曾国藩认为，最忌讳的就是高谈阔论，而全无实际。他在解释什么叫“实”时说：实者，不说大话，不好虚名，不行架空之事，不谈过高之理。
所以在他看来，“天下事知得十分，不如行得七分。”“知一句便行一句，此力行之事。”李元度以书生的身份领兵打仗，曾国藩对他很不放心，一再叮嘱他禀报军情应当翔实，不要“空说吉祥语”。咸丰十年三月，李元度奉命前往防守徽州，曾国藩与他约法五章，其中第一条就是要他“戒浮”，也就是“不用文人之好大言者”。
管理本身就是一种实务，管理要回归到最基本的元素上，这也就是曾国藩所说的“军事是极质之事”，也就是胡林翼所说的“能粗而后能精，能脚踏实地才能运用之妙，存乎一心”。如果一个组织，连粗浅简单的东西都做不好，这样的组织，表面再唬人，也是要出问题的。
△ 定远舰照片 来源：“山东博物馆”微信公众号
甲午战争之前，清政府从德国等国那里购进了大量的军舰，建成了一支号称世界第八、亚洲第一的北洋水师，其中的“定远”“镇远”两舰都是排水量达七千四百吨的铁甲舰，也是亚洲仅有的两艘铁甲舰。日本军国主义早就视北洋水师为眼中钉，但因为国小力弱，买不起像“定远”“镇远”这样的铁甲舰，只能在法国工程师的指导下，造了三艘排水量在三千吨到五千吨的军舰，命名为“三景舰”，以对付“定远”和“镇远”。
即使是这样，日本人对于能否打败北洋水师依然没有信心。但是后来的一件事情让日本人意识到自己可以打败北洋水师，那就是当北洋水师到日本访问，日本海军按照惯例上舰参观时，在北洋水师战舰的主炮上，竟然发现了北洋水师士兵晾晒的衣服。主炮是海军最神圣的东西，怎么能允许在上面晾晒衣服呢？日本人由此得出结论：北洋水师内部的管理极其混乱。
果然，甲午海战打响后，北洋水师几乎在每一个环节上都出现了问题，整个作战体系很快就陷入崩溃。甲午海战的结局我们都知道了：北洋水师全军覆没，而日本海军一舰未沉。从硬件上来说北洋水师并不输于日本海军，甚至在其之上，差的就是实实在在的管理。
△ 甲午战争中在牛庄的湘军卫兵 来源：“国家人文历史”微信公众号
湘军选人、做事都是实实在在的，由此形成了一种非常朴实的文化。
曾国藩曾说：楚军水、陆师之好处，全在无官气而有血性，若官气增一分，则血性必减一分。
湘军水师、陆师，最大的好处就是实实在在，没有虚伪的东西、摆架子的东西、面子上的东西。有的只是一种朴素的、实实在在的血性。摆架子的东西多一分，实实在在的东西就会少一分。
曾国藩警告说：“历岁稍久，亦未免沾染习气，应切戒之。”时间长了，任何组织都会不可避免地沾染上衙门习气，这是要切切警惕的，因为正是这种习气会掏空一个组织的基础。
他还说：我楚师风气，大率尚朴实，耐劳苦。老湘营恪守成法，故声名历久不衰。
湘军的文化，大致说来就是六个字：“尚朴实，耐劳苦。”老湘军恪守这样的原则，所以能够基业常青。
“尚朴实，耐劳苦”，这就是湘军战斗力的来源。湘军靠什么打胜仗？靠的就是这种牢固的、实实在在的文化。
曾国藩的管理风格，表面上看去，好像给人一种很笨的感觉，但是非常扎实，这就如同垒水库的大坝一样，垒一层土就夯实，垒一层土就夯实，非常慢，但是一旦垒起来，再大的洪水都冲不垮。你也可以一夜之间就用推土机推出一个大坝来，但洪水一来，就会被冲得一干二净。
当年与曾国藩一样练团练的还有几十位大臣，曾国藩其实只是这几十位团练大臣中的一员，为什么其他人练的团练很快就都销声匿迹了，甚至连名号都没有留下来，唯独曾国藩的湘军成就了事业？因为没有人肯下曾国藩这样的笨功夫，或者说实实在在的功夫。这种表面笨拙的功夫，恰恰是他的过人之处。
治军如此，管理也是如此。柳传志曾经解释自己为什么如此强调管理基础：“我为什么这么强调管理基础，是因为经营环境总会发生变化，不管是因为竞争对手还是其他原因。关键时刻就看得出管理基础打得扎不扎实了，令旗一举，三军能动，有章有法；打了败仗，队伍阵脚不乱。这是功力。”