想冲进亚马逊丛林，试图找到一个能让他们致富的"黑金矿"。
< h1级"pgc-h-right-arrow">从西向东移动</h1>
在橡胶工业的早期，所有橡胶都是从橡胶树生产的乳胶中提取的。
首先，橡胶采摘机用斧头在橡胶树上凿了一个洞，并从开口处收集乳胶。这种"开孔法"虽然不会立即杀死橡胶树，并且可以反复收集乳胶，但会大大缩短橡胶树的寿命，橡胶树经常被砍死几次。落后的生产模式迅速吞噬了热带雨林中的橡胶树，但该行业对橡胶的需求却在不断增长。所以我开始尝试种植橡胶树。
与天然橡胶树相比，人造橡胶树具有明显的优势。例如，热带雨林中三叶橡胶树的自然生长非常稀疏，每公顷约两棵树，橡胶采摘者在路上花费大量时间，而人造橡胶林可以种植密度高达每公顷600棵树，密集分布增加了橡胶收获的速度，使橡胶树更容易照顾。品尝甜味后，南美橡胶种植的规模不断扩大。自第一次世界大战结束以来的10年中，南美洲的橡胶种植业达到了历史最高水平。仅美国汽车巨头亨利·福特（Henry Ford）就在巴西拥有3000多公顷的橡胶森林。
随着人工种植技术的发展，橡胶树不仅走出了热带雨林，也走出了南美洲。1876年，英国人威克姆（Wickham）悄悄地将70，000粒橡胶树种子从巴西运往英国。威克姆的举动彻底改变了橡胶工业的生产格局，橡胶树从西半球蔓延到东半球。
由于英国的自然环境和气候不适合橡胶树，7万颗种子的第一个基地是皇家植物园的温室。在人工环境的精心呵护下，2300多颗种子发芽成橡胶树苗。然后，英国人将幼苗送到他们的亚洲殖民地斯里兰卡和马来西亚。马来西亚和斯里兰卡，当时也被称为锡兰，部分靠近赤道，那里的气候与亚马逊丛林相似，土壤条件适合橡胶三叶草树的生长。虽然大多数树苗在长途航行中死亡，但数百棵幸存的幼苗在这两个国家生长良好，扩散到橡胶种植园和邻国。中国第一棵三叶橡胶树是1904年从新加坡引进的，当时新加坡也属于马来西亚。
<橡胶王国的消亡>h1级"pgc-h-arrow-right"</h1>
橡胶树已经在斯里兰卡和马来西亚扎根，在这两个国家，以咖啡为中心的农业并不被认为是一个很大的价值。直到19世纪90年代，锈蚀摧毁了这些地区的咖啡种植业。为了填补这一空白，橡胶种植业走上了快速发展的道路。到1907年，斯里兰卡和马来西亚种植了超过30万公顷的橡胶树。
除了抓住锈病带来的机遇，科学家的努力也为行业的发展提供了强大的动力。雷德利（Ridley）是一位英国科学家，当时是新加坡植物园的主任，他的贡献最大。他的连续攻丝方法是橡胶工业发展史上的一个里程碑。
橡胶树具有类似于动物乳房的组织，称为"乳管"。负责乳胶的生产和储存。当乳胶管被外力打开时，内部压力将乳胶推出。由于大多数乳胶管位于树皮中，因此提取器只需切开树皮，乳胶就会从伤口中流出。与"斧头法"不同，雷德利发明的切割方法只需要在树皮上切得很浅，不碰地层，可以收集乳胶，不会严重影响橡胶树的健康。因此，橡胶树的有效期从几年延长到几十年。随着切削橡胶的采用，亚洲橡胶工业的生产效率大大提高，使南美洲远远落后，亚洲国家开始在世界橡胶工业中占据领先地位。
最终摧毁南美橡胶工业的是一种疾病。1905年，巴拿马橡胶种植园出现了一种橡胶树病，名为"南美叶病"。在接下来的几十年里，"南美叶病"肆虐中美洲，并于1930年蔓延到巴西。"南美叶病"是由一种叫做叶病的真菌引起的。这种真菌喜欢感染橡胶树的幼小部分，尤其是嫩叶。大量受叶病侵染的橡胶叶死亡脱落，严重损害橡胶树的活力和橡胶生产能力。
毁灭性的南美叶病并不是一种新病。它在自然界中存在了很长时间，但从未大规模流行过。这是因为南美叶病依靠孢子在树木之间传播，它们的孢子比较大，不易被风传播。在自然界中，南美叶病的孢子经常被叶子上的雨水冲走，然后通过雨水或污染的流动传播给动物。在热带雨林中，橡胶树分布稀疏，它们之间的距离非常大。雨水和动物传播很难突破这一空间障碍。然而，在种植园中，情况却大不相同。橡胶树非常接近。溅在橡胶树叶子上的水很容易将孢子从一棵树转移到另一棵树上。这种方便的传播途径使得一旦疾病失控，橡胶种植园就会消失。
面对猖獗的疾病，巴西橡胶种植园主不得不反复喷洒杀菌剂，以保护橡胶树免受南美叶病的侵害。然而，大量使用杀菌剂的成本负担进一步削弱了巴西橡胶工业的竞争力。科学家们也在试图开发抗南美叶病品种。然而，他们失望地发现，抗病品种往往产生不良的口香糖，而高产品物种对南美叶病敏感。有科学家发现，橡胶树的乳胶生产主要依靠树干，南美叶病的主要感染区域是叶冠。因此，他们使用人工嫁接将高产品物种的树干与抗病物种的树冠相结合。这种优势互补的结合可以实现高产量和抗病性;
由于南美叶病，巴西的橡胶工业正在萎缩。到1940年，巴西的橡胶产量仅占世界橡胶的1.3%。过去的橡胶王国已经完全沦陷。
今天，南美叶病的阴影并没有消失。东南亚和南亚的橡胶种植园非常单一。它们基本上是100多年前英国人带来的数百株橡胶幼苗的后代。这些品种对叶病没有抵抗力。橡胶树集中在一些地区，绵延数百公里，为流行病创造了条件。如果病原体孢子有意或无意地被带入种植园，它可能导致南美洲悲剧重演，对世界橡胶工业产生严重影响。如何规避风险，打赢南美叶病的斗争，对科学家来说是一个难题。