翻开史书，不难发现一个有趣的现象：古代皇帝个个都是早婚早育。
让我们先看看历史上的真实案例。大唐开国皇帝李渊的儿媳长孙皇后,在13岁那年便嫁给了李世民,次年就诞下唐太宗的长子李承乾。武则天14岁入宫为才人,15岁升为昭仪,16岁生下女儿太平公主。孤独皇后和隋文帝杨坚成亲时只有14岁,一连生下杨勇、杨广等四位皇子。
再看看大清朝的皇帝们。顺治帝13岁便纳兰氏为妃,当年便生下皇三子牛钮。康熙帝的生母佟佳氏,在14岁那年诞下康熙。雍正帝15岁迎娶年仅13岁的富察氏,次年便有了皇长子弘历。乾隆帝的生母钮钴禄氏在17岁怀有身孕,第二年生下皇四子弘历。从皇帝到皇后再到皇子,一脉相承,代代早婚。
是什么原因导致这些古人如此之早就步入婚姻殿堂，迫不及待地生儿育女呢？
这要从古代社会的价值观说起。《礼记·昏义》中写道："昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世。"意思是说，结婚的目的就是为了传宗接代。《孟子·离娄上》也强调："不孝有三，无后为大。"可见，在古人眼中，没有后代就是大不孝。因此，自上而下，不论帝王还是百姓，都把生儿育女视为头等大事。
皇帝尤其重视传宗接代。一来是为了世袭皇位，巩固江山社稷；二来也是为了树立榜样，带动全国生育。在古代，人口数量代表着生产力和国力，皇帝自然希望天下人丁兴旺。从汉初到明朝，朝廷都曾颁布法令，要求女子及早出嫁，违者要受到惩罚。皇帝率先垂范，娶妻生子，无疑会起到很好的示范作用。
那皇帝为何独独青睐十三四岁的少女呢？这与古人的生理医学观念有关。《黄帝内经》认为，女子14岁时"任脉通，太冲脉盛"，身体已经发育成熟，可以生育。12至14岁左右更是女子初潮期，标志着性成熟的到来。《朱子家训》也认为,女子14、15便当嫁。受此影响,民间14岁即为适婚年龄,俗语"女大十五不中留"便是明证。皇家作为天下表率,自然要以身作则。
除了传宗接代，政治因素也是皇帝选妃标准的重要考量。历代皇帝大多会通过联姻牵制重臣，或笼络地方豪强。年轻貌美的皇妃，往往出身权贵名门。比如武则天13岁入宫，背后有长孙无忌撑腰；杨贵妃14岁选入后宫，得益于杨国忠的举荐。对于野心勃勃的外戚豪强而言，女儿能及早进宫为妃，无疑有利于飞黄腾达。而对于皇帝来说，纳这些少女为妃，既可笼络人心，也可通过联姻强化皇权。
为笼络重臣，稳固后宫。不同于寻常百姓，再以明成祖朱棣的皇后徐皇后为例，她出身名门望族，祖父徐达曾是朱元璋的开国功臣。朱棣迎娶徐皇后，名为"礼贤下士"，实则笼络人心。而让年轻女子进入后宫，也能避免她们与外臣勾结，威胁皇权。清圣祖玄烨时期，规定满洲八旗女子13至16岁必须由朝廷挑选秀女。此举不仅是为皇帝选妃，更是为将异姓女子"围入围城"，切断其与族人的联系。
当然，在古代短命的时代，太多的客观因素也在"逼婚"。古人寿命短暂，战乱频仍，稍不留神可能就夭折。有钱人家恨不得女儿及笄就嫁，生怕耽误了青春年华。一旦家中长辈去世，按照丧礼，还要守孝三年无法成婚，更是雪上加霜。因此，不论皇家贵胄还是平民百姓，都希望女儿早日出嫁，以免意外横生。《红楼梦》中的林黛玉之所以15岁就有了婚约，也是祖母贾母怕自己年事已高，要是去世会耽误孙女的终身大事。
中国自古以来就有"不孝有三，无后为大"的观念。皇帝没有子嗣，皇位就会旁落他家。《旧五代史·唐书》记载，武宗李炎因无子而被迫传位于侄子李从益。宋仁宗赵祯虽然一生励精图治，但膝下却无儿无女，最后只得立侄为太子。由此可见，子嗣对皇权传承之重要。而在古代医疗条件下，婴儿夭折率极高，唯有早婚早育才能尽可能多地留下后代。正如孟子所言："父母之年不可不知也，一则以喜，一则以惧"，皇帝娶妻生子，本就是"为天下父母之表率"。
而古人大多短命，再加上医疗条件的落后，夭折率极高。皇帝想要子孙绕膝，就必须及早多育。正所谓"早生贵子"，唯有源源不断地诞育子嗣，才能确保皇位的传承，江山的坚固。
古代这样的婚姻制度，对于年幼的新娘子们而言，无疑是沉重的负担。虽然古代医书认为14岁女子的身体已经发育成熟，可以生育，但她们的心智尚未长开，就要背负起侍奉君王、诞育后代的重任。常年累月的侍寝生子，不仅身体备受摧残，就连感情也无从培养。不少皇后之所以膝下无子，就是源于过早行房，心生怨懑，无法对帝王敞开心扉的缘故。
时至今日，婚姻自由、男女平等已然成为社会共识。回望古代帝王们的婚配，虽然可以从政治、子嗣等层面去理解，但对当事人，特别是幼龄女性的伤害却是不争的事实。作为现代人，我们应该本着人道主义精神，体恤古人的不易，但更要吸取历史的教训，去创造一个更加文明、进步的明天。
让我们告别那古老的宫闱吧。愿今后的婚姻，不再让政治绑架，不再有幼女蒙受不白之冤。让我们携手打造一个自由、博爱的新时代，让爱情之花永远绽放，生生不息。