1950年朝鲜战争爆发，此时新生的共和国仅仅只有一周岁。对于当时的中国军队而言，海军和空军的力量弱小到几乎可以忽略不计。
虽然朝鲜战场多山，主要是陆军的激烈拼杀，然而“联合国军”强大的海军可以提供远程火力支持，甚至还能载着陆军来一手“仁川登陆”，强大的空军则牢牢掌握战场的制空权，迫使志愿军常常只得昼伏夜行。
当时，中国空军被美军参谋部视作“娃娃空军”，可是不久之后，美军参谋长范登堡却惊呼：
“这个娃娃一夜之间成长为了巨汉！他们现在是世界空战强国！”
造成这样一番惊天剧变的，是一支神秘的外国部队。在他们的助战之下，朝鲜战场靠近中国东北一侧，成为了许多美国飞行员谈之色变的“生命禁区”。
一、斯大林许诺的“空中支援”终于来了！
自美国纠结起“联合国军”介入朝鲜战争后，几乎被赶下海的韩国李承晚政权起死回生，而金将军一路高歌猛进的攻势就此终结。基于朝鲜半岛越发紧张的局势，毛泽东主席力排众议，坚决主张要出兵朝鲜，“打得一拳开，免得百拳来”。
不过，以周恩来为首的中方代表团，也秘密奔赴莫斯科，同苏联方面商谈援助事宜。在早先的谈判中，苏联方面允诺会为中国入朝参战的部队提供空军支援。可是后来苏联方面又说，苏联空军还未准备好，需要在中国部队入朝后2、3个月才能参战。
这意味着，中国的英雄儿女们，要在没有空中掩护的情况下，和武装到牙齿的“联合国军”厮杀整整一个季度！没过几天，苏联人又变卦了，他们改口说，苏联空军两三个月后也未必能够参战，即便是参战了，作战范围也只局限于保卫中国东北领空，以鸭绿江为界不入朝鲜领空。
毫无疑问，这将会给我志愿军造成重大的人员伤亡。面对苏联的这番表态，周恩来忧心如焚据理力争。10月13日，毛泽东从国内派来电报，让周恩来代为准达，大意是：即便两三个月以后，苏联空军也不能入朝参战，中国人也一定要出兵！
当年10月25日，中国人民志愿军入朝参战，地面战斗正式打响。11月1日，中朝边境鸭绿江上空，终于响起了姗姗来迟的战机轰鸣声。
二、穿志愿军军装的“神秘部队”
尽管苏联空军算是“提前”参战了，但是他们的作战范围相比于正在深入朝鲜腹地的中国人民志愿军而言，显得十分有限。他们的主要目标就是保卫鸭绿江上的桥梁、电站和水坝，以及鸭绿江朝鲜一侧75公里范围内的交通线和飞机场。
既然苏联空军总算加入了战斗，为什么又说这是一支助战的“神秘部队”呢？原来，对于卷入朝鲜战争，斯大林等苏共高层的心态十分复杂，他们既不愿意看着美国势力染指朝鲜半岛，却又忌惮同美国产生直接的对抗。
可是坐视中朝军队被“联合国军”的强大海空优势碾压，这样袖手旁观的冷漠态度，又有何颜面以“老大哥”自居呢？正是在这样的矛盾心境之下，斯大林才严苛限制了苏联空军的作战范围，并且对这批入朝空军部队的要求不止于此：
他们也像中国人民志愿军一样，以非官方的“志愿者”身份入朝作战，并且统一穿着中国人民志愿军的军服和徽章，他们的地勤车辆和所用的战斗机也一律刷上了志愿军的标识。
他们人手一张小卡片，正面是西里尔字母注音的中文指令词汇，背面则是西里尔字母注音的朝鲜语指令词汇——不错，斯大林还不允许他们使用俄语进行战斗交流，下达作战指令必须使用中文或者朝鲜语。据说这是担心被美军飞行员发现，志愿军飞机壳里握着操纵杆的其实是俄国人。
就这样，这批入朝参战的苏军飞行员，成为了一支执行特殊军规的“神秘部队”。
根据美方资料，曾有一个苏军“志愿”飞行员被击落，虽然他成功跳伞了，但是却不幸落在了“联合国军”控制的地区。为了免遭俘虏暴露苏军秘密参战的消息，这名英勇的飞行员在敌军四面包围而来时，毅然决然拔出配枪对准了自己的太阳穴。
不过，后来朝鲜战场有苏军飞行员参战，已经是交战双方看破不说破的事情了。因为从交战中，美军飞行员渐渐发现了对方是一群难缠的对手，不但技战术老练，而且飞行素养相当高。化用姜文《让子弹飞》中的经典台词来说就是“这XX才1岁？”无论如何，“联合国军”也万难相信，他们面对的是刚满周岁的中国空军！
三、“神秘部队”的战果如何？
1945年二战胜利后独立建国的朝鲜，其空军要比新中国空军年纪大一些，不过所装备的都是一些二战时期老旧的螺旋桨飞机。这些飞机对付李承晚是够够的了，但是面对“联合国军”的喷气式新锐，就毫无招架之力了。
由于战斗机性能的代差和飞行员水平的不足，朝鲜空军在麦克阿瑟的一路反推中损失不小，损失落后的战机尚不足惜，飞行员的牺牲才是最叫金将军肉疼的。
李奇微就十分感激美军空军在朝鲜战争中发挥的强大作用，他坦言，如果没有空军飞行员的助阵，“联合国军”恐怕将在60天内就输掉了战争。李奇微的一番话，侧面反映出了中国志愿军地面部队的强大陆战能力，但也凸显出现代战争中空中力量的极端重要性。
不过，在苏联的帮助下，同期的中朝空军，都在接受苏联师傅的教导，短期内“速成”，而后在空战中锤炼，可以说，朝鲜战场是中朝两国的空军快速成长的练兵场。
1950年11月1日那天，朝鲜空军的6架雅克9战斗机，在安州地区击落了两架美军B29轰炸机和一架野马战斗机，以少打多，可最终只有4架安全返航。
而这一天苏联飞行员组成的“神秘部队”也在新义州上空爆发了首次战斗，苏军的米格15机群，成功击落了2架美军F82战斗机，地面的高射炮部队也击落了2架F82。首战告捷，“神秘部队”自身无一损伤。
根据当时驻华军事顾问扎罗夫大将给斯大林拍去的捷报，仅仅在11月上旬，他们就成功击落了23架“联合国军”的飞机，战果斐然！斯大林得知消息，大喜之余给这支“神秘部队”继续加码，增派120架米格15战斗机。
由于苏联空军的介入，美军的战略图谋迟迟未能实现。美国远东空军司令部要求美军战略轰炸机群，将鸭绿江上的桥梁尽数摧毁，再炸毁朝鲜北部10个重要的城市和军事目标。可是因为“神秘部队”的存在，美军的轰炸机迟迟无法完成这些任务。
时间一晃到了1951年1月，美军酝酿着一个大阴谋。他们认为，要想保障自身的轰战机群安全执行轰炸任务，而不被“神秘部队”的战斗机反制，可以搞一次奇袭，将他们先行歼灭在机场地面，得手以后轰战机群立刻出发轰炸！
21日这天，大约50多架的美军战斗机，摆开队形准备偷袭安东机场。这里驻扎着大批米格15战斗机，谁也不敢想象这里要是被摧毁了会是怎样的后果。万幸，雷达部队及时预警，在敌机飞来之前，“神秘部队”的飞行员尽数出动，飞机快速起飞接敌，在这场突袭与反突袭的较量中，“神秘部队”以无一伤亡的代价，让美军11架战斗机折戟沉沙。
一计不成，又施一计。这次突袭行动之后不久，“联合国军”准备趁着中朝联军的地面部队休整之际发动反攻，而美军空军则出动了152架的混编机群，准备一举炸毁鸭绿江大桥。
在这场战斗中，“神秘部队”的第324歼击航空兵师出动了全部的战斗机，在长达一个多小时的鏖战后，美军B29轰战机被击落10架，护航的F80战斗机被击落4架，切断中朝联军后方交通的阴谋再次破产。
四、“米格走廊”与王牌飞行员
虽然苏联派出的这支“神秘部队”，在其战斗范围内的作战行动饶有成效，但从整个朝鲜战争来看，他们比起“联合国军”中来说依然是居于弱势地位的。原因无他，投入的力量不成比例。美军为了朝鲜战争倾力而为，而苏联却只肯派一小部分的空战力量介入，还是偷偷摸摸的。这就使得苏联空军无法在朝鲜战场扩大战果，也使得中朝联军的地面部队依然要在敌军的狂轰滥炸中遭到严重的减员。
不过，苏联空军“神秘部队”的作用依然是十分突出的，他们很好的保卫了作战范围之内的中朝领空安全，并且牢牢守护着中朝联军的大后方运输线。
在鸭绿江以南朝鲜北部地区，东抵熙川市，西临黄海，南到新义州的这样一块区域，便是无数美军谈之色变的伤心畏惧之处——“米格走廊”。据美军退役飞行员说，如果天气晴朗无云，他们在米格走廊的上空，甚至能够用肉眼看清正在中国境内安东机场起降的米格15战斗机，以及蚂蚁一般大小的地勤人员。
在这里，美军的F80和F86战斗机，与苏联的米格15战斗机巅峰对决，这是人类历史上的第一场喷气式战斗机的大规模对战之地，“米格走廊”成为了载入史册的喷气式战斗机空战发源地。
1951年9月以后，同样装备米格战斗机的中国空军，也加入了战斗。大队长张积慧一举击落2架美军战斗机。这一时期，中国空军快速成长起来，许多王牌飞行员不断涌现：赵宝桐（7架）、刘玉堤（6架）、孙生禄（6架）、蒋道平（5架）......
这些年轻的中国空军飞行员，在经过老师傅的传帮带培训之后，在“米格走廊”上检验他们的学业成绩。不过姜还是老的辣，论击落美军战机的数量，还得看苏联老师傅。
“神秘部队”中的飞行员，有不少是参加过二战的王牌飞行员，他们本身技术高超，战术素养出众，入朝参战之前就有过多次击落敌机的记录。在“米格走廊”上，苏军王牌飞行员尼古拉·苏佳金一个人就击落了21架美军的F86战斗机，而和他并驾齐驱的战友叶甫根尼·佩佩利亚耶夫则击落了19架。
战火锤炼本色，也淘洗出了双方的空战豪杰。美军中也有一批王牌飞行员，在“米格走廊”与中朝苏空军的交战中涌现。麦康奈尔上尉以击落了16架米格15的战绩高居“联合国军”榜首，其中3架是他一天之内击落的。好莱坞曾经以他的故事拍摄了一部空战电影，不过不是十分卖座。另一个王牌布塞纳上校，则击落了9架米格15。好莱坞倒是没有他的电影，不过美国空军却有一本他写的小册子，这里面记载了他在“米格走廊”中总结出来的作战经验。
五、美国为什么直到1988才揭露“神秘部队”
1988年，美国官方首次披露，朝鲜战场上美军遭遇的“神秘部队”其实是苏联空军。说实在的，就算美国人不说，全世界研究朝鲜战争的史学家们也已经知道了，甚至于在战争期间，“联合国军”们也早就获悉了这个情报。
在朝鲜战场上，美国空军飞行员格兰后来成为了阿波罗计划的宇航员之一，他接受采访的时候，就直言他清楚地知道他的对手是苏联人。许多和格兰一样亲历了“米格走廊”空战的美军飞行员，都披露过他们心里清楚机舱内坐着的就是苏联人，因为他们在近距离的缠斗中，甚至可以互相看清对方的脸庞。
可是面对这些坊间的传闻，美国官方却始终一言不发，直到战争结束后30多年，美国官方才证实了这个消息。这不免使人匪夷所思，中苏朝选择保密可以理解，美国人为什么也帮着苏联保密呢？哪怕这个秘密早已经不是个秘密了，美国政府也选择装糊涂呢？他们为什么不第一时间，就用宣传机器曝光苏联已经参战了呢？
多年以后，艾森豪威尔政府的高级幕僚赫伯特给出了解释：“美国必须帮助苏联守住秘密，否则巨大的舆论压力会迫使我们不得不说些什么，甚至做些什么。”
原来，顶级手腕的政治家，在普罗大众眼中常被误以为是谜语人。就好比斯大林，为什么要遮遮掩掩秘密出兵，还给飞行员们定下各种条条框框，甚至苏联直到解体了也从未宣传过他们呢？实际上斯大林就是既想要尽到“老大哥”的义务，又不希望和美国大规模交手。因此他才选择了最为低调的方式，以小部分“志愿者”的名义入朝作战。
这绝不是什么斯大林“怂了”了才出此下策——因为美国的顶级政治家们也看懂了斯大林的意思，也选择就坡下驴，不与苏联展开大规模交锋。所以他们即便是已经发现了苏军介入，但也愿意卖个面子帮忙守住秘密，对这个消息绝不予以证实。
正如赫伯特说的那样，如果美国官方当时就证实苏联派兵介入朝鲜战争的消息，那么美国的社会公众舆论及其盟友们，必然会要求美国加码回应。这可能会导致战争规模的升级扩大，甚至于让朝鲜半岛的战火，燃到气氛更加剑拔弩张的欧洲去。正是各方的顶级政治家们都想到了这一点，于是“神秘部队”便只好一直戴着神秘面纱，直到战后数十年方才揭下。
2000年2月，朝鲜战场的空战英雄、前空军司令员王海同志，在他撰写的回忆录《我的空战生涯》中，对苏联“神秘部队”给予了客观恰当的评价：
“战争之初，中国人民志愿军空军还十分弱小，空战主要是苏联空军打的......没有苏联空军的帮助，中国空军就不会发展的这样快，志愿军空军也很难取得如此辉煌的战绩。”