在中国，乒乓球被称为国球，具有良好的群众基础，新中国成立后，涌现出无数的优秀选手，前赴后继捍卫了国球荣誉。但人才济济的背景下，有很多优秀的选手注定无法登上奥运单打的殿堂。
悲情英雄一：王曼昱
王曼昱，1999年生于黑龙江省齐齐哈尔市，2018年5月6日，获得第54届世界乒乓球锦标赛女团冠军。2018年8月，获得2018年雅加达亚运会乒乓球女团冠军、女单冠军。2019年，获得2019年布达佩斯世界乒乓球锦标赛女双冠军，女单季军。2021年8月，获得2020年东京奥运会乒乓球女团冠军。2021年11月，获得2021年休斯敦世界乒乓球锦标赛女单冠军、女双冠军。2023年4月，获得2023年WTT冠军赛澳门站女单冠军，9月，获得杭州第19届亚运会乒乓球女团冠军。
王曼昱出道即巅峰，一度成为中国女单第一人，技术细腻，打法先进，作风顽强，但两届奥运会均无缘女子单打名单，东京奥运会P卡，巴黎奥运会出战团体，遗憾的失去了女单封王的机会，无法比肩前辈。
悲情英雄二：刘诗雯
刘诗雯，1991年出生于辽宁省抚顺市，2009年广州女乒世界杯、2012年黄石女乒世界杯和2013年神户女乒世界杯三届单打冠军。2014年10月，仁川亚运会乒乓球女单冠军。2015年第四次荣获世界杯女单冠军。2016年获得第53届世乒赛女团冠军以及亚洲杯女单冠军，9月，全国乒乓球锦标赛获得混双冠军。12月进入国际乒联名人堂。2019年世界乒乓球锦标赛女单冠军和混双冠军。2019年女子乒乓球世界杯女单冠军，成为女乒世界杯历史上第一位“五冠王” 。2021年7月26日，刘诗雯搭档许昕夺得东京奥运会混双亚军。
刘诗雯18岁出道，就从两位师姐手中抢到世界杯女单冠军，2010年莫斯科世锦赛的失败给她的职业生涯带来巨大的影响，虽然后来经过自己的努力获得了世锦赛女单冠军，但是东京奥运会的延期举行让她错失了自己最佳状态，在东京奥运会的单打竞争中败给陈梦和孙颖莎，注定无法和同时代的李晓霞、丁宁一起成就大满贯的伟业。
悲情英雄三：朱雨玲
朱雨玲，1995年1月10日出生于四川绵阳，2010年世青赛女单冠军、女双冠军，2014年5月，获得第52届世乒赛女团冠军，2014年10月4日，在仁川亚运会乒乓球女单决赛中，朱雨玲获得亚军2017年6月4日，世乒赛女单决赛中，朱雨玲获得亚军。2017年9月17日，2017年第30届亚洲杯女单冠军。2017年10月30日，2017年第21届女乒世界杯女单冠军。
朱雨玲少年成名，一度成为女单世界排名第一，是丁宁李晓霞和陈梦孙颖莎两代选手中间的过渡性选手，但其在大赛中容易掉链子的毛病备受诟病，所以导致一直无缘重大比赛的导单打名单，在国家队逐渐边缘化之后黯然退役。