幼虫被认为是陆生脊椎动物的祖先，估计早在3.77亿年前就出现了，当时它们广泛分布在地球上。
这种鱼被认为已经灭绝了很长时间，直到1938年在非洲水域突然被发现。
腔棘轮是一种大型食肉动物，寿命也很长，腔状针鼹的生长速度非常缓慢，雌性针鼹在性成熟前要50岁，雄性在40岁之后逐渐性成熟。一条空心鱼一次可以怀孕长达五年。虽然生长周期长的生物体容易受到气候变化和人类活动的影响，但保护工作正在进行中，国际上已禁止沙棘贸易。
作为一种深海鱼类，幼虫不会被拒绝作为食物，因此它们是一种杂食性鱼类。海洋中的浮游生物一般是腔状针鼹的主食，一些明显弱于空腔针鼹的小鱼也会成为空腔针鼹的盘。
在某些情况下，空腔鱼也会变得具有攻击性，捕食深海鱼类，如安康鱼和蝠鲼。此外，它还可以吃藻类和海藻等植物。