在中國，乒乓球被稱為國球，具有良好的群衆基礎，新中國成立後，湧現出無數的優秀選手，前赴後繼捍衛了國球榮譽。但人才濟濟的背景下，有很多優秀的選手注定無法登上奧運單打的殿堂。
悲情英雄一：王曼昱
王曼昱，1999年生于黑龍江省齊齊哈爾市，2018年5月6日，獲得第54屆世界乒乓球錦标賽女團冠軍。2018年8月，獲得2018年雅加達亞運會乒乓球女團冠軍、女單冠軍。2019年，獲得2019年布達佩斯世界乒乓球錦标賽女雙冠軍，女單季軍。2021年8月，獲得2020年東京奧運會乒乓球女團冠軍。2021年11月，獲得2021年休斯敦世界乒乓球錦标賽女單冠軍、女雙冠軍。2023年4月，獲得2023年WTT冠軍賽澳門站女單冠軍，9月，獲得杭州第19屆亞運會乒乓球女團冠軍。
王曼昱出道即巅峰，一度成為中國女單第一人，技術細膩，打法先進，作風頑強，但兩屆奧運會均無緣女子單打名單，東京奧運會P卡，巴黎奧運會出戰團體，遺憾的失去了女單封王的機會，無法比肩前輩。
悲情英雄二：劉詩雯
劉詩雯，1991年出生于遼甯省撫順市，2009年廣州女乒世界杯、2012年黃石女乒世界杯和2013年神戶女乒世界杯三屆單打冠軍。2014年10月，仁川亞運會乒乓球女單冠軍。2015年第四次榮獲世界杯女單冠軍。2016年獲得第53屆世乒賽女團冠軍以及亞洲杯女單冠軍，9月，全國乒乓球錦标賽獲得混雙冠軍。12月進入國際乒聯名人堂。2019年世界乒乓球錦标賽女單冠軍和混雙冠軍。2019年女子乒乓球世界杯女單冠軍，成為女乒世界杯曆史上第一位“五冠王” 。2021年7月26日，劉詩雯搭檔許昕奪得東京奧運會混雙亞軍。
劉詩雯18歲出道，就從兩位師姐手中搶到世界杯女單冠軍，2010年莫斯科世錦賽的失敗給她的職業生涯帶來巨大的影響，雖然後來經過自己的努力獲得了世錦賽女單冠軍，但是東京奧運會的延期舉行讓她錯失了自己最佳狀态，在東京奧運會的單打競争中敗給陳夢和孫穎莎，注定無法和同時代的李曉霞、丁甯一起成就大滿貫的偉業。
悲情英雄三：朱雨玲
朱雨玲，1995年1月10日出生于四川綿陽，2010年世青賽女單冠軍、女雙冠軍，2014年5月，獲得第52屆世乒賽女團冠軍，2014年10月4日，在仁川亞運會乒乓球女單決賽中，朱雨玲獲得亞軍2017年6月4日，世乒賽女單決賽中，朱雨玲獲得亞軍。2017年9月17日，2017年第30屆亞洲杯女單冠軍。2017年10月30日，2017年第21屆女乒世界杯女單冠軍。
朱雨玲少年成名，一度成為女單世界排名第一，是丁甯李曉霞和陳夢孫穎莎兩代選手中間的過渡性選手，但其在大賽中容易掉鍊子的毛病備受诟病，是以導緻一直無緣重大比賽的導單打名單，在國家隊逐漸邊緣化之後黯然退役。