如果说人类的航天事业是在与大自然的顽强抗争中一步步走来,那么5月11日这一天,地球又给了我们一个生动的教训。
这一天,在太空中飞行的神舟空间站遭受了前所未有的凌厉打击。短短24小时,它的轨道高度骤降近1公里,几乎跌破374公里的安全底线!就连遥祖国际空间站也在这场"天外"突袭下狼狈不堪,在太空中狼狈避窜。
大自然究竟发生了什么,竟让大国重器都要避退三舍?让我们一起解开这起离奇的太空惊魂纪事！
强者围绕地球旋转
地球自转是否就是万世长存?从大自然的角度来看,这是不可能的。
作为太阳系中的一员,地球其实也只是被恒星太阳牢牢掌控在自己的引力陷阱里打着转儿罢了。太阳本身作为恒星,其内部也常常发生各种剧烈活动,就比如喷发耀斑,释放出大量高能粒子流等。
一旦这些高能粒子来袭地球,就有可能直接干扰地球周围的磁场环境,引发"地磁暴"。其猛烈程度完全取决于太阳活动的剧烈程度,有时小到几乎无影无踪,有时大到天翻地覆横扫八方。
上个世纪80年代有过一次大的地磁暴,差点让数百个卫星瞬间失灵,堪称灾难级。而就在5月初,太阳发生了一连串大规模耀斑活动,给地球周边的空间环境带来了巨大灾难。
顷刻间,大量来自太阳的高能粒子就像无数蝗虫一般,横扫向地球周边的太空区域,形成了一场从未有过的磁场大暴动。所到之处,就连远在太空的航天器也无一幸免,全部遭了秃噜皮!
骄子在太空狼狈求生
其中,首当其冲遭殃的就是神舟空间站和国际空间站这两大人类科技神器。它们平日里可以骄傲地在地球周边几百公里的高空中伺机盘旋,可一旦太阳发怒,便连忙开启防御缩成一团。
国际空间站虽说不及神舟空间站下降得那么厉害,但也是一蹶不振,仓皇避让。从5月1日到11日的短短10天里,它的远地点轨道高度便从417公里缩水到415.3公里,近地点高度则从412公里腰缩至410.8公里。
而神舟空间站的处境就更加凄惨了。相比之下,它的轨道高度本就不如国际空间站那般傲人,只能在395公里上下打个小摇大摆,所以遭受的煎熬就更甚了。
连绵不绝的地磁暴一顿乱舞,仅仅5月11日这一天,神舟空间站的轨道高度便腰折近1公里,从382公里直线坠落至374公里上下徘徊,几乎失守了最后的安全底线!
当即,神州空间站便迎来了生死存亡之际。还好,航天员们头脑清醒,当机立断启动了轨控系统,终于在374公里略作喘息后开始小心翼翼地将轨道高度重新抬升。
如果神舟空间站轨道高度再度下降,将撞上大气层被高热损毁,就此土崩瓦解。届时,昂贵无比的空间站将付诸一炬,航天员更是万劫不复。
天罚何其残酷?硬生生逼得人类赤手空拳,不得不启动涡轮发动机加大马力,为飞船注入动能才得以死里逃生,真是命运多舛啊!
太空不是温柔乡
如果说人类的航天事业就是与大自然力量的一场殊死较量,那么这次战役之惨烈,着实让我们刮目相看了。
不得不佩服航天员们的临危不乱,才最终化解了这场太空浩劫。不过同时,我们也被狠狠提醒了一次,人类是何其的渺小。
在太空中飞行的航天器,就如同小船航行在汪洋大海。尽管绝大多数时候,一切都可以风平浪静,但偶尔海啸狂潮一次,那滔天巨浪汹涌而来时,小船终究难逃东挪西挪的命运。
唯一的出路,就是千方百计追赶失去的速度,才能重新稳固轨道,免遭撞毁湮灭。然而,即便如此勉强躲过一劫,那滔天巨浪也依旧在太空区肆虐。
5月11日地磁暴爆发之际,航天器遭受的不仅仅是轨道下降的困扰,还面临着来自各种高能粒子和电离辐射的严重威胁。如果不是空间站内置了多重防护层,航天员可就有生命危险了。
可见太空区域着实是没有温柔可言,处处充斥着危机。人类如果想要在这片人迹罕至之地长驻脚跟发展,就必须做好充分的思想准备,与恐怖如斯的环境硬碰硬并最终战胜它。
相较而言,目前我们仅仅是在距离地球几百公里的近地轨道上小打小闹,而那些颇具雄心壮志的深空探索计划就更加危机四伏了。或许有一天,我们将看到航天员遇到比这次地磁暴还要猛烈数倍的宇宙射线洗礼,面临着更大的生命威胁。
那个时候,相比起航天器损毁轨道下降之类的小儿科问题来说,活下去才是头等大事。
虽然这场突如其来的"天外袭击"给神舟和国际空间站带来了巨大困扰,但归根结底也只不过是一场小小的"惊魂"而已。终究在航天员们的临危不乱、科学应对下,两艘空间站都很快恢复了正常的轨道运行状态。
不过,这起事件也为我们人类重新敲响了警钟:太空存在着种种无法预料、足以威胁生命安全的未知风险。面对这种极端环境,我们必须怀着高度的謙虚和敬畏之心,精益求精做好各种防范准备,才可在浩瀚星际之中稳扎稳打、持续发展。
人类太空探索任重道远啊！