戊戌维新运动失败之后，中国进入了一个混乱动荡的时期。1912年辛亥革命推翻了清朝统治，建立了中华民国。但接下来的军阀割据，使国家陷入了内战的漩涡。在这一时期，曹锟作为一名军阀首领，历经坎坷，其命运几度跌宕起伏。1923年，他终于登上了大总统的宝座，岂料霉运却接踵而至。是什么原因导致了他的命运陡然逆转？其妻刘凤玮在这一过程中又扮演了怎样的角色？
一. 曹锟军阀生涯浮沉
辛亥革命的硝烟方才熄灭，中国便陷入了一片混乱。各路军阀纷纷起兵割据，北洋政府的统治岌岌可危。曹锟出身贫寒，年少时游学日本，接受了新式军事教育。回国后，他一度追随袁世凯，效命于北洋军阀政权。1916年，曹锟被袁氏任命为陆军第四镇指挥使，开始了他漫长的军阀生涯。
袁氏失势之后，直皖战争爆发，曹锟挺身而出，与吴佩孚的安徽军阀势力展开了殊死搏斗。1920年，曹锟率领亲信部队占领徐州，将吴氏武装彻底击溃，一举夺取了直皖一带的统治权。从此，他开启了自己的独立王国。
直至1923年，曹锟凭借军阀实力和暗中收买议员的手段，最终当选为中华民国大总统。看似权力已臻至高峰，岂料命运却暗藏玄机，一场更为惊心动魄的故事就此拉开帷幕。
二. 高唱凤阳花鼓曲
京师遥远的天津一隅，一户寒微人家中诞生了一位天生丽质的千金。她自幼飞扬跋扈，却又对京剧艺术孜孜不倦，屡次为能在剧坛一闯荡而蹉跎学业。及长，这位名唤刘凤玮的俊俏女子终遂芳愿，成为当世一代京剧红伶。
刘凤玮专攻老生行当，一曲《苏三起解》、一出《岳母刺字》，唱念做打无不精熟，举手投足间便诠释出老成持重的人物性格。她那阔别尘俗的高贵气质，再配以艺高人胆大的本领，很快便在戏园子里赫赫有名。时年仅19岁的她，已是京津两地戏子中的翘楚了。
1916年除夕之夜，曹锟恰巧踏进了三庆园这座京城有名的剧院，欣赏起了舞台之上的那位绝色老生。只见那青衫女子虽然扮相英武，却满怀江南气质，娇俏可人。曹锟不禁着了迷，竟荷尔蒙一阵狂飙，对这位戏子孜孜不倦起来。
隔日，他便遣人四出打探刘凤玮的落脚之处。得知她与世无亲无靠后，曹锟更是加紧了追求的步伐，几番千钧一发攻势终让刘家只身一人的娘儿俩不得不低头。就这样，这位权倾一时的军阀竟为一介戏子折腰了。然而有了刘凤玮这个聪慧娇娘的陪伴，曹锟官运确实红旗加身，直至成为民国大总统...
三. 官运陡升遭阻力
1923年，曹锟凭借多年来积攒的军阀实力和手中的重金，开始了一场暗中行贿的游说活动。他大肆向各地方督军和国会议员行贿，为自己开辟通往总统宝座的捷径。
这一切都颇为隐秘地进行着，但终究没能瞒过曹家的慧眼识珠——刘凤玮。她虽然俗不可陆，却也深知这项总统之位来路不正，如若居之将会使曹家遭殃。于是，刘凤玮屡次劝阻曹锟勿要贪图这虚名，但丈夫根本不愿听从妻子的忠告。
双方就此争执不下，曹锟对刘凤玮的冷嘲热讽简直无理取闹。终于在一次剑拔弩张的争吵中，矛盾彻底白热化，刘凤玮带着两个儿子离开了曹府，含泪远走天津老家。
临行前，刘凤玮指着曹锟，恨恨地说:＂赶明儿你好了，我也不眼热；你倒霉了，也别来找我！＂曹锟咄咄逼人道:＂我曹三一根枪打天下，绝不会向你求情！＂双方就此痛下决裂，彼此狂言之语响彻府中。
岂料命运的无常让曹锟很快尝到了苦头。他在一场内斗中失去权力，流落租界。随后又遭前部下冯玉祥的背叛，陷入囹圄。那一刻，他才感叹当初视妻子劝阻如无物的决定是多么糊涂。
四. 内忧外患乱象生
曹锟自恃一身武力，竟然痴心妄想凭一己之力称霸中原。然而现实给了他当头一棒，前程运途岂能就此终止？他的亲信冯玉祥在1924年发动直奉战争，突然背叛投靠反对派，使曹锟一夜之间从至高无上的大总统沦为阶下囚。
从此，这位曾手持重权的军阀只能躲进租界，过着囫囵的阶下生活。虽有夫人与几位妾室作伴，日子却也只能勉强度日。而令曹锟更为触目惊心的是，他的几个儿子竟然放荡不堪，将他多年来打拼来的家财在赌场中挥霍一空。
有一个儿子尤为放纵，专好赌钱，一夜之间便可输掉数座洋房。不消多时，曹家的巨资就所剩无几。他的两位老夫人见状也是对曹锟彻底失去了信心，嫌弃他一文不名，干脆抛弃了这个昔日权力核心。
就在曹锟处境最为窘迫，家徒四壁之时，一个令他万分伤心的噩耗再度传来。日伪政权为了重新利用他的影响力，曾三番五次遣人前去做工作。但是刘凤玮坚决拒绝，并将那些前来劝说的人痛骂一顿，痛斥他们是＂亡国奴＂。
曹锟由此深感惭愧，只有眼前这位旧日妻室对他一往情深，真真切切把他当作国家和家庭的主心骨。他不禁痛恨当年违背她的劝谕，痛自己不听这盘全局思路透彻的娘子话...
五. 晚节师出有名
曹锟在狱中反思良久，终于认清了自身的荒唐和对刘凤玮的冷淡。一个打拼出身，最终却陷入颓废堕落的军阀，唯有这位贤内助一直在默默支持和包容着他。曹锟于是放下身段，重新拜谒了久别已久的妻子。
这一次，刘凤玮并未对昔日的冲突耿耿于怀，而是展现出令曹锟由衷敬佩的宽厚胸怀。她欣然允准丈夫重新回到自己的身边，携手重拾彼此年轻时的美好回忆。
两人在剩余的晚年时光里，相濡以沫、形影不离。有时候，刘凤玮会为曹锟高唱一段经典折子戏，就如当年那般勾起丈夫的怀念；有时候，曹锟也会为妻子讲解一番军事兵法，仿佛重温了当年追求爱人的热烈情怀。就这样，他们谱写了一曲浪漫动人的佳话。
更难能可贵的是，即便在家道中落的艰难时期，刘凤玮依然秉持着家国大义，坚决不为日伪政权效命。当日本人再三喝问曹锟是否愿意出任重要职务时，刘凤玮亲自正色厉声拒绝，指斥他们为＂亡国奴＂。保家卫国，她直抒胸臆毫不迟疑。
由此可见，刘凤玮不仅是一位贤惠妻室，更是一位忠君爱国的良师益友。她始终是曹锟的座右铭，在晚年总算让这位浪子终于回头是岸，重新树立起做人做事的正确价值观。