美国海军潜艇部队已经是完全核动力化了，这也是美国人、美国军队的一个自豪卖点。当年美国怂恿台湾当局求购新的潜艇，但美国自身已经没有常规潜艇的制造能力了，导致台湾当局在世界范围内到处碰壁。美国还通过阿库斯联盟，试图把澳大利亚拉进美国的核潜艇体系当中。
最近，有一名美国海军研究人员在极右翼的《国家利益》网站上发表文章，说，在解放军的强大反舰能力威胁下，美军的航空母舰已经是漂浮的棺材，核潜艇数量太少，美国海军应该回到柴油机-电动机驱动的常规潜艇路线上来。航母是漂浮的棺材，这个观点是苏联前领导人赫鲁晓夫提出的，已经被事实证明是偏激的。如今，美国研究者又把这个观点翻出来，看来是美国的核潜艇部队遇到了很大的麻烦。其实这个问题也并不神秘。美国造船业的衰退并没有放过核潜艇这个板块。实际上，核潜艇的制造难度大、技术复杂，受影响的程度更深。如今，美国正在准备启动哥伦比亚级战略核潜艇的建造，持续实施弗吉尼亚级攻击型核潜艇的建造。日常还有弗吉尼亚级和俄亥俄级战略核潜艇的维护维修。这些都让美国造船和修船业不堪重负，核潜艇部队战备程度急剧下降。转向看似更简单的常规潜艇，似乎是个解决问题的办法。
其实，美国海军在核潜艇之外，也想过别的办法，研制了柴电动力的潜艇。只不过，这种潜艇是没有艇员的，也就是波音公司研制的逆戟鲸潜艇。从美国海军自己的宣传里，这种大型无人潜艇的表现还不错，它万里远征，横渡太平洋，完成了大量测试和侦察工作。但是很显然，逆戟鲸潜艇目前也只能承担侦察和监视任务，距离一种作战型号还差得比较远。
那么，引入柴电潜艇就能解决问题吗？不能。美国海军面临的问题，不是用什么动力的潜艇，而是海军战略正在调整。从二战结束到反恐战争初期，美国海军一直采取全面进攻的战略。但是如今，随着战斗力的衰退，美国海军已经收缩到了全面防御态势，只是嘴上还不肯承认。如果舰队规模进一步收缩，那就要退化到重点防御了。在攻势状态下，美军可以用有限舰艇，积极主动实施行动。但是在防御状态下，就必须保证足够的兵力，而不能过分追求精兵。无人舰艇的引入，就是想要用新的技术来扩大兵力。但是看起来，无人技术的发展，还没有美国海军期待的那么快。
转向柴电潜艇，对美国海军来说能不能做到呢？美国早就失去了制造柴电潜艇的能力，要想恢复起来，没有十年以上的时间是做不到的。况且今天的AIP柴电潜艇已经成为主流，也就是在艇身里携带液氧罐，可以在水下驱动柴油机运行，达到长时间潜航的目标。德国、中国、韩国等国家，通过长期艰苦的努力，才掌握了这种技术。美国在这方面完全是空白。所以，美国要自己制造柴电潜艇，还想达到世界先进水平，是非常难的。
要说不难，是美国的盟国阵营里，有一大批柴电潜艇的高手，其中以德国的口碑最好，法国和西班牙产品性能出色，日本产品独具特色，韩国正在国际市场上积极推销。美国要是打算从外国引进，有大量型号可选。但无论哪种选择，都没有廉价方案。如今的常规潜艇采用了大量先进技术，价格也很昂贵。弗吉尼亚级单价大约18亿美元，德国214型潜艇的单价也已经接近4亿美元。虽然听起来便宜了很多，但是柴电潜艇的航速、武器携带能力，是远不如核潜艇的。而且柴电潜艇最大的问题就是作战半径小，不能全球部署，适合保卫自己的领海和专属经济区。美国海军要想渡海远征找中国的麻烦，靠常规潜艇显然是不行的。当然，对美国海军来说，如果采取阿库斯潜艇模式，找个“联合研制”的借口，也许就能从日韩手中，弄到一些能用的柴电潜艇。不过这些潜艇也只能部署在韩国或者日本，才能得到日常维护和保障，才能威胁到中国。