吃饭，即食，是每个人和每个国家都面临的大事。俗话说柴米油盐酱醋茶，件件与吃有关；衣食住行，食物排在了第二位，但实际上，也是第一位的需求。
一、改革开放前
改革开放以前，我们的吃饭主要是两种模式：大食堂模式和小家庭模式。
电影《活着》剧照
在大跃进和人民公社阶段，我们曾经有过大办集体食堂的尝试，让全村即全社的男女老少一起吃，“吃饭不要钱”，敞开吃，不过，经实践来看，这种模式表面看来经济实惠好处多多，但是浪费严重，无法长期维持。
于是，吃饭上我们逐渐回归到了家庭模式，一家人其乐融融，老少三代的一起吃饭，也是一种乐趣。
在个别地方，如我爷爷曾经在保定蠡县生活过，他讲当地人吃饭多在外边吃，看谁家日子过得好，谁不出来吃则是日子过的吃不上饭了。
做比成样，倒不一定是蠡县
除了家庭用餐外，各种单位或者大厂，一般也配备食堂。比如《人是铁饭是钢》里，就有大家去单位食堂打饭的场景。
《人是铁饭是钢》剧照
此外，在《情满四合院》里，傻柱也是单位食堂的大厨，那个年代里，大厨，是个好职业。尽管单位领导严查大厨往家私带私拿，但是大厨去兼职给领导做饭的机会很多。
改革开放前，经济状况不太好，人们吃的不算好。所以有了那句“忙时多吃，闲时少吃，忙时吃干，闲时半干半稀，杂以番薯、青菜、萝卜、瓜豆、芋头之类“，基本反应了改革开放前的状况。
二、八十九十年代：基本满足的状态
八十年代，随着改革开放的深入，农民的日子逐渐好起来。
在农村，米面等细粮逐渐走进千家万户，笔者小时候还吃过一些高粱米、玉米面窝头等粗粮，晚上蒸红薯时妈妈会在搪瓷水杯里放水加上大米，算是对孩子的营养补充。
个别农民进城，会在饭店用餐，陈佩斯的小品《吃混沌》，就描绘了农民进饭店吃饭的状态。
在重大的乡镇即公社，一般也有饭店，人们凭粮票买饭。笔者八十年代经常替老师到公社饭店买烧饼油条之类的饭。
在农村的红白喜事，已经是比较大规模的操办了。主家需要找人“落（lao4）忙”，找很多人帮忙蒸米饭、炖肉炖鱼，喜事一般是大办三天，笔者印象最深的，是八十年代末的一次宗亲成亲，从先一天晚上开吃，次日吃一整天，第三日还吃了早晨和中午。当时的社会化服务还是少，各家各户办事时，需要找亲友来借桌椅板凳，有时甚至连碗筷也要借。
笔者父亲曾抱怨：你妈太废物了，好好的碗借出去，拿回来的全是不整齐、粗糙的碗。
到九十年代，一些有眼光、胆大门路广的，已经开始多买碗筷，做租赁碗筷生意了。
三、当代
随着生活条件的日益改善，今日的中国，即使是小家庭的日常吃饭，鸡鸭鱼肉已经处处可见了，真应了那句话：往常地主家过年都没这么阔过。
而办红白喜事、升学生子等事件时，城里人多数选择在饭店集中办理，从800-2000看城市的经济水平，至于更高水平，则上不封顶，不可说也。
在农村，找人帮忙办事已经不流行了，随着城市化的进行，农村壮劳力渐少，找人帮忙较难。于是，一个大厨带几个妇女的流动厨房逐渐流行。大厨多是用三轮车或者汽车，携带相关用品，多数以500-800的包桌形式进行，当然，如果主家有特殊需求，价格尚可上下浮动。
花钱包厨，或者下饭店，虽然看似多花钱了，但是省了很多事儿，避免了主家找人不好找、人情不好还、东西浪费多的弊端。广受欢迎。