1943年春，华东江苏境内的日军集中一万余兵力，发动了大“扫荡”，攻击的目标有两个，一是新四军盐阜抗日根据地，一是国民党韩德勤所在的淮安地区。
韩德勤虽然是国民党江苏省主席，但是，自忖打不过日军，思来想去，只好派人来到新四军黄克诚第3师，提出“合作”请求：
1、希望在阜宁益林镇设立商业机构，消除韩总部与大后方交通联络的限制；
2、苏北国共两军共同配合，一起反“扫荡”。
黄克诚师长热情款待了来人，然后修书一封，向韩德勤表明新四军团结抗日的立场，并说两军反“扫荡”中的配合，可以进一步商量。
然后，黄克诚将此事电告军部。
陈毅说：“这次韩德勤派人来，当为试探，不过，我们仍可以表示积极合作的态度。”
于是，军部去电黄克诚，明确指出，可以与韩德勤合作，但对方不得搞任何的破坏，有关事项，可以一起进行谈判、 研究。
2月8日，韩德勤又派了三名代表，带着他本人致黄克诚的亲笔信，来到了第3师。韩德勤在信中说了不少的客套话，但实质性的内容并不多。黄克诚看完信，对方代表才说：
“韩副总司令扣授事项有很多，关键之点就是：日伪即将扫荡曹甸、车桥，我们希望得到新四军的谅解和同意，在敌人扫荡时，韩总部和省府机关在必要时可以转移到新四军防区。”
黄克诚不敢做主，急电军部报告。
2月10日，陈毅来电，指出如果日伪“扫荡”韩德勤，我们当尽力帮助作战，使他对我们没有顾虑，专心对敌作战。但韩方要求在敌人“扫荡”时进入我防区，我方应当提出对等要求，不允许搞破坏，不得占领我根据地。
于是，黄克诚与韩德勤的三位代表谈判，商定了合力反“扫荡”以及互相援助等条款，并且签了字。
随后，黄克诚在致韩德勤信中承诺：如敌人向韩部地区“扫荡”，1、新四军当配合作战，牵制敌人。2、韩副总部与省府机关于困难时，可向阜宁新四军控制地区转移。
韩德勤的代表也承诺，不论“扫荡”到何程度，均保证做到如下各点: 1.敌人向新四军地区“扫荡”，韩部驻原防不动。2.如敌人向韩部地区“扫荡”，韩部向约定地区转移时，对地方政府机关、民众团体不加侵害，并予以保护。3.敌人“扫荡”停止，韩部则立即返回原来防地。
2月15日，黄克诚将谈判情况及给韩德勤的信，电报陈毅和延安，得到了军部和中央的充分肯定。
韩方谈判代表返回后，日军就开始对韩德勤驻地率先发起了“扫荡”进攻。结果，韩德勤部一触即溃，全线败退。
根据双方协定，新四军第3师信守承诺，向敌人频频出击，进行支援。韩德勤部溃败后，进入了新四军第3师控制区。新四军上下则以礼相待，帮助他们进行休整。黄克诚调拨了一批粮草和经费接济韩德勤部。
新四军的举动，使得韩部下层官兵也大受感动。韩德勤本人也给陈毅写信，感激地说：
“千恩万谢，永世不忘恩德。”
随后，日军接着“扫荡”新四军盐阜地区。谁知韩德勤却背信弃义，恩将仇报，从3月1日起，乘机向新四军淮北根据地大举进攻。
这一下把陈毅惹火了，下令：“武力反击，驱逐韩德勤。”
3月17日，新四军第2、第3、第4师各一部，联合发起山子头战役，激战15个小时。全歼韩德勤总部及其独立第六旅、保安第三纵队，生俘韩德勤以下官兵千余人，击毙韩德勤的纵队司令王光夏和独立旅旅长李仲实。
韩德勤被俘后，不得不立下字据，承诺不再反共，才被新四军礼送出境。
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。